许言之与玉卿策马冲入南边的密林，马蹄踏过积年的落叶，发出沉闷的沙沙声。
与远处隐约传来的、越来越清晰的兵刃相交声、临死前的惨叫声混杂在一起，显得格外刺耳，也指明了方向。
两人循着声音，小心而迅速地向前推进。
林深叶茂，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的血腥味和杀戮的气息。
林子深处，战况惨烈。
宣帝手持一柄染血的宝剑，龙袍上已沾染了不少血污和尘土，甚至有几处被利刃划破的痕迹，渗出暗红。
他眼神锐利，气息微喘，显然经历了一番苦战。他身边的护卫和暗卫人数正在急剧减少，地上躺满了双方伤亡的人员，鲜血染红了林间的土地。
就在宣帝因战况胶着、己方势弱而微微分神的一刹那，一名身手矫健的黑衣刺客，如同鬼魅般突破了前方暗卫的防线，手中淬毒的短剑泛着幽蓝的光，直刺宣帝心口！
“陛下小心！”千丞相与千寂雪失声惊呼。
电光火石之间，一道沉稳如山的身影猛地挡在宣帝身前！
正是镇平王许栋安！
他手中长枪如毒龙出洞，后发先至，“噗嗤”一声，精准地贯穿了那名刺客的胸膛，将其死死钉在了地上！
许栋安甚至来不及拔出长枪，立刻转身，对着宣帝急声道，语气带着不容置疑的决绝：
“陛下！刺客中有我们的人被策反了，里应外合，我们中计了！”
“此地不宜久留！请您和丞相立刻先行撤离！老臣带人断后！”
宣帝看着眼前忠心耿耿的老臣，看着他身后为数不多、仍在浴血奋战的侍卫，眼中闪过一丝痛楚，厉声道：“许爱卿！这都什么时候了！还说这些！”
“朕若弃你们于不顾，独自逃生，还有何颜面立于天地之间，面对天下臣民？！”
“顺子已经……朕绝不能再失了你们这些肱骨之臣！”
许栋安闻言，心中既感动又焦急，他猛地单膝跪地，声音嘶哑却字字铿锵：“皇上！此时此刻，当以江山社稷为重！不可因小失大，行妇人之仁啊！”
“江山若是有失，黎民百姓何辜？！”
“请陛下速速决断！”
千丞相也立刻上前，拱手劝谏，语气急促：“陛下！镇平王所言极是！”
“眼下唯有陛下安全脱险，我等才有一线生机！”
“若陛下在此……那才是真正的万事皆休！请陛下以大局为重！”
宣帝看着跪在地上的许栋安，又看了看周围一张张浴血却坚定的面孔和那些吓得不知所措的文臣及家眷。
他深吸一口气，压下心中的悲愤与不甘，眼中恢复了帝王的决断：
“好！许爱卿，朕将背后交予你！务必……活着回来见朕！”
他猛地转身，对身后的官员及家眷低喝：
“走！”
在许栋安和数十名死士暗卫用血肉之躯构筑的防线掩护下，宣帝带着千丞相等人，迅速朝着林子更深处、地势更为复杂的方向撤退。
千丞相死死拽着女儿千寂雪的手，跟随着宣帝在茂密崎岖的山林中深一脚浅一脚地狂奔。
身后跟着的官员及其家眷们更是狼狈不堪，人人脸上都写满了惊恐与求生欲，拼尽全力追赶，生怕落后一步便会成为刺客刀下的亡魂。
尽管许多平日里养尊处优的贵女们早已气喘吁吁，香汗淋漓，双腿如同灌了铅般沉重，但在死亡的威胁下，没有人敢停下脚步。
千寂雪感觉自己的心脏狂跳得几乎要冲破喉咙，肺部火辣辣地疼，脚步越来越虚浮，明显慢了下来。
她带着哭腔，绝望地喊道：“爹爹！陛下！你们……你们先走吧！我……我实在跑不动了！”
千丞相却攥得更紧，老迈的脸上满是汗水与坚毅，喘息着鼓励：“寂雪！再坚持一会儿！就一会儿！”
千寂雪只得咬紧牙关，凭着意志力硬撑，然而体力终究到了极限，脚下一个踉跄，被突出的树根狠狠绊倒，“嘭”地一声重重摔在地上，脚踝处传来一阵钻心的剧痛。
宣帝闻声回头，看到倒在地上的千寂雪，眉头紧紧锁起，竟毫不犹豫地转身折返，快步来到她身边蹲下查看：“怎么样？伤到哪里了？”
千寂雪捂着迅速红肿起来的脚踝，疼得冷汗直冒，泪水在眼眶里打转。
她看着去而复返的皇帝和满脸焦急的父亲，心中又是感动又是绝望，用力推着宣帝：“陛下！你们快走！我的脚……走不了了！别管我了！把我丢下吧！不能因为我一个人连累大家！”
宣帝断然拒绝：“那怎么行！”
“寂雪！”千丞相看着女儿痛苦的模样，心疼得老眼通红。
千寂雪几乎是嘶吼出来，试图用他们之前的话说服他们：“陛下！爹爹！你们刚才不是说要以天下百姓为重吗？！”
“我现在就是一个累赘！只会拖累你们！快走啊！求求你们了！”
看着她如此决绝，千丞相心如刀绞。
宣帝眼神一凛，竟做出了一个让所有人都震惊的举动——他毫不犹豫地转身，背对着千寂雪，沉声道：“别胡说！上来，朕背你！”
“陛下！不可！万万不可！”千寂雪和千丞相同时惊呼。
让一国之君背负臣女，这于礼不合，更是将皇帝自身置于险境！
就在宣帝准备强行将千寂雪拉起背上的千钧一发之际，一个带着戏谑和恶意的声音，如同毒蛇般从侧前方的树林阴影处传来：
“啧啧啧，陛下还真是怜香惜玉啊！”
“都这种时候了，还有空在这里上演君臣情深？”
“倒不如……赶紧为自己挑块风水好点的坟地，省得暴尸荒野，那才叫难看呢！”
众人循声望去，只见江乾西带着一队黑衣人，慢悠悠地走了出来，脸上挂着志得意满的狞笑。
“江乾西！”千寂雪失声叫道。
“江乾西！是你！”千丞相又惊又怒。
与千氏父女的震惊相比，宣帝的反应却显得异常平静，他甚至缓缓直起身，目光冰冷地看向江乾西，仿佛早有预料。
江乾西见他这般镇定，心中莫名地有些不爽快，阴阳怪气地道：“哟？看来皇舅舅您……好像一点也不吃惊啊？”
宣帝语气平淡，却带着帝王的威压：“朕只是好奇，行刺皇帝，诛灭九族的大罪，你们长公主府……担得起吗？”
“呵呵呵……”一阵娇笑声传来，伴随着掌声。
不远处的树后，嘉禾长公主与驸马江驸马缓缓踱步而出。
嘉禾脸上带着胜利者的笑容，眼神却冰冷如毒蝎。
“代价？我的好皇弟，你是不是还没搞清楚状况？”
她环视了一圈面露绝望的官员们，得意地道，“今日，你绝不会活着走出这座翠霞山！”
“明日，金陵城中便会有一位新的皇帝登基！”
“而拥有从龙之功的长公主府，只会立于不败之地，享尽荣华！”
宣帝看着她，眼中闪过一丝怜悯，摇了摇头：“不败之地？皇姐，你未免……太过天真了。”
“少在这里跟我耍嘴皮子！”嘉禾脸色一沉，厉声喝道，“驸马！乾西！还不动手，更待何时！送陛下……上路！”
她一声令下，江驸马与江乾西眼中凶光毕露，同时挥手，身后的黑衣刺客们如同得到指令的恶狼，立刻举起兵刃，杀气腾腾地朝着人群扑来！
仅剩的十几名护卫拼死一搏，却也毫无招架之力。
千丞相下意识地将宣帝和女儿护在身后，老迈的身躯爆发出最后的力量，准备以身殉国。
其他官员家眷更是吓得尖叫连连，闭目待死。
就在这生死一线间——
“咻——！”“咻——！”
两道尖锐的破空之声骤然响起！
紧接着，冲在最前面的两名黑衣刺客应声而倒，他们的咽喉处，分别钉着一枚薄如柳叶、泛着寒光的飞刀！
众人惊愕望去，只见一道身影如同天降神兵，自侧后方的密林高处疾掠而下！