突然，一阵刺耳的喧哗打破了这虚假的平和，只见昭康世子带着几名健仆，大步闯入堂中，金线绣的锦袍在灯下闪着刺眼的光。他一把将沉甸甸的钱袋掷在桌上，声音里满是跋扈：“苏妈妈！今日小爷我带足了银钱，倒要看看谁还敢拦我见莲花姑娘！”
苏妈妈扭着腰肢迎上前，团扇轻掩半面，笑靥如花却眼底藏锋：“哎呦，康世子爷，您何等尊贵，何必跟一个丫头较劲？青梅姑娘新学了曲儿，琵琶弹得如泣如诉，不如让她来陪您吃酒……”话音未落，昭康已不耐烦地挥手打断，眼神狠厉地扫向二楼那间常年紧闭的雅阁：“少废话！今日若见不到莲花，莫怪小爷我砸了你这招牌！”
苏妈妈笑意未减，声音却压得极低，透出几分无奈：“世子爷，不是奴家不肯，实在是莲花已被一位贵人定下了。那位大人下了死令，不许她再见外客……”她话音未落，昭康已冷笑一声，眼底怒火翻涌：“贵人？京都里还有几个敢拦我昭康的‘贵人’！”
原来是数月前，宣王偶然在烟柳堂惊见莲花。烛光朦胧，勾勒出她侧脸的轮廓——那眉眼，那神态，竟与瑞王的侧妃苏韵瑾有5分相似。几乎以为就是苏韵瑾本人了，后来得知烟柳堂新来一个花魁，正好开拍初夜，那一夜，他以重金秘密拍下她的初夜，他认为这是让那个得不到的女子，离他最近的机会了，于是将她囚在这金丝笼中，作一个无声的替身。每次他来，在这密室内独享她，看她抚琴、斟茶、低眉顺目的模样，好似那个高高在上的她臣服于他脚下。
楼下，昭康世子强压怒火，脑中飞速盘算。那日竞拍，他本志在必得，却半路杀出个神秘对手，不仅财力雄厚，护卫的气势更透着一股不容置疑的威压。他想起父王昭王的叮嘱：“吾儿切记，我辈虽是宗室，却靠的是‘闲散’二字保命。张扬可以，但万不可得罪真正手握权柄之人！”他只得暂时退让，可回去后越想越憋屈：京中纨绔子弟皆打听遍了，无人承认；至于那些权臣世家，谁又敢明着与他这世子抢人？
“除非……是那几位堂兄？”昭康心头一凛。宣王深沉，瑞王有钱况且他的侧妃听说绝色，太子不至于和他抢人，直接要，他不会不给。若真是他们中一人插手，这风月场上的争夺，恐怕就牵扯着更深的水了。他今日来，与其说是争美，不如说是试探——他非要揪出那个藏在暗处的“王八犊子”，看看这烟柳堂的背后，究竟牵扯着怎样的棋局。
宣王和瑞王看清来人，宣王无奈，这个纨绔竟然和他抢人，怎么一个两个都来和他抢，然而，未等宣王开口，瑞王昭宴霖已抢先一步，脸上绽开一团毫无芥蒂的热络笑容，扬声道：“我当是谁在下面闹出好大动静，原来是康弟！既然碰上了，还不上来喝几杯？在自家地盘上大吵大嚷，回头让安王叔知道，少不得又罚你禁足！”
昭康世子闻言，咧着嘴笑嘻嘻地蹬蹬上楼，径直挤到瑞王身边坐下，顺手抄起酒壶给自己斟了一杯，对主位上的宣王只是随意拱了拱手，算是打过招呼。他自小便看不上这位堂兄，觉得他心思深沉，不如瑞王这般“爽快”有趣。加之他们这一支素来与东宫亲近，见宣王近来因掌兵部而风头正盛，心中更是不以为然，那一眼之后，便彻底将他晾在了一边。
他凑近瑞王，将方才在楼下如何与苏妈妈争执，如何想见莲花而不得的窝火事，絮絮叨叨说了一遍。瑞王听罢，眼中掠过一丝不易察觉的精光，随即拍着昭康的肩膀，哈哈笑道：“我当是什么大事，原来是为了个美人！在这京都，谁还敢跟你康世子抢东西？
“谁说不是呢！”昭康世子眉头拧着，悻悻道，“连对手是谁都摸不着，这才窝火。” 话音未落，他眼底却浮起一层暧昧的迷离之色，咂摸着回味：“不过……四哥，你们是没亲眼见过，那莲花姑娘，确是个尤物。” 他忽地像是想起什么紧要事，身子又向瑞王倾了倾，压低声音，带着探寻的笑意：“对了，听人说那姑娘的眉眼风致，竟与四哥府上的苏侧妃有几分肖似！可惜我一直无缘得见苏侧妃仙容，光是几分影子就已这般动人，真不知本尊又该是何等倾国之色。”
瑞王闻言，脸上的笑意骤然一凝，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
昭康世子见状，心知失言，连忙摆手解释道：“四哥千万别误会！小弟绝无他意，纯粹是出于对‘美’的执着。您也知道，我这人胸无大志，平生所愿，不过是尝遍四海珍馐，赏尽天下殊色，方觉不枉来这人间走一遭。”
瑞王眸光微转，深知这位堂弟素来荒唐，谅他也不敢真有非分之想。神色便缓和下来，重新挂上热络的笑容，执壶为他斟了一杯酒：“康弟说笑了，美之一字，各花入各眼，本就难以相较。我刚大婚，偏被父皇派去赈灾，这才刚回京不久。改日得空，定邀你过府一叙，也让你见见你新嫂嫂”
昭康一听，顿时将莲花抛到脑后，眉开眼笑：“行啊！说定了！”
三人各怀心思，又虚与委蛇地饮了几杯，方才各自散去。宣王走在最后，看着昭康与瑞王勾肩搭背远去的背影，脸色在昏暗的灯光下阴沉得能滴出水来。