夏日的京都如同一个巨大的蒸笼，连殿宇屋脊上的吻兽都仿佛在灼人的日光下扭曲了光影。皇上近来确实圣体欠安，暑热难耐，连批阅奏折时，朱笔都显得有些滞涩。他最终下旨，三日后移驾西郊皇家园林避暑，并特准三品以上官员的家眷随行。这道旨意如同一阵清凉的风，瞬间吹遍了六宫和各府邸。
三日后，圣驾启程。仪仗煊赫，车马辚辚，队伍浩浩荡荡地向西郊而去。
西郊皇家园林依山傍水，殿阁错落于苍松翠柏之间，檐角飞翘，碧水环绕，确是一处涤荡暑气的清凉仙境。阿韫被安置在一处临水的“沁芳轩”，推窗便可见一池荷花亭亭，风过时带来阵阵清凉。夏季闷热，蚊虫繁多，自打入了园林只感凉爽，难怪都向往皇家的富贵。
瑞王身为禁军总统领，自抵达便忙于布防。他亲自巡查各处关隘，调整侍卫岗哨，连夜间巡逻的班次与暗哨的布置都一一过问。阿韫只在抵达当日远远见了他一面，他身着轻甲，眉宇间凝着挥之不去的肃杀之气，却比 往日更加让人心动。
安顿下来后，阿韫并未急于四处走动。她先细心整理了带来的衣物饰物，既不过分华贵招摇，亦不失亲王侧妃的体面。瑞王妃司马兰箐住在景致更佳的主院。自阿韫随行归来，两人之间便维持着一种奇妙的平衡。这种平衡并非源于司马兰箐突然转变了心意，而是源于现实的考量。就在前段时间，司马兰箐的母亲特意嘱咐她，如今的瑞王已非昔日吴下阿蒙，他深受皇上器重，掌禁军护卫之责，圣眷正浓。此刻作为王妃，最要紧的是持重端方，当好瑞王的正室脸面，来日方长。司马兰箐被母亲点醒——是啊，她是名正言顺的正妃，只要稳坐此位，将来何愁没有时机？因此，她对阿韫采取了一种不理不睬、静观其变的策略。
这日清晨，众女眷依制前往陈贵妃和荣妃处请安。司马兰箐妆容精致，衣着符合亲王正妃品级，端庄得体。阿韫则选了一身浅碧色宫装，发髻间只簪一枚通透白玉簪，安静地随在王妃身后稍远的位置，既显恭敬，又不至于过分亲密。
陈贵妃简单问了几句起居适应之事，目光在司马兰箐与阿韫身上短暂停留，未露异色，只温言嘱咐众人安心避暑，莫要拘礼。请安过程波澜不惊，却处处透着森严的规矩。妃嫔命妇们按品级站立，言行举止皆有尺度，无人敢逾越半分。
交谈一番，荣妃说道，园里准备了戏曲，等会大家稍作休息就可以去园中听戏，众人依言稍作休整，便由宫人引着，往园中戏台行去。 戏台临水而筑，借水传音，更显唱腔清越。
阿韫目光流转，恰与不远处的吴夫人对上，遂缓步上前，敛衽为礼，声音温婉：“母亲近来安好？祖母她老人家身子可还硬朗？”吴夫人心中百味杂陈——自己两个女儿，一个嫁入东宫，一个许了宣王府，如今反倒不如眼前这义女风光显赫。她面上却不得不堆起满满的笑意，应道：“都好，都好着呢！家里上下都念着你，得空可要回来看看祖母。”阿韫唇角亦漾开得体浅笑，应得从容：“女儿记下了。恰巧前几日王妃刚解了禁足之令，正想着寻个日子回府给祖母请安呢。”语毕，母女二人相视一笑，携手同往戏台走去，面上皆是春风和煦，不见半分波澜。
阿韫与吴夫人并肩而行，面上依旧维持着亲热得体的笑意，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生过。吴夫人心中五味杂陈，却也只能挽着阿韫的手臂，做足慈母姿态。沿途遇见其他命妇，彼此含笑招呼，一派和谐景象。
行至一处假山，阿韫看见一群人围在假山旁，隐约有窃窃私语声传来。她停下脚步，轻声对吴夫人道：“母亲先请过去吧，我忽然想起件小事要交代辛夷，稍后便来。”吴夫人会意点头，带着侍女先行离开。
阿韫并未立刻走向人群，而是借着一丛翠竹掩映，静静观察片刻。风中飘来断断续续的讥讽：“陈家昔日风光……全仗着太子妃的姐姐……眼睛长在头顶上……早就看不惯你这做派……你也有今天！”
她抬头，只见人群中心是一位身着杏子黄缕金裙的年轻姑娘，正是陈将军府的二女儿陈乐悠。此刻她被一群衣着光鲜的贵女团团围住，指指点点，为首一位穿着绛紫骑装的姑娘情绪尤为激动，甚至扬起了手臂，眼看巴掌就要落下。