接连几日的雷雨终于歇止，清晨的阳光刺破云层，将园林中的水洼照得粼光闪烁。湿热的空气里，蝉鸣骤然炸响，聒噪得令人心慌。远处隐约传来兵戈相撞的铿锵声、压抑的惨嚎声，让人心惊胆战。
太子一身戎装，立在园林入口的汉白玉石阶上，剑尖滴落的血珠在青石板上洇开点点红梅。他抬头望向园林深处，声音裹着雷霆般的怒意，穿透厮杀声直抵殿阁：
“大哥！你竟敢挟持父皇，天地不容！”
他握剑的手因用力而骨节发白，目光如淬火的刀锋，“现在出来伏罪，尚可留全尸——若等我亲率铁骑踏平这园子，休怪骨肉之情烬于兵戈！”
赤红色宫门被两名甲士缓缓推开，沉重的吱呀声划破死寂。宣王负手立于门后，嘴角噙着一丝冷笑，目光如淬毒的利箭射向门外戎装染血的太子。
“太子这是要造反吗？” 他声调不高，却字字如冰碴砸在青石地上，“本王不过是在护卫父皇安危。父皇已亲口许诺传位于我——你一个德行有失、即将被废的储君，有何资格在此狂吠？”
太子持剑的手猛地收紧，剑锋在日光下泛起寒光。他正要踏前，宣王却倏然侧身，露出身后景象——只见几十名老幼妇孺 被铁甲卫兵围在庭中，啼哭之声隐隐传来。有人高呼“我儿勿要冲动”，有人哀泣“夫君救我”，更有朝中几位重臣的家眷瑟瑟发抖地挤作一团。原本紧随太子的大臣们顿时面色惨白，有人下意识去摸腰间佩刀，有人颓然后退半步，额间冷汗涔涔。
“你要杀进来不难，” 宣王轻笑，指尖掠过腰侧玉珏，“只不知你身后这些重臣，可还忍心看自家骨血溅满阶前？”
他忽然抬手指向太子身后军队中若隐若现的玄黑旌旗，声音陡然凌厉：
“我的好太子，你这些兵马从何而来？临安府、罗使司……此二人早有反心，父皇苦无实证惩处，你竟与他们合谋？这分明是与虎谋皮！”
此言一出，连太子身侧几名副将也露出惶惑之色。远处林中传来密集脚步声，似有新的兵力正在合围。
太子仰天大笑，笑声在肃杀的殿宇间显得格外刺耳。他抬剑直指宫门后的宣王，朗声道：
“大哥！你看清楚了！你挟持妇孺，是为不仁；逼迫父皇，是为不孝；祸乱宫闱，是为不忠！今日站在我身后的，皆是我大昭的肱股之臣，正是要助我铲除你这国贼！”
话音未落，几位须发皆白的老臣已踉跄出列，他们的家眷正被宣王挟持于宫中。他们跪伏于地，叩首哀告：“殿下！不可啊！殿内皆是臣等骨血至亲……”
太子却猛地一挥手，毫不留情地打断了哀求。他目光灼灼，声音陡然拔高，如同淬了冰的利刃，斩断了所有犹豫：
“杀——！”
“救父皇，平宫乱！诛灭宣王这乱臣贼子者，赏万金，封侯爵！”
太子那声石破天惊的“杀”字尚在殿宇间回荡，他麾下的甲士已如潮水般向宫门涌去。宣王守军箭如雨下，顷刻间，殿前广场已横尸数具，但红了眼的太子亲兵踏着同袍的尸身，疯狂着向里冲去，感觉美好的人生就在眼前。
“给本王挡住！他们若敢上前，就先杀一个给他们看看！” 宣王目眦欲裂，厉声喝道，一名亲卫立刻将刀架在了一位贵妇的颈上。
就在这血腥的僵持时刻，异变陡生！
宫墙之外，四面八方骤然响起沉重而整齐的踏步声与甲胄碰撞声，其声势远超太子与宣王麾下的兵力。无数黑压压的箭镞从四周宫墙、殿顶上冒出，对准了场内所有人——无论是太子军还是宣王守军。
“圣上驾到——！”
一声苍老而尖利的唱喏，穿透了喊杀声，让所有人的动作为之一僵。只见园林通往外朝的中门洞开，一队盔明甲亮、身披玄色斗篷的御前铁卫簇拥着一架步辇，缓缓行来。步辇上，斜倚着的正是那位已病入膏肓的当朝天子。
皇帝面色蜡黄，瘦骨嶙峋，被内侍勉强扶着坐直，但一双深陷的眼眸却锐利如鹰，缓缓扫过全场。他虽未言语，但那积威之下，混战的双方竟不自觉地停下了手，广场上只剩伤者的哀嚎和火把燃烧的噼啪声。
太子与宣王都惊呆了。太子脸上的疯狂与得意瞬间凝固，化为错愕与一丝恐惧。宣王则猛地松开揪着人质的手，下意识地后退了半步。
皇帝剧烈地咳嗽了一阵，用微颤的手指着两个儿子，声音虽虚弱，却字字诛心：
“好，好得很……朕的两个好儿子……一个，挟持大臣亲眷，逼宫犯上……一个，不顾人伦孝道，视臣工家小为草芥……你们眼里，可还有朕这个父皇？可还有我大昭的江山社稷！”
他话音未落，率领玄甲卫统领陈龙 按剑上前，声如洪钟：
“奉陛下旨意太子、宣王麾下军士，即刻放下兵器！违令者，以谋逆论处，格杀勿论！”
皇帝的出现与玄甲卫的包围，原本已让太子一方的军心动摇，不少士兵面露惧色，手中的兵器几乎要拿捏不住。然而，就在这胜负将定的瞬间，宣王却爆发出一阵混合着凄厉与疯狂的大笑。
他不再看太子，而是死死盯住步辇上那个赋予他生命却也决定他命运的男人，声音因极致的痛苦而颤抖：
“父皇！为什么？！为什么您从不正眼看我一眼？我文韬武略，哪一点不如老四？您竟这般无声无息，就将这万里江山……给了那个只会躲在您羽翼下的四弟！”
宣王抱头嘶吼，状若癫狂，“我不甘心！我不甘心啊！”
话音刚落，他猛地抬手。只见他身后的殿门阴影处，他的心腹亲信应声而出，刀锋紧紧抵在三位华服女子的颈项上——正是荣妃、瑞王妃）以及苏侧妃。
宣王的眼神变得冰冷而绝望，他惨然笑道：
“父皇，从您派出的暗卫突然现身，不惜一切代价救走四弟的那一刻起，儿臣就知道了……我输了。您连守护皇室的最后一张王牌都交给了他，让他知晓……您的答案，早就有了，不是吗？”
他环视四周，目光扫过脸色铁青的太子，最终回到皇帝脸上，一字一顿地说：
“我们，太子，还有这满朝被卷入的文武……恐怕都只是您为四弟精心铺设的磨刀石，是他登基前最后一场大考的考题罢了。”
“既然如此，”宣王的声音陡然拔高，带着一种毁灭一切的决绝，“就请父皇让您选定的继承人出来吧！儿臣这里，还有最后一出戏，需要他来一起演完！”