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第二十七章 权柄
王仙芝授首，黄梅大捷的余波持续震荡着天下格局。来自蜀地行在的封赏圣旨终于抵达邓州，刘巨容加授同平章事，位列使相，郑湜等一众幕僚将佐皆有擢升。明晃晃的赏赐和空悬的荣衔之下，是朝廷愈发苍白无力的权威，和藩镇愈发骄矜的野心。
刘巨容的声望如日中天。邓州城内，原本那些心怀异志的本土官员，此刻彻底收敛了心思，变得俯首帖耳。山南军内部，不同派系在巨大的荣誉和利益面前，暂时达成了表面的团结，对刘巨容的号令不敢有丝毫违逆。
然而，身居“使相”高位的刘巨容，心中却无多少轻松。他深知，站得越高，风越大。王仙芝虽灭，但北方的黄巢犹在，且困兽犹斗；虎视眈眈的朱温、李克用更非易与之辈。朝廷的封赏，更像是一道催命符，将他推到了风口浪尖，天下人的目光都注视着他下一步的动作。
是继续北上，加入围攻长安的战局，博取“光复京师”的不世之功？还是见好就收，巩固山南，坐观北地龙虎相争？
中军大帐内，争论再起。以部分将领为首的激进派，力主即刻挥师北上，与沙陀、宣武等军会猎长安，认为此乃千载难逢之机，可定不世之功。而郑湜等幕僚则依旧持重，认为黄巢虽困，实力犹存，朱温、李克用各怀鬼胎，贸然北上，恐陷入泥潭，为他人作嫁衣裳。
刘巨容高坐其上，沉默地听着双方的争论，手指无意识地敲击着座椅扶手，目光深沉难测。
李炎作为郑湜麾下重要的情报分析者，也列席了此次军议。他并未急于发言，直到刘巨容的目光扫过来。
“李掌书记，依你之见呢？”刘巨容的声音平淡，却带着不容忽视的分量。
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这个迅速崛起的年轻人身上。
李炎起身，从容不迫地行了一礼，声音清晰：“回节帅，北上与否，关键在于时机与利害。”他先定下基调，避免直接站队。
“黄巢困守长安，确如瓮中之鳖。然其麾下尚有不少亡命之徒，长安城高池深，强攻必付出惨重代价。此其一。”
“其二，朱温、李克用二人，名为朝廷节度，实则心怀异志。我军若北上，直面长安锋锐者是我，而彼等或可坐收渔利。尤其朱温，其人居心叵测，不可不防。”
“其三，”李炎话锋一转，“王仙芝虽灭，然其溃散部众，以及江淮、荆襄等地，仍有不少流寇山寨，亟待清剿。若我军主力北上，后方空虚，恐生肘腋之患。”
他条分缕析，既点出了北上的风险，也暗示了巩固后方、消化战果的必要性。这既符合郑湜一派的思路，又比单纯反对北上显得更具建设性。
“故而，晚辈以为，”李炎最后总结道，“当务之急，并非急于北上争功，而是应借此大胜之威，一面肃清境内，稳固根本，一面密切关注北方战局，尤其是朱温与李克用之动向。待其二者与黄巢拼得筋疲力尽，或彼此矛盾激化之时，再以雷霆之势介入，方可收事半功倍之效，且能将损失降至最低。”
这番话，深合刘巨容持重老成的心意。他微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的赞许。不争一时之功，而谋万全之利，这正是他想要的。
“李掌书记所言，老成谋国。”刘巨容最终定调，“传令各军，暂缓北上。以邓州为基，向西、向南清剿残寇，巩固防务。另，加派细作，严密监视汴州、太原方向，一有异动，即刻来报！”
军议散去，决策已定。刘巨容选择了最稳妥，也最符合他自身利益的道路。
经此一事，李炎在刘巨容心目中的地位再次提升。他不再仅仅是郑湜麾下一个得力的幕僚，其见识与眼光，已开始直接影响到最高决策。郑湜对他愈发倚重，许多机要事务，甚至不再经过其他佐吏，直接交由他处理。
权力的滋味，如同陈年佳酿，初尝辛辣，回味却带着令人沉醉的甘醇。李炎能感觉到自己手中掌握的力量正在增长，接触到的机密层级越来越高，甚至能隐隐影响到数万大军的动向和一方的安定。
但他并未迷失。夜深人静时，他总会想起长安的烈火，想起逃亡路上的艰辛，想起慕容嫣在灯下缝补的身影。这权柄，不是终点，而是工具，是他在这个吃人乱世中，保护自己、保护所爱，乃至实现更大野心的工具。
他给慕容嫣的回信变得比以前更短，也更隐晦，但每次都会附上一朵画得更加细致的兰花。他知道，她一定能从这细微的变化中，感受到他地位的提升和不变的牵挂。
北方的战鼓依旧隆隆，但邓州前线，却进入了一种奇异的“平静”。山南军如同磨利的刀锋，暂时收入鞘中，冷眼旁观着北方即将到来的、更惨烈的厮杀。而执刀者之一李炎，则在这短暂的平静里，继续编织着他的网，积蓄着他的力量，等待着属于他的时机。
权柄在手，方能执子。而这盘天下大棋，他落子的位置，正在悄然变化。
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（第二十七章 完）