离开千金赌坊那奢靡与危机并存的氛围，踏入平城夜晚清冷的空气中，三人并未感到丝毫轻松。胡老最后的警告如同冰锥，刺入心底，而获取“太史令崔浩”与“星轨天命”线索的短暂喜悦，也迅速被更沉重的阴霾所取代。
“那老家伙的话，听着就瘆人。”尔朱焕打破沉默，声音在空旷的巷弄里显得有些发闷，“‘无一善终’……这崔浩到底牵扯了多大的事儿？”
“能让一个赌坊供奉如此忌惮，甚至不敢多言，其背后牵扯定然极深。”元明月轻声道，秀眉微蹙，“崔浩……这个名字我似乎有些印象，是前朝颇负盛名的星象大家，后来……确实获罪被诛，家族亦受牵连。没想到会与这赌坊有所关联。”
沈砚默然前行，洞玄之眼维持着基础的警戒。街道两旁的屋舍大多漆黑，只有零星几点灯火，勾勒出飞檐斗拱的剪影。他的感知如同无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着夜风中每一丝不寻常的波动。
“我们被人盯上了。”沈砚忽然开口，声音压得极低。
尔朱焕肌肉瞬间绷紧，手按上了刀柄。元明月也屏住了呼吸。
“不是赌坊的人。”沈砚补充道，目光扫过斜后方一处屋檐的阴影，“气息更冷，更……规整。像是训练有素的猎犬。”
几乎在他话音落下的同时，前方巷口，后方转角，无声无息地出现了数道黑影。他们并未隐藏身形，就那样静静地站在那里，穿着统一的深色劲装，腰间佩着制式横刀，脸上没有任何表情，眼神如同打磨过的冰晶，冷漠而专注地锁定在三人身上。他们的站位看似随意，却隐隐封住了所有可能的退路，动作间带着一种久经训练的默契。
这些人身上散发出的气运，是沈砚从未见过的——一种近乎纯粹的、带着铁锈与秩序气息的暗青色，冰冷、坚硬，不含任何个人情绪，只有执行命令的绝对专注。与赌坊的浑浊、漕帮的痞戾、甚至边军的悍勇都截然不同。
“皇城司，缇骑。”元明月的声音带着一丝不易察觉的紧绷，道出了这些人的身份。北魏的特务机构，皇帝的耳目鹰犬，拥有直达天听、先斩后奏之权。
为首一名缇骑，脸上有一道浅浅的刀疤，使他本就冰冷的面容更添几分煞气。他上前一步，目光在沈砚三人身上扫过，最后落在沈砚脸上，声音平板无波，不带任何疑问语气，仿佛只是在陈述一个事实：
“三位，请随我们走一趟。”
没有询问姓名，没有说明缘由，只有不容置疑的命令。
尔朱焕踏前一步，高大的身躯挡在沈砚和元明月身前，眼中凶光毕露：“皇城司就能随便拿人？凭什么？”
刀疤脸缇骑看都没看尔朱焕，依旧盯着沈砚：“奉命问话，配合即可。”他身后的其他缇骑手已按上刀柄，动作整齐划一，一股无形的压力弥漫开来，巷子里的空气仿佛都凝固了。
沈砚轻轻拍了拍尔朱焕的手臂，示意他稍安勿躁。他知道，此刻硬抗绝非明智之举。皇城司既然找上门，必然已掌握了一些信息，拒绝只会让情况更糟。
“好。”沈砚平静地吐出两个字。
刀疤脸缇骑似乎对他的配合略感意外，但脸上依旧没有任何表情，只是侧身做了个“请”的手势。
一行人沉默地在夜色中穿行，缇骑们前后左右隐隐将三人围在中间，步伐一致，沉默得令人窒息。他们没有前往皇城方向，而是拐入了一条更为僻静的街道，进入了一座外表不起眼、门口没有任何标识的青砖院落。
院内灯火通明，布置简洁到近乎冷酷，只有必要的桌椅，墙上挂着北魏疆域图，空气里弥漫着淡淡的墨汁和……一丝若有若无的血腥味。这里显然是皇城司的一处秘密据点。
沈砚三人被分别带入不同的房间。房间很小，只有一桌一椅，墙壁光滑，无处借力，显然经过特殊设计。
审问沈砚的，正是那名刀疤脸缇骑，他坐在桌子对面，另一名缇骑站在门口记录。
“姓名。”刀疤脸开口，依旧是那副平板腔调。
“沈砚。”
“来历。”
“武川镇驿卒。”
刀疤脸抬起眼皮，冰冷的目光刺向沈砚：驿卒？一个驿卒，能让千金赌坊的胡供奉认栽？能让叱干校尉在黄河渡口网开一面？刀疤脸的声音依旧平板，但沈砚的洞玄之眼却捕捉到，在提及‘胡供奉’时，对方那铁板一块的暗青色气运，边缘竟极其细微地波动了一下，闪过一丝混杂着忌惮与贪婪的复杂色泽。
沈砚心中微凛，皇城司的消息果然灵通！赌坊之事发生不久，他们竟已知晓，甚至连叱干狐暗中放水都一清二楚！
“机缘巧合，略通些观气望运的小术，侥幸赢了胡供奉一局。至于叱干校尉，或许是念及与尔朱兄的旧情。”沈砚语气依旧平静。
观气望运？刀疤脸咀嚼着这四个字，眼神锐利如刀，那你可观过平城的气运？可观过......陛下的气运？在他问出这句话的瞬间，沈砚清晰地‘看’到，一股更加深沉、带着血腥味的黑红色气运从房间的某个暗处弥漫开来，如同触手般缠绕在刀疤脸周身，显然，真正的审讯者并非眼前之人，而那隐藏者对此问题极为关注。
这个问题极其刁钻险恶，一个回答不慎，便是大不敬之罪！
沈砚迎着他的目光，坦然道：“在下一介草民，微末伎俩，岂敢妄窥天颜？平城气象万千，龙气盘踞，非我等小民所能揣度。”
刀疤脸盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出任何一丝破绽，但沈砚的眼神深邃平静，如同古井无波。
“你与尔朱焕、还有那名女子，是何关系？为何同行入京？”
“途中偶遇，结伴而行，互相照应。”
“入京目的？”
“寻亲访友，谋个前程。”
接下来的问话枯燥而重复，刀疤脸的问题围绕着三人的关系、入京目的、在平城的行踪打转，时而穿插一些看似无关紧要的细节，试图找出矛盾或破绽。沈砚的回答始终谨慎，避重就轻，牢牢守住核心秘密。
审问持续了近一个时辰，刀疤脸似乎并未获得预期中的突破。他合上记录，站起身，冷冷道：“今日问话到此为止。”刀疤脸合上记录，站起身，他的目光似乎无意地扫过沈砚放置符牌和令牌的胸口位置，“记住，平城有平城的规矩，皇城司的眼睛，无处不在。有些人，看似是你们的敌人，但或许能给你们一丝喘息之机；而有些看似超然的存在，才是真正的掘墓人。好自为之。”
没有扣押，没有用刑，就这样结束了。
当沈砚走出房间，与同样面色凝重的尔朱焕和元明月汇合时，三人都清楚，这绝非结束。皇城司的“请”，更像是一次严厉的警告，一次明目张胆的宣告——他们已在这张巨大的监视网中，无所遁形。
离开那座阴森的院落，重新呼吸到夜晚冰冷的空气，一种无形的枷锁却已悄然套上。平城的天空，仿佛又低矮了几分。
元明月回到悦来客舍，仔细检查了他们的房间后，脸色更加难看：“房间被人仔细搜查过，东西虽被还原，但位置有细微的变动。他们……连这里都没放过。”
尔朱焕一拳砸在墙壁上，发出沉闷的响声，低吼道：“他娘的！这平城，简直就是个巨大的牢笼！”
沈砚走到窗边，望着窗外被高墙分割的、狭小的夜空，目光沉静。皇城司的视线，赌坊背后的阴影，宇文家的“关照”，还有那隐藏在更深处的弥勒教与神秘天道盟……无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
“既然避不开，”他缓缓开口，声音带着一丝冷意，“那便让他们看个清楚。”
直到彻底远离那座阴森院落，元明月才压低声音，心有余悸地道：“最后那句话……他是在暗示我们什么？‘超然的存在’，难道是指……”
“天道盟。”沈砚沉声接话，目光锐利。“皇城司不仅知道我们，知道赌坊和渡口，他们更知道天道盟的存在，并且对其极为忌惮，甚至定位为‘掘墓人’。那位真正的审讯者，其气运之晦暗深沉，是我平生仅见。”
尔朱焕拧着眉头：“这么说，皇城司和那劳什子天道盟不是一伙的？”
“未必。”沈砚摇头，“水比我们想的更浑。皇城司内部也非铁板一块，方才那刀疤脸提及胡供奉时，气运有异。我们或许……可以从中找到缝隙。”