星象预警带来的沉重压力尚未消散，平城朝堂的暗流便已汹涌而至，以一种更直接、更冷酷的方式拍打在沈砚面前。
翌日清晨，紫宸殿的朝会上，一股无形的寒流席卷了整个殿堂。数位素来与太原王氏交好、或在利益上有所勾连的旧贵族官员，如同约好了一般，接连出列，手持玉笏，面色肃穆地向御座上的年轻皇帝元恪进言。
他们的奏辞经过精心打磨，看似忧国忧民，实则字字诛心。先是盛赞皇帝英明，铲除王氏这等国之巨蠹，随即话锋一转，便将矛头隐晦却坚定地指向了沈砚。
“陛下，沈砚以微末之身，骤得‘九品籍圣’之殊荣，虽有小功，然其年少气盛，行事往往逾越常轨。”一位出身陇西李氏的御史大夫声音洪亮，回荡在寂静的大殿中，“臣闻其结交北疆悍将，插手军务，更与江湖草莽往来密切，长此以往，恐非朝廷之福啊！”
另一名与山东士族关系匪浅的给事中立刻接口，语气更是尖锐：“李大人所言极是！沈砚倚仗陛下信重，恃宠而骄，目无纲纪。查案期间，屡屡擅闯禁地，惊扰僧俗，更兼其麾下聚集不明势力，臣……臣恐其有图谋不轨之心，望陛下明察！”
“图谋不轨”四字一出，大殿内顿时响起一片压抑的吸气声。这几乎是赤裸裸的谋逆指控！更令人心惊的是，站在百官前列的宇文护，以及几位明显已倒向宇文家的官员，此刻皆眼观鼻，鼻观心，沉默不语，既未附和，也未反驳，仿佛默认了这些指控的合理性。这种沉默，本身就是一种强大的压力。
龙椅上的元恪面无表情，指尖在扶手上轻轻敲击着，目光扫过下方群臣，最后在垂手侍立的司正脸上停留了一瞬。司正眼帘低垂，如同老僧入定，让人看不出丝毫情绪。
“众卿所言，朕已知晓。”皇帝的声音平淡，听不出喜怒，“沈砚之事，朕自有考量。退朝。”
没有维护，没有驳斥，只有一句模棱两可的“自有考量”。这无疑向所有观望者释放了一个明确的信号——陛下对这位新晋的“籍圣”，并非毫无保留的信任。
消息如同长了翅膀，迅速传遍平城。修善坊小院门前，昨日还络绎不绝的车马，今日骤然冷清下来。那些曾热情洋溢递上拜帖的寒门官员，那些试图重金攀附的地方豪强，此刻仿佛一夜之间消失了。偶尔有路过的官员或士子，目光扫过那扇木门时，也多了几分审视、疏离，甚至是一丝幸灾乐祸。
世态炎凉，在这一刻展现得淋漓尽致。
“直娘贼！这帮见风使舵的软骨头！”尔朱焕在院中气得来回踱步，环首刀被他握得咯咯作响，仿佛下一刻就要劈砍出去，“前几天还恨不得把门槛踏破，今天就连个鬼影子都看不见了！俺算是看透了，这平城的人心，比草原上的天气变得还快！”
元明月坐在石凳上，素手烹茶，动作依旧优雅，但眉宇间那份清冷中，也添了一抹挥之不去的忧色。“树大招风。我们扳倒王氏，触及了太多人的利益。如今宇文家与旧贵族残余势力显然已形成某种默契，联合发力，要在朝堂和舆论上彻底孤立我们。陛下态度暧昧，司正……似乎也选择了袖手旁观。”
沈砚立于院中那棵老槐树下，目光平静地望着门外冷清的街巷。秋风吹过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿落在他的脚边。他并未像尔朱焕那般愤怒，这种局面，早在他决定深入调查军械案、乃至触碰宇文家底线时，便已有所预料。
“孤立，未必是坏事。”沈砚缓缓开口，声音沉稳，“至少，让我们看清了哪些人是可以依靠的，哪些人是需要警惕的。浮华散去，方能见真章。”
他的话音刚落，院门外传来一阵沉稳的脚步声。老赵引着一人走了进来，来人一身寻常的皇城司低级缇骑服饰，面容冷硬，正是雷啸。
见到雷啸，尔朱焕愣了一下，元明月也停下了手中的动作。
雷啸对沈砚抱拳一礼，目光扫过院内三人，声音依旧是那般的低沉平稳，不带丝毫波澜：“沈顾问。”
“雷指挥使？”沈砚有些意外，如今局势敏感，雷啸身为司正亲信，此刻来访，风险不小。
雷啸没有多余寒暄，直接道明来意：“今日朝会之事，司正大人已知晓。大人让卑职转告沈顾问四个字——‘暂避风头’。”
暂避风头？沈砚眼中闪过一丝了然。这确实是司正一贯的风格，平衡，隐忍，在局势不明时选择退让，以待时机。但这四个字从雷啸口中说出，也印证了元明月的判断——司正，在此时选择了疏离。
“多谢司正大人提醒，也多谢雷指挥使冒险前来。”沈砚拱手道。
雷啸点了点头，并未立刻离开，他沉默了一下，目光看向沈砚，声音压低了几分，几乎微不可闻：“此外，卑职个人有几句话。衙署内，并非所有人都盲从宇文。有几位兄弟，受过沈顾问恩惠，或敬佩顾问为人，愿在暗中效犬马之劳。若顾问有何差遣，可通过城西‘张记铁匠铺’传递消息。”说完，他再次抱拳，不等沈砚回应，便转身大步离去，身影迅速消失在院门外。
院内陷入短暂的寂静。
雷啸的话，如同阴霾天空中透下的一缕微光。司正的官方态度是“暂避风头”，但雷啸个人，以及他口中那些“几位兄弟”，却在此刻表达了潜在的支持。这支持虽然微弱，隐藏在暗处，却显得尤为珍贵。
“张记铁匠铺……”元明月轻声重复了一遍，将其记在心中。
尔朱焕重重吐出一口浊气，脸上的怒色稍霁：“总算还有几个带把的！不算太糟！”
沈砚看着雷啸离去的方向，目光深邃。联盟与孤立，从来都是相对的。旧贵族与宇文家形成了针对他的联盟，让他陷入了朝堂的孤立。但在这孤立之下，却也悄然孕育着新的、或许更加坚固的潜在盟友。
举世皆敌？或许。但也正因如此，每一个在逆境中依然选择站在他身边的人，都更值得托付与珍惜。
前方的路注定布满荆棘，但至少，他们并非全然孤独。