修善坊小院的门槛，这几日几乎要被各色人等踏破。九品籍圣之名如同投入静湖的石子，在平城激起的涟漪远超沈砚预料。往日冷清的巷陌，如今车马络绎，使得隔壁坊市专门做茶水果子生意的小贩都跟着沾光，早早便来支起摊子，对着那扇寻常木门指指点点，议论着今日又会是哪位大人物登门。
沈砚端坐于书房之内，窗外隐约传来的嘈杂声并未影响他分毫。他面前摊开着几卷文书，既有王五整理汇总的市井情报，也有雷啸派人送来的皇城司内部简报，更有一叠叠制作精良、言辞恳切的拜帖与请柬，堆积在角落，如同小山。
城南布商赵氏，状告妻弟勾结官府，强占其祖传染坊…沈砚指尖点着一份由王五转呈的诉状，语气平淡，证据确凿，那妻弟不过是县衙一小吏，背后并无更深根基。此事，可交由京兆尹按律处置，你让赵氏备齐证据，直接去衙门递状即可，就说是…皇城司过问过的案子。
侍立一旁的王五连忙点头，如今他换了身干净利落的短打，腰杆挺得笔直，眼中闪烁着精明与干劲：大人明鉴！小的这就去办。嘿，那赵老板要是知道大人亲自过问，怕不是要磕头谢恩！
沈砚微微摆手，目光转向另一份制作更为考究的拜帖，来自一位致仕的陇西李氏老翰林，言辞谦逊，只道慕名而来，欲请沈籍圣鉴赏一幅家传的《丧乱帖》摹本真伪。
回复李老翰林，便说沈某才疏学浅，不敢妄断羲之真迹摹本。然则，鉴赏之事，可待他日闲暇，若老先生不弃，沈某愿登门请教北魏碑拓之学。沈砚沉吟道。这类清贵名士，结交须有分寸，过近则易被视作攀附，过远又失之倨傲。
元明月坐在窗边，素手烹茶，闻言抬眸看了沈砚一眼，唇角微弯。她如今不再刻意遮掩容貌，清丽面容在晨光中宛如静玉，只是眉宇间那份源自宫廷的疏离气度，令大多数访客不敢直视。她轻声道：李老翰林最重声名，家中碑拓收藏确为一绝。你以此为由，既全了他的颜面，又表明了非召不至的态度，甚好。
处理完几桩较为紧要的事务，沈砚停下笔，抬手轻轻按揉着两侧太阳穴。频繁动用洞玄之眼细察文书气运、辨别拜帖背后的意图，虽不及战斗时剧烈，但这种持续性的、精微的洞察消耗，如同细水长流，仍在他神魂深处积累着淡淡的疲惫与空虚感。眉心祖窍传来熟悉的、细微的酸胀，这是精神力尚未从前几日大战中完全恢复的明证。名望带来的不仅是地位，更是无穷无尽的、耗费心神的琐事与试探。
便在此时，院门外传来一阵喧哗，夹杂着老赵试图阻拦的急切声音。
闪开！俺们要见的是‘九品籍圣’沈大人，你一个看门的老奴也敢阻拦？一个粗豪的声音吼道，带着江湖人特有的蛮横。
沈砚与元明月对视一眼，皆看到对方眼中的了然。该来的，终究会来。
示意王五前去处理，沈砚依旧稳坐。片刻后，王五回来，脸上带着几分无奈与忿忿：大人，是几个河朔来的江湖人，领头的自称‘断岳刀’刘莽，说久闻大人之名，特来…讨教几招，看看这名动平城的‘籍圣’，是否名副其实。
可有依帖拜会？沈砚问。
并无拜帖，直接闯门，言语甚是无礼。王五答道。
沈砚点头，放下手中文书，起身整理了一下微皱的青衫，缓步向外走去。元明月放下茶壶，并未跟随，只是指尖轻轻按在了琴弦之上。
院门处，三名劲装汉子傲然而立，为首者身材魁梧，满脸虬髯，腰间挎着一柄厚背砍山刀，眼神倨傲地扫视着院内，周身气劲勃发，显然内力修为不弱。周围已有不少看热闹的百姓远远围观，交头接耳。
那刘莽见沈砚出来，见他年纪轻轻，身形也并不如何雄壮，眼中轻蔑之色更浓，抱拳道：阁下便是沈砚？俺刘莽行走河朔，也听过你的名头。今日特来领教，看看你这‘籍圣’之名，是真是假！声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响。
沈砚面色平静，目光在刘莽身上一扫，洞玄之眼悄然运转，并未感知到杀气或与宇文家等势力关联的异常气运，唯有武者常见的争强好胜与一丝被名利驱动的浮躁。
刘壮士。沈砚开口，声音不大，却清晰地压过了对方的嗓门，沈某受陛下敕封，司职洞察、品鉴，并非江湖擂主，亦非军中武弁。壮士若要切磋武艺，平城自有校场武馆，何故闯我私宅，惊扰四邻？
刘莽一愣，没料到沈砚不接招，反而讲起道理来，不由恼道：少废话！俺们江湖人，拳头就是道理！你若是怕了，便当众认个输，俺扭头便走！
沈砚摇头，双眸深处那极淡的金芒微微流转。他并未直视刘莽双眼，目光仿佛穿透了那柄厚背砍山刀厚重的刀鞘，落在了刀镡与刀鞘连接处那肉眼难辨的细微结构上。洞玄之眼的感知如同最精密的探针，瞬间捕捉到那处金属内部因阴寒暗劲侵蚀而产生的、极其微弱的能量流动滞涩与结构疲劳。这需要将洞察力凝聚到极致，他感到眉心的酸胀感随之加深了一分。他忽然抬手指向那个位置：“刘壮士，你此刀应是三年前由河朔名匠‘铁手张’所铸，用料扎实，势大力沉。可惜，三月前你与人交手，对方兵刃淬有阴寒暗劲，虽未损及刀身根本，却已伤及此处脉络。每逢运劲至七分，此处必有凝涩之感，可是？”
刘莽闻言，脸色骤变，手下意识按向沈砚所指之处，眼中满是惊骇。这细微隐患，连他自己都只是隐隐察觉，从未对人言说，竟被对方一眼看破！
不待他反应，沈砚目光又转向他身后左侧一名持剑汉子：这位兄台，你左肩‘肩髎穴’旧伤未愈，应是半年前被点穴高手所伤，虽经调理，但每逢阴雨或运剑过急，仍会隐隐作痛，导致‘白虹贯日’一式，总在最后三分发力时，偏差半寸。
那持剑汉子浑身一震，几乎握不住剑柄。
沈砚最后看向右侧那使判官笔的汉子，淡淡道：阁下气息绵长，下盘稳健，判官笔的火候已得‘追魂笔’七分真传。只是…急于求成，强行冲关，导致‘膻中穴’气息时有郁结，若不及时疏导，半年之内，恐有内力反噬之虞。
一番话说完，院内外一片寂静。那三名原本气焰嚣张的江湖客，此刻皆是面色如土，冷汗涔涔。沈砚所言，句句切中他们隐秘的要害，比直接击败他们更令人心惊。
刘莽脸上的倨傲早已消失无踪，取而代之的是深深的敬畏与后怕。他猛地抱拳，深深一躬到底，声音干涩：沈…沈大人慧眼如炬！俺…俺等有眼无珠，冒犯虎威，还请大人恕罪！俺们这便离去，绝不敢再扰大人清静！
说罢，再不敢多留片刻，带着两名同伴，如同斗败的公鸡，灰溜溜地挤开人群，快步离去，引来围观众人一阵压低了的哄笑与议论。
沈砚转身回院，对王五吩咐道：日后此类寻衅，若非心怀恶意，便以此法处置。若遇冥顽不灵或别有用心者…可让雷指挥使派人‘请’他们去该去的地方。
是，大人！王五躬身应道，眼中满是钦佩。
回到书房，元明月递上一杯新茶，微笑道：先以理拒之，再以术慑之，恩威并施。这名实的重量，你已初掌运用之妙。
沈砚接过茶盏，指尖不经意擦过她的指尖，温凉的触感让他眉宇间的疲惫稍缓。他苦笑摇头：“虚名累人。若非需借此身份行事，真愿图个清静。”他顿了顿，看向元明月，眼中带着询问，“倒是你，动用凤鸣佩联络洛阳暗线，可还顺利？”
元明月点头：已收到初步回讯。洛阳情况，比我们预想的更为复杂。不过，已有几位可靠之人表示，待我们抵达，必当尽力相助。
就在这时，窗外传来一声熟悉的鹰隼尖鸣。沈砚推开窗，只见一道灰影急速俯冲而下，精准地落在窗棂上，正是尔朱焕驯养的那只北地苍鹰。鹰腿上绑着一支细小的铜管。
沈砚解下铜管，取出内里卷着的薄薄羊皮纸。展开一看，是尔朱焕那熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹：
沈兄、明月姑娘钧鉴：焕已返部落，借粮草与朝廷名义，暂压兀术等长老气焰，收拢部分忠于先父之部众。然阿史那部得神秘‘星术士’之助，实力暴涨，频频挑衅，边境摩擦日增。彼等星术，诡异莫测，似能引动微弱星力，其光色亦呈淡银，观之令人心神冷寂。受术者悍不畏死，战力陡增，然举止间少了几分活人烈性，多了些许如提线木偶般的刻板精准。此等特征，与宇文玥及‘影先生’所展露的‘星辰之力’颇有相似之处，疑为其分支或合作者。北疆局势诡谲，恐为大变前兆。兄等洛阳之行，务必万事小心。焕当竭力稳固后方，为兄之臂助。苍狼卫随时听调。弟焕手书。
信末，画着一个简练而狰狞的狼头。
沈砚将信递给元明月，面色凝重起来：星术士…竟也出现在了北疆。看来，‘影先生’的触角，比我们想象的伸得更长。
元明月阅罢，轻抚信纸，蹙眉道：阿史那部与柔然关系密切，若他们也被‘影先生’或其关联势力渗透，则北疆危矣，大魏危矣。洛阳龙脉，北疆安定，看似两处，实则一体。
沈砚握紧手中尔朱焕的信，望向窗外北方天空，目光锐利如刀。这名实的重量，终究需用在斩妖除魔、护国安民之上。洛阳，是非去不可了。