太阳还没露脸，江阮已经起床亲自封坛、绑口、装篓。
张寡妇和老柳婶打着哈欠来帮忙，一边封坛一边感慨：“我这辈子头一次起这么早，是为了送辣酱！”
“谁说不是呢。”柳婶笑呵呵，“以前咱上山砍柴都没这积极。”
江阮在旁边打包，抬头补刀：“那是因为以前你们砍的是树，现在砍的是未来。”
三人一愣，继而哄堂大笑。
萧砚背着干净布袋从屋后走来，身上是昨天晾晒过的青灰短褂，腰间系一条黑布带，看着利落稳重。
江阮一见他眼睛一亮：“砚砚，我们家第一批货就靠你护送啦！”
萧砚：“……别叫这个。”
“那叫帅哥行不行？”
“……叫萧砚就行。”
江阮叹了口气：“做人不能太没有趣味。”
他没搭理她，走到篓边，仔细检查坛子封口，又一一捆紧，用麻绳斜背在身。
“你不让我一起去啊？”江阮托着下巴，“我可是‘辣酱教母’。”
“你去了，镇上可能起火。”他面无表情地说。
“……你怕我吵？”
“怕你拉人现场比辣。”
“说不定我真能赢。”
“所以你留在村里。”
“萧砚——你太不懂我了。”江阮故作哀怨地叹气，“我本可以凭脸吃饭，偏要靠实力发疯。”
“……你靠脸也吃不到饭。”
江阮瞪他：“你看不起我？”
“你看起来确实不太像能被供饭的样子。”
两人斗嘴时，翠花和张寡妇已经把二十坛酱一一装入双背筐中，每一筐固定三坛，前后配重，由两位村壮轮流抬送，萧砚负责最重的五坛押送段。
江阮走到他跟前，认真地说：“注意安全。”
萧砚点头，声音低而稳：“我会护着它们，像你护着你自己那样护着它们。”
她顿了顿，嘴角扬起：“这比‘你多喝热水’好听多了。”
—
出村后的山路并不算难走，但刚拐进半山坡的林口，萧砚耳朵一动，脚步顿住。
前方的路，看似无人，却隐隐多了些“动静”。
“停。”
他低声说着，挥手叫后面两位挑夫放下筐。
几人刚蹲下歇脚，就从林子里窜出三条人影，个个蒙着脸，手拿木棍，挡在路中。
“放下那坛子，往哪儿来，往哪儿滚。”
江阮没来，但这句话她若听见，估计当场能笑出声。
“你们是山贼？”挑夫脸白了，“这不是山贼窝啊！”
蒙脸汉子冷笑：“不是山贼，我们只是讨点辣酱尝尝。”
其中一人作势要抢。
下一秒，一根木棍被萧砚抬手挡下，顺手反折，那人“啊——”地一声惨叫，木棍掉地。
“我护的，不是辣酱，是命。”
萧砚声音冷淡，像山风扫过松林，低沉而锋利。
第二人扑上来，被他抬膝顶翻，滚下斜坡。
第三人见状拔腿就跑，刚跑两步，脚下被扔出的麻绳绊住，扑街倒地。
整整三个“劫酱团伙”，不到一刻钟就全躺了。
挑夫傻眼：“萧爷……你是不是当过兵？”
萧砚拍了拍手：“没有，只是习惯了先下手为强。”
说完，他走到被打晕的那人身旁，撕下蒙布，皱眉。
“是村外刘屠户家的小子。”
“这不是……李氏她娘家的表侄儿么？！”
萧砚点头，眼里寒意渐盛。
“回去后告诉江阮，备一份‘辣酱外送反骚扰规矩’，还有——李氏，已列为村中高危个体。”
—
那边江阮还在院子里分豆子准备第二批配料，张寡妇就带着急吼吼跑回来。
“阮丫头——你得听听今天镇上押送时的事儿！”
她一听完眉毛一挑：“李氏又作妖？！”
“可不是么，派人半路拦截，还假装打劫，结果被萧砚一顿收拾！”
江阮握拳：“那我得给他加鸡腿！”
—
傍晚时分，萧砚带着几坛空坛子回来，外加一封“醉仙楼”书信：
【魂酱初试，反响极佳。客人指定加辣版。另议每月定量供货事宜。愿共谋双赢。——程掌柜】
江阮看完信，当场原地转圈：“我！要！发财啦！！！”
她猛地跳起来，冲着萧砚大喊：“你是本酱坊第一功臣！说吧，要什么奖励？”
“……不吵三天。”
“太便宜了，我给你加两根鸡腿！”
“……谢谢。”
—
夜里，江阮进空间查看“焰心辣草”。
那株小苗在灵泉浇灌下长到一尺高，叶片微卷，周边微热。
系统提示：
【焰心辣草可采割首次嫩叶，进行酱料融合炼制。首次炼制将开启“魂味融合槽”，可自定义属性（辣+香+醒神\/麻+提气\/增元气）】
江阮点着炼制面板，嘀咕：“我就要辣得人起飞，香得人拜我当祖宗。”
系统：“建议理智。”
江阮：“建议你闭嘴。”
—
此时，李氏在屋中来回踱步。
“怎么回事？怎么回来的时候一个都没见着？！”
刘婶摇头：“听说你那侄子被人摁在地上揍得找不着北。”
李氏怒：“那个死丫头背后到底是哪个贵人撑腰？！”
她眼珠一转：“不行，我得亲自送酱进镇一趟看看。”