夜色被焚成一道深不见底的伤口，裂口里翻卷着无数黑色的火浪，像一张要把整座城吞噬下去的巨口。城外的地平线再也看不见——黑焰把它抹去了，连同那些曾经用来辨认方向的塔影、树梢、河脊与山线。只剩下潮声。那不是水的涛响，而是魂与焰彼此磨擦的嘶嘶低吟，叠加成一片压迫胸腔的轰鸣，像一面巨鼓在天穹深处被永不停歇地敲击。
外防阵的光，像被雨打的残烛，明明下一瞬就要灭，却固执地抬起火舌，给城墙上每一张苍白的脸镀上一层死里求生的金。阵石在脚下颤抖，符纹从缝隙里渗出，像血一点点浸透纱布。执阵的魂修坐镇四隅，背脊挺得笔直，他们的魂息一圈圈送入阵脉，额角青筋鼓起，眼眶里满是碎玻璃似的光。
第一波魂潮撞上来的时候，没人真的听清楚那一声“来了”。黑浪已到，城墙像被抬起又砸下，石颈骨噼里啪啦，全城的门窗榫头同时发出痛叫。长枪尖刺扎入黑潮里，传回来的不是触碰的阻力，而是像刺进无底的洞——那洞里挤满了手，冰冷、黏湿、没指纹的手，把枪杆一寸寸拖进去。有人被拖到了垛口外，战友抓住他的胸甲，甲扣“叮”的一声崩弹，他就那么安静地消失了，像被黑暗咽下一颗枣核。
“补位！——右二至左五换！符力！继续灌！”副律的声音被风刮碎，仍硬生生穿透过去。火鼓在城心的钟楼里炸响，鼓皮紧到极致，鼓点像一串连珠，击在每个人的肋骨上。鼓旁的司鼓少年嘴唇冻白，他的手掌已经开裂，血渗进木槌，颜色和鼓皮上的旧血混在一起。
萧砚站在城心高台，黑衣被焰风拽得猎猎作响。他像一根钉子钉在风暴的眼里，背影薄，却稳。掌心扣着执魂印，指骨节节泛白，皮下有细微的光在走，那是他把自己的魂息拆开成线，缝进阵脉——阵脉在他脚下像一条巨大的蛟伏，鳞片一片片立起，又被他的指令按平。每一次按压，阵光都抬起一点；每一次抬起，外面的黑浪就倒退半掌宽。
江阮从焰宫内沿御道而来，她没有披甲，只有一袭被火光染出暗金边的黑衣，袖口里藏着的药骨长针在指缝间一明一灭。她走过的地方，地面的焰纹会微微抬头，像渴水的草看见了雨。有人要向她禀报，她一抬手，掌心焰光像一朵开到盛处的花，把涌上来的黑焰轻轻摁回去。她的嗓音很轻：“东街口，封第二线魂墙；南坊，撤小巷阵眼，把人退到巷尾‘井’字位；北坡台，魂骨炮只准斩浪，不许打深——会引得源流反噬。”
命令像丝线在乱麻里穿过，执行的手和脚立刻跟上。东街口的符柱同时亮起，赤金光浪长出十余丈，像墙一样高，飞扑而来的魂影“噗噗”地撞在上面，像蚊撞到了油灯的芯。南坊的巷子里，几个小儿被老兵夹在胳膊弯里撤，人群在火里像流动的剪影。北坡台的魂骨炮沉闷地吐出第一轮光束，光束边缘带着锋利的“齿”，把浪头的线条斩成一段又一段——不打深，不惹底。
黑焰第二次涨潮。它改变了打法——不再以正浪压城，而是把自己撕成了万万条细丝，从每一道裂缝里钻，像漏雨一样细密而无孔不入。垛口下的砖缝、门环的轴眼、旗杆的螺孔、连人盔甲的铆钉缝都涌出黑雾。街心的石兽鼻孔冒出两股黑烟，雕花窗棂里伸出细得几近透明的手，去捏一点灯火。
“裂焰。”江阮垂眸。她把一枚灂焰药针竖在眼前，指腹轻轻一抹，针尾的酱色魂丝“嘶”的一声亮起，像一条被点燃的细蛇，沿着针身窜上去。她屈指弹出——针光落在御道心石，炸开一朵清亮的赤花，花瓣是符，花心是洞。洞吸风，把所有试图从缝里钻进来的黑丝“嗖嗖”地吸进去，又在下一息把它们像喷砂一样喷到城外。
“御道第一阈，翻。”萧砚低声。他脚下一震，那条伏蛟从城心滚到城外，阵纹像推开的梳齿，直直梳过黑潮的前额。前额出现了白，像被剃短的发茬，短白里透出灰。黑潮怒了，浪胞上鼓起一颗一颗疼得要裂的包，它们不是泡，是脸——无数张没五官的脸，把嘴撕到耳根，让风灌进去。
城门楼上，摄魂营残部的旗飘了一下，又稳住。长枪扎地，一根根魂链从枪尾飞出，像铁藤编成的网，扣住被阵纹撕开的浪面。每一次扣下去，链环上都有一个名字暗暗亮起，那是死去之人的字，他们把死借来当钩。有人被拉下去，有人被拉上来，来不及哭，也来不及看彼此脸，手里的链继续丢、继续收。
第三潮来了。它不再从城外拍，而是从城上空直坠。天幕像被一只黑手按着往下压，城里的火一盏一盏悄无声息地灭。钟楼上的火鼓忽然歇了半拍，司鼓少年被压得跪地，木槌滚出两步，他伸手去捞，捞了个空。江阮抬指，一线焰贴着鼓皮划过去，火鼓又响起来——“咚、咚、咚”——像有人掐住心脏在捶，强迫它继续跳。
“御道二阈——封天。”她吐出三个字。焰宫深处的塔心一声沉鸣，塔身的每一层都亮了，像古井里一圈圈拾级而上的灯。塔顶喷出一道直上的光柱，光柱到半天在看不见的穹顶上撞了一下，“咔嚓”，炸开成一面反扣下来的焰幕。焰幕不是一整张，而是由九十九道环形纹组成，每一环都逆着上一环转，像九十九把倒着转的磨盘，把坠下来的黑焰慢慢磨碎。
“御道三阈——裂道封魂。”萧砚接着。他把执魂印往下一按，城根在这一按里吱呀作响，无数条肉眼不可见的裂口在地下咔咔裂开，把城内外的魂流硬生生截断。外面的黑潮扑上来，像被撞了腰的兽，声线里第一次出现了破。
“锁。”他低声补上最后一个字。封魂锁链从天幕坠下，细得像雨丝，密得像帘。每一丝都不亮眼，却根根沉重，落到黑焰上就沉进去，沉到底，钉住底。黑焰发不出壶嘴那样尖的啸，变成了牙缝里的“嘶”，越嘶越尖，最后又低下去。
这一息，城里的人都吸了一口稍长的气。有人靠着墙坐下，呕出一口黑黏的血，又用手背一抹，手背上留下一个黑指印。老卒把副手拉起来，一句“别倒”卡在喉咙里，最终只用力点了一下他肩膀，像拍下一层灰。
“别松。”萧砚不看任何人，他眼睛里只有城。远处的北坡台下，一道隐秘的光正不合时宜地亮起——那是内线的某个阵眼被人触动。江阮同时望过去，两人视线在空中短短一撞，便各自把力道悄悄分出来一线。
“谁在动我的阵眼？”江阮的声线沉到极冷。她从袖里抽出第二缕药丝，沿着御道的细纹引燃，瞬息之间，那条暗光像被热铁烫了一样缩了一缩。城内某条暗巷里，躲在破屋后的黑影惊得后退，脚跟踢翻一只瓷罐，罐里爬出三条魂虫，立刻被巷口的焰纹吸走。黑影咬牙，手腕一翻，指间一枚黑鳞符抖落尘土——他要再试一次。
“沈骨。”萧砚吐出这个名字。他的唇线垂直，声音里没有惊讶，只有“果然如此”的平静。他曾经在摄律司下属的名单里看见过这个字——副律，擅主狱纹。江阮低“嗯”了一声，不是应，而是刀鞘里冷刃与鞘壁相触那一下短促的“锵”。
“我去。”她不看萧砚，脚尖只向地面微微一蹭，人影就像被提起的灯芯，笔直地向那条巷子滑去。她走的时候没带人，像从来不考虑“保护”。巷口的风小，黑焰以丝的形态沿墙根探进来，一寸一寸舔地，像试探人的脚踝是不是热的。江阮把一枚针插在墙缝里，针尾的灂焰从墙里透出来，把一整条墙缝像缝衣一样缝住。她掀开破门，门后“呼”的一声窜出一条黑链，链头是一个小孩子的脸，面皮薄，里面是灰。江阮手心一翻，拂过链头，脸“啪”的一声碎成粉，链身垂地，像一条没有主人指令的蛇。
沈骨从后窗翻出，脚尖刚落地，一只脚背就被一枚针钉进了影子。他停住，低头看了一眼——针没有穿肉，却把他的影绑在地上。他嘿了一声：“江阮。”江阮不答，第二枚针已经掷出。沈骨手腕一转，一片薄得透明的黑符在空中一挡，针被符“叮”的一声弹开，插进院里那盆黄得发卷的栀子。花立刻黑下去，像被人从花心里吹灭。
“投了狱频，换来这么点阴功手段？”江阮言语平，以及其短。沈骨笑，嘴角扯得有些高：“你们守的不过是一座迟早要沉的城，我只是先学会了游水。”他抬手，袖里喷出一阵细黑的雨，那雨落在地上不湿，落在人的影上却沉。江阮不动，影被压出波纹，像一池被扔了一把砂子的水。她把第三枚针斜斜插入自己的影子，影正了一正——把那把砂子原封不动地抖回沈骨脚边。沈骨的影子发出“呲”的一声，一道裂隙从脚踝撕到膝窝，他蹬地，腿上的筋像绳一样紧，才没被影把膝盖反折。
“沈骨。”另一个声音从巷外飘进来，淡，冷，像夜里从井口里冒起的风。萧砚没走近，只隔着巷口看了他一眼。那一眼像一把短短的刀，自衣襟底下挑开罪，一个字不用说，已经点了死。沈骨手心冒汗，背后湿了一片。他知道自己赌错了时机——城还没塌，他就先撬门栓，门里的两个人一个针，一个刀，都不说话，只把门栓按回去。
这一线暗处刚平，城外的黑潮却忽然鼓起了一个巨大的影。影没有骨骼，像被风撑起来的布，鼓到极处，布面上挤满了没有五官的脸，它们在同一瞬同时裂开一个口，口里喷出一种比黑焰更黑的焰——那焰没有光，只把四周的光一口口咬碎。御道的焰幕被连咬三口，亮度像被连续按了三次“暗”。钟楼的火鼓又停了一下，司鼓少年抬起的槌在空中怔住半息。
“主潮意志抬头。”萧砚的指节“咔”的一声扣在执魂印的边上。他不用看书，也不用人通报，这东西一抬，他的骨头里就先痛。江阮从巷里出来，袖口上的尘抖都懒得抖，站回他侧面：“三阈不够用了。”
“用四。”萧砚道。
“开四，城下魂狱就要露口。”江阮道，“一旦露口，狱频的根会顺着口爬上来——那些你以前亲手封回去的东西，会以你的名字来找你。”
“知道。”萧砚没解释。他把执魂印轻轻旋了半分，四阈的阑珊锁线在脚下亮了一圈，圈很薄，薄得像一片落叶，广得把整座城都盖住。那片“叶子”往下一沉——城根以下的层层囚锁被他掀开，又在下一息以更深的角度扣住。狱频的根须“簌簌”作响，像极了冬夜里一片枯芦被风一把掐断的声音。苏醒的东西在下面动了一下，像一条被打扰的蛇改变了方向，又慢慢伏下去。
“你背上的伤会裂。”江阮道。萧砚没有回话。四阈落下的瞬间，他的肩胛骨下确实像被暗针轻轻拨了一拨，一股凉意从旧伤里升起，沿脊梁往上爬。他把这股凉压进执魂印，印面温度烫起来，烫得皮肉发麻。他把麻再压下去。
焰幕在四阈的托举下重新抬亮，主潮鼓起的那口“布”被撑回去了一层。可天幕深处，两点刺痛的红同时睁开——不是光，是看。被看着的感觉像是幼时在夜里被父亲掀开被角，用冰水浇在后颈。江阮把眼睛从那两点上移开，她知道，直视它们会让人忘了自己名字。
“江阮。”萧砚低声，“给我半柱香。”
“你要做什么？”
“把它的‘眼’弄瞎。”萧砚道，“它看得太清，我们的每一处补位它都抢在前头。”江阮没问如何，她只是深吸了一口气，把所有药针、药丝、焰简、小镜、焰核符……一件一件往他侧边推。萧砚只拿了两样：一枚旧得发哑光的小镜，一卷微微发烫的薄焰简。他把小镜扣在执魂印上，镜面“咔”的一声裂成了四瓣，却没有碎，四瓣像花瓣一样翻开，露出镜底一层淡淡的银。银是冷的，冷得可以盖住火的躁。
“借镜反视。”江阮知道他的思路。镜不是给人看的，而是让“看的人”突然被自己的目光刺到眼。萧砚把薄焰简抽开，简上老旧的焰文在他的魂息里一笔笔亮起来，像一根根被点着的灯芯。他对准了天上的两点红，抬了抬下巴。
“看我。”他在心里说。
天幕的两点红忽然像被什么轻轻戳了一下，眨了一眨。这一眨，城里所有人的心脏也跟着躲了一躲——太近，近到像那两只眼睛贴在你的额头皮下面。萧砚将镜往上一抬，镜里的银反着照过去。那两点红被自己折回的红刺了一下，像被辣到，猛地收缩成两枚针眼。黑布般的焰海在针眼的一呼一吸间起伏得更厉害，边缘卷起白沫，那是失控。
“现在。”萧砚道。
江阮的药丝在此刻像被扯断了束缚一样全部飞出，她把灂焰调得很低，不是烧，是糊。那些眼角外翻的黑丝被她用药丝一圈圈抹糊，像给小儿挑眼角的眵，她的手法异常温柔，温柔到让人忘了她是在杀。主潮的“眼”被糊了一层薄薄的雾，视野开始发花。它焦躁了一瞬，抬浪去擦，可浪擦到镜面，镜面又把浪反给它自己，像一个笨拙的人往镜子里打水，把水全打在了自己脸上。
“半柱香。”江阮说，“最多。”她的指尖已经开始发颤，这种“糊眼”的方法要精细到毫厘不差，她不能抖。萧砚“嗯”了一声，把镜送得更高——高到他的肩背伤口被扯开一条不可见的口子，血往衣里慢慢渗。他不低头，血从他的腰窝以下一路热，热到被风吹成冰。