清冷的月华如练，泼洒在开阔的洼地上，将一切都镀上了一层银辉。终于摆脱了遮天蔽日的原始密林和那噩梦般的蚊群，锐金卫们紧绷的神经稍稍松弛，但身体上密密麻麻、红肿发亮、渗出黄水的巨大蚊包，却如同无数烧红的针尖，时刻刺激着他们的神经，带来钻心的痛痒。胯下的战马同样焦躁不安，不停地打着响鼻，踏着蹄子，甩动着头颅，皮毛上沾满了烧焦的蚊尸碎屑和干涸的血迹，显然也被叮咬得痛苦不堪。
金葵勒住缰绳，环顾四周。此地是一个天然形成的三岔路口，三条被荒草掩盖的小径分别通向东北、西北和正西方向。月光足够明亮，几乎不需要火把就能看清彼此脸上痛苦扭曲的表情。他深知，以队伍目前的状态，强行追击无异于自杀。必须尽快处理伤口，恢复基本的行动力。
“张魁！”
金葵的声音在寂静的月夜中格外清晰，
“带黑狼，去三条路口仔细嗅探，务必确认胡庸逃窜的方向！”
“是，大人！”
张魁立刻翻身下马，拍了拍黑狼的头。黑狼虽然也被蚊子叮咬了几处，但精神尚可，它低呜一声，当先朝着路口奔去，鼻翼快速翕动。
“王猛！”
金葵的目光转向副手，
“带石岳，立刻搜索附近！寻找能缓解蚊毒、消肿止痒的草药！人撑不住，马也快撑不住了！”
“遵命！”
王猛应声，脸上红肿的包块让他表情显得有些狰狞。他招呼石岳，两人点起一支火把作为照明辅助，迅速离开大路，朝着地势较低、看起来更为潮湿的方向探查过去。
暂时得到喘息命令的锐金卫们纷纷下马，动作都因剧痛而有些变形。他们靠着低矮的灌木丛坐下，忍不住去抓挠身上那些令人发狂的红肿疙瘩，却又在同伴的制止下痛苦地停手——抓破感染，在这荒郊野外无异于自寻死路。一时间，压抑的呻吟和粗重的喘息声在月光下此起彼伏。
王猛和石岳深一脚浅一脚地踩在松软的湿地上。空气中弥漫着浓重的腐叶气息和水汽。前方，一片茂密的、在月光下泛着银灰色光泽的芦苇荡出现在视野里，无边无际，随着夜风起伏，发出沙沙的声响。芦苇荡深处，传来一片震耳欲聋的、如同擂鼓般的蛙鸣，呱噪得令人心烦意乱。
“小心点，这地方看着像沼泽。”
王猛压低声音提醒石岳，手中的火把警惕地扫视着前方及脚下湿滑的地面。
猛然间！
前方一大片芦苇毫无征兆地剧烈晃动起来！并非被风吹拂的那种规律摇摆，而是如同有巨大的活物在下面猛烈搅动！
王猛和石岳瞬间肌肉绷紧，腰刀“锵啷”一声同时出鞘！两人背靠背，火把高举，目光如电般锁定那片异动的芦苇！
然而，下一刻，一阵更大的夜风呼啸着卷过洼地，整片芦苇荡如同响应般，哗啦啦地起伏摇摆起来。刚才那处剧烈的晃动，似乎也被这阵风掩盖了。
“是风？”
石岳有些不确定地低声道，但握刀的手没有丝毫放松。
王猛眉头紧锁，刚才那瞬间的动静，绝非普通风声能解释。他更加警惕，火把的光芒仔细扫过芦苇丛边缘的泥泞地面。就在这时，一股极其清凉、带着独特辛香的草木气息，如同甘泉般钻入了他的鼻腔，瞬间驱散了沼泽的腐闷和蛙鸣的聒噪！
王猛精神一振，循着香气低头看去。就在他的脚边，紧贴着湿润的泥土，生长着一大片墨绿油亮、叶片边缘带着锯齿的植物。他蹲下身，小心翼翼地摘下一片叶子，用手指揉碎了凑近鼻尖——一股强烈的、直冲脑门的清凉感弥漫开来！
“是薄荷！大量的野生薄荷！”
王猛的声音带着压抑不住的惊喜！薄荷清凉解毒，正是对付蚊虫叮咬的良药！
他兴奋地站起身，火把下意识地向旁边一照。就在这片旺盛的薄荷丛旁边，赫然生长着另一种更高大的植物！足有一人多高，茎秆粗壮，叶片呈羽状深裂，背面覆盖着一层灰白色的绒毛。王猛伸手折下一小段枝叶，凑近一闻——一股浓郁、略带苦辛的艾草特有香气扑鼻而来！
“艾蒿！是艾蒿！这么大一片！”
王猛几乎要大笑出来！艾蒿驱虫消炎、止血镇痛，同样是处理他们眼下伤势的绝佳草药！老天爷真是开了眼！
“石岳！快！回去叫人！多带几个人过来！带上刀和口袋！这里有救命的草药！快！”
王猛压抑着激动，语速飞快地命令道。
石岳也认出了这两种常见的草药，脸上露出狂喜，应了一声，立刻转身朝着营地飞奔而去。
很快，七八名锐金卫带着工具在王猛的指引下冲了过来。看到这片在月光下生机勃勃的药草，所有人都如同看到了救星。他们不再废话，立刻挥动刀剑，如同收割庄稼般，迅速地将成片的薄荷和艾蒿割下，塞进随身携带的粗麻布口袋。动作麻利，效率极高。
当张魁带着黑狼返回营地时，看到的正是锐金卫们热火朝天搬运草药的景象。黑狼的鼻尖和四肢沾满了露水和泥土，但眼神依旧锐利。
“大人！”
张魁快步走到金葵面前，
“确认了！黑狼在西北方向那条路上嗅到了胡庸残留的气味，非常清晰！他确实往西北去了！”
“西北？”
金葵的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝罕见的惊疑。西北方向，那是深入西岐腹地的方向！难道胡庸不是要逃往某个隐秘的据点或藏匿点，而是要直接一路逃回西岐？如果真是这样，一旦让他进入西岐地界，再想追捕，无异于大海捞针！甚至可能引发不必要的冲突！一股沉重的压力瞬间压在金葵心头。
此时，王猛他们也带着满满几大口袋的草药回到了营地中央的空地上。锐金卫们立刻行动起来。有人找来几块表面相对平整的大石头充当臼窝，有人抽出腰刀柄或找来粗木棍当杵。新鲜的薄荷和艾蒿被混合在一起，堆放在石头上，然后被用力地捣砸、研磨。
“噗嗤…噗嗤…”
绿色的汁液混合着植物的纤维被挤压出来，散发出更加浓郁、清凉中带着苦辛的药香。很快，墨绿色、粘稠的药泥就被捣制出来。
“快！互相帮忙！把药泥敷在伤口上！厚一点！”
王猛大声指挥着。
锐金卫们顾不上什么形象，立刻互相协作，或者自己动手，将散发着清凉气息的墨绿色药泥，厚厚地涂抹在脸上、脖子上、手臂上、所有被蚊子叮咬的红肿之处。当那冰凉粘稠的药泥接触到火辣刺痛、奇痒难忍的伤口时，所有人都忍不住发出了一声舒服的、长长的叹息！仿佛灼烧的火焰被瞬间浇灭，取而代之的是一种深入骨髓的清凉和舒缓！剧痛和奇痒以惊人的速度消退，只剩下丝丝凉意和微微的麻胀感。连焦躁不安的马匹，在被涂抹了药泥后，也渐渐安静了下来，不再频繁地踏蹄甩头。
营地里弥漫着艾草薄荷的清香，锐金卫们靠在低矮的灌木丛边，抓紧这难得的喘息之机，让清凉的药力渗透肌肤，恢复体力。月光温柔地洒在他们涂满墨绿药泥的脸上，气氛前所未有的宁静，甚至带着一丝劫后余生的祥和。
然而，这宁静如同脆弱的琉璃。
“啊——！！！”
一声凄厉到变调的、充满了极致恐惧和绝望的惨嚎，如同来自地狱的丧钟，猛地撕裂了宁静的夜空！
惨叫声来自营地边缘，孙超负责警戒的位置！
所有人在瞬间被惊醒！金葵猛地站起，腰刀已然出鞘半寸！张魁瞬间将黑狼护在身后！王猛、石岳等人如同被电击般弹起，武器瞬间指向声音来源！
就在众人惊骇的目光聚焦过去的同时，只见孙超靠坐着的那片茂密的、半人高的灌木丛，如同被无形的巨手狠狠碾压、撕裂！伴随着令人牙酸的“咔嚓咔嚓”密集的树枝折断声和泥土翻卷的闷响，整片灌木以肉眼可见的速度猛地向下一沉，然后疯狂地向两侧倒伏、碎裂！
孙超的身影，就在这恐怖的景象中，如同被黑暗吞噬般，瞬间消失了！只有他那声戛然而止的惨叫余音，还在夜空中回荡，令人头皮发麻！
“敌袭！防御阵型！”
金葵的怒吼如同惊雷炸响，瞬间驱散了所有人的惊骇和身上的药泥带来的舒适感！训练有素的锐金卫们无需更多命令，如同条件反射般，瞬间收缩队形，背靠背围成一圈，长刀、短棍、弓箭齐齐指向外围的黑暗！冰冷的杀气瞬间取代了草药的清香，弥漫在营地之中！
“张魁！黑狼！”
金葵厉喝。
不待张魁下令，黑狼已经发出了前所未有的、充满极度警戒和威胁意味的狂吠！它浑身黑毛炸起，幽绿的双眸死死锁定孙超消失的那片狼藉灌木丛，身体低伏，喉咙里滚动着低沉的咆哮，猛地向前一挣！
“跟我来！”
张魁心领神会，没有丝毫犹豫，一手紧握腰刀，一手死死拉住牵引黑狼的皮索，如同离弦之箭，朝着那片还在微微颤动的、倒伏的灌木丛猛冲过去！他身后，王猛带着五名身手最好的锐金卫，如同影子般紧紧跟上！
“点亮火把！快！”
金葵的命令紧随其后。数支火把被迅速点燃，橘黄色的光芒立刻将营地周围数十步范围照得一片通明，也驱散了那片吞噬孙超的灌木丛边缘的黑暗。
黑狼的速度快得惊人，它凭借着野兽的本能，精准地沿着一条被巨大力量强行开辟出的、布满了折断树枝和翻卷泥土的“通道”冲了进去！张魁紧随其后，火把的光芒照亮了前方。
眼前的景象，让冲在最前面的张魁瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒气顺着脊椎骨直冲头顶！
只见在倒伏的灌木丛尽头，一片被碾压出来的泥泞空地上，孙超正以一种极其扭曲痛苦的姿态歪倒在地上！他的右腿，自大腿根部以下，赫然被一张布满狰狞角质鳞片、如同巨大青铜铡刀般的恐怖巨口死死咬住！那巨口之大，足以轻松吞下半个人！锋利的、如同短剑般的锥形牙齿，深深嵌入孙超大腿的血肉之中，鲜血如同泉涌，瞬间染红了他身下的泥泞！
而咬住孙超的怪物，在火把光芒的照耀下，显露出了它令人窒息的恐怖全貌！
那是一条庞大到超乎想象的巨鳄——猪婆龙！
它的体型远超寻常鳄鱼，体长足有两丈开外！趴伏在那里，如同一条来自洪荒的青铜巨舟！覆盖全身的鳞甲并非寻常鳄鱼的青黑色，而是呈现出一种极其厚重、闪烁着冷硬金属光泽的古铜色，每一片鳞甲都有成人巴掌大小，边缘锋利，层层叠叠，如同披挂着一身浑然天成的青铜重铠！月光和火光映照其上，反射出冰冷、坚硬、不可摧毁的质感。巨大的头颅呈三角形，吻部宽阔而厚重，如同两柄并在一起的重锤，咬合力足以瞬间粉碎牛骨！此刻，它那双黄澄澄的、毫无感情的竖瞳，正冰冷地扫视着冲过来的张魁等人，巨大的尾巴如同沉重的攻城槌，随意地左右扫动，将地面抽打得泥浆飞溅！
黑狼毫无畏惧，在张魁松手的刹那，它发出一声暴怒的咆哮，如同黑色的闪电，猛地扑了上去！锋利的犬齿狠狠咬向猪婆龙相对脆弱的眼睑！
“铛！”
一声令人牙酸的、如同金属撞击般的脆响！
黑狼那足以撕开野狼喉管的利齿，咬在猪婆龙的眼睑鳞片上，竟然只留下几道浅浅的白痕！连皮都没能咬破！那古铜色的鳞甲，其坚硬程度远超想象！
“吼！”
猪婆龙吃痛，虽然未受实质伤害，但被骚扰激怒了。它猛地一甩头，巨大的力量直接将黑狼如同破麻袋般甩飞出去！黑狼在空中灵巧地翻身落地，对着巨鳄发出更加愤怒的低吼，却不敢再轻易扑上。
“放箭，不要伤到孙超！”
王猛睚眦欲裂，厉声下令！数名锐金卫早已张弓搭箭，闻言立刻松弦！
“嗖！嗖！嗖！”
数支锋利的箭矢带着破风声，精准地射向猪婆龙相对薄弱的腹部！
“叮！叮！噗！噗！”
然而，结果令人绝望！射向腹部的箭矢，如同撞上了厚重的青铜板甲，发出一连串清脆的金铁交鸣声，竟被纷纷弹开，连鳞片都未能穿透！
这畜生，浑身如同披挂了刀枪不入的青铜重甲！
“啊！救，救我！”
孙超被巨口死死咬住，剧痛让他几乎昏厥，脸色惨白如纸，豆大的汗珠混合着泪水滚落，发出微弱的、绝望的呻吟。鲜血已经在他身下积成了一小滩，在月光下显得格外刺目。猪婆龙似乎并不急于将他拖走或吞食，反而像是在玩弄猎物，巨大的头颅微微晃动，每一次晃动都让孙超发出撕心裂肺的惨叫，伤口被进一步撕裂！
不能强攻！否则孙超必死无疑！
张魁眼中瞬间爆发出决死的凶光！他一把丢开碍事的火把，“锵”地一声从腰间抽出了那把跟随他多年、寒光闪闪的青铜短刀！
“掩护我！”
他只来得及吼出三个字，整个人便如同鬼魅般动了！
他没有冲向猪婆龙正面那恐怖的巨口，而是利用对方注意力被弓箭吸引的刹那，身形如同狸猫般贴着地面，一个极其迅疾的滚翻，瞬间绕到了猪婆龙庞大身躯的侧后方！这里是视觉死角！
没有丝毫停顿！张魁双腿猛地发力，整个人如同炮弹般腾空跃起！借着下坠之势，他精准无比地扑到了猪婆龙那如同覆盖着青铜甲片、高高隆起的宽阔脊背之上！他左手五指如同铁钩，死死抠进脊背鳞片间相对柔软的缝隙，稳住身体！右手紧握的青铜短刀，在月光下划出一道凝聚了全身力量、带着同归于尽般惨烈气势的寒芒，目标直指猪婆龙那颗巨大的、黄澄澄的、毫无防备的左眼！
“畜生！给我死开！”
伴随着张魁一声炸雷般的怒吼，凝聚了他毕生功力、全身气力的一刀，狠狠捅了下去！
“噗嗤！”
一声极其沉闷、令人牙酸的利器入肉声响起！
青铜短刀的刀尖，毫无阻碍地、深深地捅进了猪婆龙那毫无鳞甲保护的脆弱眼球之中！直至没柄！一股温热的、粘稠的液体瞬间喷溅了张魁满手满臂！
“吼——！！！！！”
一声震耳欲聋、充满了极致痛苦和狂怒的咆哮，如同惊雷般在沼泽地上空炸响！猪婆龙那庞大的身躯猛地向上弹起！巨大的力量直接将死死咬住的孙超甩脱！孙超如同断线的风筝般飞了出去，重重摔在几丈外的泥地上，生死不知！
剧痛让猪婆龙彻底疯狂！它巨大的头颅疯狂甩动，试图将背上的“虫子”甩下去！布满骨刺的巨尾如同失控的巨鞭，带着撕裂空气的恐怖呜咽声，狠狠抽向自己的脊背！
就在那足以开碑裂石的巨尾即将抽中张魁的刹那，他猛地拔出短刀，带出一股血箭！同时双脚在猪婆龙背脊上狠狠一蹬，借力一个后空翻，险之又险地避开了那致命的一击！沉重的尾巴几乎是擦着他的鞋底扫过，狠狠砸在泥地上，留下一条深深的沟壑！
“救人！”
张魁落地翻滚卸力，同时厉声大吼！
王猛和几名锐金卫早已蓄势待发，如同猛虎般扑出！两人不顾一切地拖起地上血肉模糊、已经昏迷的孙超，另外几人则挥舞着武器，警惕地挡在发狂的猪婆龙和张魁之间！
猪婆龙瞎了一只眼，剧痛让它彻底失去了理智。它疯狂地扭动着庞大的身躯，巨大的尾巴将泥浆抽打得四处飞溅，口中发出震耳欲聋的咆哮，黄澄澄的独眼死死锁定着张魁，充满了刻骨的仇恨！但它似乎也感受到了这群“小虫子”的难缠，加上剧痛难忍，庞大的身躯猛地一个调转，带着一股腥风，“呲溜”一声，如同巨大的青铜梭镖般，瞬间没入了旁边茂密的、深不见底的芦苇荡中！只留下一路被压倒的芦苇和翻涌的泥浆。
“快！回营地！”
张魁抹了一把脸上的泥浆和血水，顾不上喘息，立刻下令。王猛等人抬着昏迷的孙超，迅速撤回营地中央。
火把的光芒下，孙超的伤势触目惊心！右大腿外侧，一大块皮肉被硬生生撕扯掉，伤口边缘如同破布般参差不齐，深可见骨！鲜血如同小溪般汩汩涌出，将整条裤腿都染成了暗红色。好在骨骼似乎没有完全断裂，但肌肉和筋腱的损伤极其严重。
“止血！包扎！固定！”
金葵的声音冰冷而急促，带着不容置疑的命令。他亲自蹲下身，撕下自己内衬的干净布条，用力按压在孙超大腿根部的动脉上！一名精通简单包扎的锐金卫立刻上前，将随身携带的金疮药不要钱般地撒在巨大的创面上，然后用干净的白布紧紧缠绕，一层又一层，试图止住汹涌的出血。另一人迅速找来几块相对平直、坚韧的树皮，用布条小心地将孙超受伤的大腿紧紧固定住，避免二次损伤。
处理完这一切，孙超依旧昏迷不醒，脸色惨白如纸，呼吸微弱。但出血总算被暂时控制住了。
就在众人刚刚松了口气，准备处理自身被药泥掩盖下依旧隐隐作痛的蚊伤时——
“呜——呜——嗷呜！！！”
一直守在孙超旁边的黑狼，毫无征兆地再次发出了极度警戒、甚至带着一丝恐惧的嚎叫！它不再是冲着芦苇荡方向，而是焦躁不安地原地打转，幽绿的眼睛死死盯着西北方向——他们来时的那片低矮灌木区域！它疯狂地拉扯着张魁的裤腿，喉咙里发出急促的、如同哭泣般的呜咽声！
一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的心脏！
金葵猛地抬头，目光如电般射向西北！
只见在明亮的月光下，远处那片低矮的灌木丛，如同被无形的巨大犁耙反复碾压过一般，开始成片成片地、以一种排山倒海般的速度倒伏、折断！那景象，绝非一只猪婆龙所能造成！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
“轰隆隆——轰隆隆——”
密集的、令人心悸的草木折断声，由远及近，越来越响！伴随着一种低沉的、如同闷雷滚过大地般的震动！脚下的地面开始微微颤抖！
紧接着，更远处的、那片刚刚吞噬了受伤猪婆龙的芦苇荡，也如同沸腾的开水般剧烈地翻涌起来！无数芦苇疯狂地摇摆、倒伏！浑浊的泥浆被搅动得冲天而起！此起彼伏的、低沉而充满暴虐气息的咆哮声，如同来自地狱的合奏，从芦苇荡深处四面八方地传来！那声音，绝非一只！
“吼——！”
“吼——！”
是猪婆龙！不止一条！它们在召唤同类！它们在集结！它们在复仇！
“不好！”
金葵的脸色瞬间变得无比凝重，厉声咆哮，声音压过了那恐怖的声响，
“猪婆龙群！它们来了！所有人！西北方向！上马！立刻撤离！快！”
死亡的阴影，如同实质的黑色潮水，瞬间淹没了整个营地！
“王猛！带上孙超！快！”
金葵翻身上马，同时大吼。
王猛和另一名壮硕的锐金卫二话不说，合力将昏迷的孙超抬了起来，用最快的速度将他横放在一匹相对温顺的驮马背上，用绳索迅速固定好。
“上马！走！”
张魁一把捞起焦躁不安的黑狼，甩到自己胸前，同时跃上马背。
锐金卫们如同被点燃了尾巴，以平生最快的速度翻身上马！恐惧和求生的本能压倒了所有的疲惫和伤痛！他们甚至来不及完全解开刚才为了敷药而松开的皮甲搭扣！
“驾！”
“驾！驾！”
急促的鞭打声和嘶吼声响起！整个队伍如同被惊散的雁群，在金葵的带领下，朝着西北方向那条唯一没有被巨兽践踏痕迹的小路，亡命狂奔！马蹄践踏着月光下的草地，扬起一片尘烟。
身后，那如同山崩海啸般的草木折断声和令人灵魂战栗的恐怖咆哮，紧追不舍！越来越近！