颐华宫内，赵玉儿倚在窗边，愣着神绞着帕子。
她的眉宇间，凝着一层挥之不去的郁色。
这场自导自演的中毒被害，虽暂时挽回了皇上的几分怜惜，也将祸水引向了瑶光殿。
但贤妃的根基深厚，行事也几乎是滴水不漏，内务府和楚奚纥的人查了这些时日，竟难以抓到任何确凿的把柄。
眼见着日子一天天的过去，皇上的关注度也似乎有所下降，她的心中不免有些焦灼起来。
这日午后，萧衍在御书房召见完臣子后，便回到养心殿继续批阅奏折，却因几件棘手的朝务而感到有些烦闷。
忽听得崔来喜悄声过来，通报道贤妃娘娘求见，他不禁皱了皱眉头，却仍是准其入内了。
贤妃缓步走进殿内。
她今日穿了件月白宫装，颜色比往日更浅淡几分，乌黑的发间只别了支素银簪。
脸上未施脂粉，眼周透着些许倦意，倒像是夜里不曾安睡的模样。
她走至近前，并未如常简单行礼，而是缓缓跪了下去，声音带着一丝哽咽，“臣妾……叩见陛下。”
萧衍头一回见她这般情状，不由一怔，放下折子，“爱妃这是何故？快快平身。”
柳清卿却并未起身，只是抬起泪眼朦胧的脸，望着皇上，语气哀婉而诚恳。
“陛下，臣妾有罪。近日宫中流言纷扰，皆因臣妾协理宫务不力，致使小人钻了空子，这才酿出投毒一案，惊扰了圣驾，还让昭仪妹妹受苦，龙胎受惊……此皆臣妾失察之过，请陛下责罚！”
说着，便俯身叩首。
萧衍看着她这般姿态，心中那点因调查受阻而生起的疑虑，不由得淡了几分。
他起身绕过御案，亲手将她扶起，“爱妃何出此言？此事乃小人作祟，与你何干？快起来说话。”
柳清卿就着他的搀扶站起身，却依旧低垂着头，泪水无声地滑落，“陛下宽宏，臣妾却无法心安。臣妾伴驾多年，蒙陛下与皇后娘娘信重，协理六宫，不敢有丝毫懈怠，只求后宫和睦，让陛下无后顾之忧。”
“可如今……竟出了这等骇人听闻之事，臣妾……臣妾实在无颜面对陛下……”
她声音颤抖着，充溢着自责与委屈。
萧衍叹了口气，拍了拍她的手背，“朕知道你的辛苦，后宫事务繁杂，偶有疏漏，也在所难免。”
“你放心，此事，朕定会查个水落石出，还你一个清白。”
柳清卿却摇了摇头，抬起泪眼，目光恳切地望着皇上，“陛下，臣妾的清白并不重要。重要的是陛下的圣誉，是天朝的体面啊！”
她语气忽然激动起来，“陛下可曾想过，北漠使团如今尚在京中，若此事闹得满城风雨，甚至牵连到众多妃嫔，传扬出去……”
“岂非让外邦觉得，我大景内宫不宁，妃嫔相互倾轧至此，莫不是要让那北漠看了笑话？届时，陛下威严何在？我朝的颜面何存？”
这番话，如同重锤，狠狠敲在了萧衍的心坎上。贤妃精准地抓住了他最好面子、最重天子威严的软肋。
是啊，北漠使团还在，若后宫丑闻闹大，确实有损国体。
他之前因赵玉儿受害而燃起的雷霆之怒，在更为重要的政治考量面前，不禁有些松动了。
柳清卿暗自察言观色，见皇上神色松动，便继续哀声道，“臣妾恳请陛下，暂且压下此事，对外只宣称已查明是宫人失误所致，严惩几个奴才以儆效尤便是。”
“待北漠使团离京后，再徐徐图之，暗中查访真凶，方为上策啊陛下。切不可因一时之气，而损了国家大体！”
萧衍沉默了片刻，看着贤妃处处为他着想的模样，再想想北漠亲王那双带着审视意味的眼睛，心中的天平终于倾斜了。
他终于点点头，语气缓和下来，“爱妃所言……不无道理。是朕，考虑欠周了。罢了，就依爱妃所言，此事……暂且如此处置吧。”
“陛下圣明！”柳清卿深深拜下，掩在袖中的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
消息很快通过隐秘的渠道，传到了颐华宫和宫外的楚府。
赵玉儿闻讯，手中的茶盏险些跌落，脸色瞬间惨白。
她千算万算，却没算到贤妃竟会以此为由，利用北漠使团来迫使皇上暂缓追查。
这一缓，谁知会生出什么变数？
贤妃必有后手，自己岂不是要坐以待毙？
楚奚纥在宫外听闻此事，脸色铁青，亦是心急如焚。
贤妃这一招以退为进，着实狠辣。
不仅暂时洗脱了嫌疑，还将自己塑造成顾全大局的贤德形象，更借外力捆住了皇帝的手脚。
“好个贤妃，果然手段了得！”他咬牙切齿，心中涌起一股强烈的无力感。
宫墙之外，他纵有千般计谋，也难以直接干预皇帝的决断。
可他也知道，若再不能取得突破，等这阵风头过去，贤妃势必反扑，届时玉儿的处境将更加危险。
就在二人一筹莫展之际，一旁沉默许久的青禾，却轻轻走了出来。
自被赵玉儿赐名、予以重任之后，青禾整个人便像变了一个人似的。
昔日那个低眉顺眼、愁容沉闷的苦女子不见了；如今的她，眼神里有了光，行事也愈发稳妥周全了起来。
这些日子，主子的坐立不安，楚大人那头的进退两难，她都默默看在眼里，也悄悄担在了心上。
这夜，她伺候赵玉儿睡下后，并未立刻离开，而是径直跪在了榻前。
“娘娘，”青禾的声音很轻，却带着一种异常的坚定，“奴婢……有一事想求娘娘恩准。”
赵玉儿有些诧异，撑起身子：“青禾，何事如此郑重？快起来说话。”
青禾却不肯起，抬起头，目光清澈而决绝，“娘娘，奴婢的名字是娘娘赐的，娘娘待奴婢恩重如山，奴婢无以为报。”
“如今娘娘身处困境，楚大人在外亦是艰难，奴婢……奴婢想为娘娘，做一件事。”
赵玉儿心中一动，隐约猜到了什么，蹙眉道，“你想做什么？可莫要做傻事！”
青禾深吸一口气，面上因为羞愧而有些微微泛红，但眼神依旧坚定，“奴婢……想请娘娘给奴婢一个机会，让奴婢……去伺候陛下。”