“咔嗒……咔嗒……”
那声音不紧不慢，带着某种冰冷的韵律。
在死寂的灰白石林中回荡，敲打在每一个人的心弦上。
不像是活物行走的声音，更像是什么精密机括在运转，或者坚硬的甲壳在相互碰撞。
随着这声音逼近，那股淡漠、疏离、仿佛来自星海彼岸的冰冷气息愈发清晰。
它不像影组织的阴影能量那样充满侵略性和恶意，却更加纯粹，更加高高在上，带着一种视万物为刍狗的漠然。
林尘的混沌灵觉以前所未有的强度示警，怀中的源核传递来的是一种近乎“天敌”般的强烈排斥与警惕。
他甚至能感觉到，沉寂的“星神之泪”也泛起了微澜。
“戒备！这不是影组织的东西！”
林尘低喝，长刀横在身前，混沌灵力在干涸的经脉中艰难地加速流转。
不用他提醒，所有人都感受到了。
战士们握紧武器的手心满是冷汗，妇孺们瑟瑟发抖地挤在一起，连呼吸都屏住了。
冰爵的玄冰重剑已然出鞘三寸，凛冽的寒气在地面凝结出白霜。
青禾周身星沙悬浮，星光护盾将她和林尘笼罩。
“咔嗒”
声音停下了。
就在前方三十步外，一块巨大的，形似卧牛的风化岩石顶部，不知何时，多了一道身影。
那并非人类，也非已知的任何妖兽。
它约莫一人高，形态大致类似犬类，但通体覆盖着暗银色的，充满金属质感的甲壳。
甲壳表面流淌着细微的，如同星辰脉络般的幽蓝光纹。
它的头颅狭长，没有口鼻耳。
只有一颗占据了大半个面部的，巨大的，如同复眼般的晶体结构，此刻正倒映着石林的景象和营地中紧张的人群，闪烁着冰冷无机质的光芒。
它的四肢是反关节结构，末端是闪烁着寒光的金属利爪，刚才那“咔嗒”声，正是利爪轻点岩石发出的。
它就那样静静地站在那里，巨大的复眼扫视着下方，没有任何情绪波动，仿佛在审视一堆无关紧要的数据。
“星……星骸猎犬！”
芒古巫祝发出一声近乎呻吟的恐惧低语，苍老的身体抖得如同风中残叶。
“传说中……追随‘吞噬神主’……巡猎诸天星辰……啃食神骸的猎犬！它们……它们真的存在！”
“吞噬神主？巡猎星辰？啃食神骸？”
芒古巫祝破碎的话语，如同惊雷在林尘脑海中炸响。
他瞬间联想到了令牌上那个吞噬星辰的漩涡图案，联想到了源核那强烈的排斥反应。
难道……自己体内的源核，与那所谓的“吞噬神主”有关？而这些“星骸猎犬”，就是冲着自己，或者说冲着自己体内的源核来的？
就在这时，那只星骸猎犬巨大的复眼，光芒微微流转，最终精准地锁定在了林尘身上。
更确切地说，是锁定在他怀中那被层层封印的暗银令牌，以及他胸腔内沉寂的源核上！
“嗡——”
一声低沉的，并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂的嗡鸣响起。
星骸猎犬动了！
它没有奔跑，庞大的暗银色身躯如同没有重量般，骤然从巨石上消失。
下一瞬，已然出现在营地外围，一只闪烁着幽蓝光纹的金属利爪，带着撕裂空间的尖啸，直取林尘的头颅。
速度快到超越了视觉捕捉的极限！
“小心！”
冰爵的反应最快。
几乎在猎犬消失的瞬间，他已然预判般地踏步前冲，玄冰重剑带着冻结万物的寒意，猛地横斩向猎犬出现的轨迹前方！
“铛～！”
刺耳无比的金铁交鸣声炸响，火星四溅！
冰爵只觉得一股无法形容的巨力从剑身上传来，重剑剧烈震颤，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓。
他闷哼一声，整个人被那恐怖的力量震得向后滑出数丈，在地上犁出两道深深的沟壑。
而那星骸猎犬，只是前扑的势头被阻，利爪与重剑碰撞处，幽蓝光纹微微闪烁，便化解了玄冰剑气，身躯稳稳落地，复眼再次冷漠地转向林尘。
一击之下，高下立判。
冰爵地品初阶的实力，配合玄冰重剑，竟完全处于下风。
“冻结它！”林尘强压伤势，厉声喝道。
他看出来了，这猎犬的力量和速度都远超寻常地品，而且那身暗银甲壳防御力极其变态，硬拼绝非良策。
冰爵眼神一寒，不顾虎口伤势，双手握剑，猛地插向地面！
“玄冰狱！”
“咔咔咔～！”
恐怖的寒气以他为中心爆发，大地瞬间被厚厚的玄冰覆盖。
无数粗大的冰刺如同牢笼般拔地而起，瞬间将那只星骸猎犬困在中央，极寒之气疯狂侵蚀着它的甲壳。
猎犬的动作明显一滞，甲壳表面的幽蓝光纹急速闪烁，似乎在抵抗着寒气的侵蚀。
“青禾！”林尘喝道。
早已准备好的青禾双手猛地合十，星眸璀璨如星河！
“北斗诛邪！”
夜空之上，北斗七星骤然亮起，投射下七道凝练无比的星辰光柱。
并非轰击，而是如同七根巨大的星光锁链，交错缠绕，死死捆缚住了被暂时冰冻的星骸猎犬。
星光锁链上蕴含着净化与镇压的力量，与猎犬体表的幽蓝光纹激烈冲突，发出“滋滋”的灼烧声。
星骸猎犬剧烈挣扎，冰狱咔咔作响，星光锁链明灭不定，眼看就要被挣脱。
林尘动了！
他知道，常规攻击恐怕难以破开这怪物的防御，他必须动用底牌！
他放弃了长刀，双掌猛地合于胸前，体内那恢复不到七成的混沌灵力，连同《混沌炼世诀》凝聚的那一丝微弱的“世界”之力，被他疯狂压榨、凝聚！
一丝丝灰蒙蒙的，仿佛能湮灭一切的气流在他掌心浮现，周围的空间都开始微微扭曲。
这是他目前状态下，能施展出的最强一击，超越之前的“混沌一击”，蕴含着混沌开辟、万物归墟的意境！
“混沌……归元！”
他双掌猛地向前推出！
那灰蒙蒙的气流并非射向猎犬，而是如同瞬移般，直接出现在了被暂时束缚的猎犬胸前甲壳之上。
没有惊天动地的爆炸。
那灰蒙蒙的气流接触到暗银甲壳的瞬间，就如同水滴融入海绵，悄无声息地渗透了进去。
下一刻…
星骸猎犬那一直冰冷无波的巨大复眼，猛地闪烁起混乱的光芒。
它体表流淌的幽蓝光纹骤然暗淡、紊乱！
它挣扎的动作猛地僵住，体内传出一连串细微却密集的，如同零件崩坏的碎裂声。
“嘭！”
它胸口的暗银甲壳猛地炸开一个拳头大的窟窿。
没有血液，只有无数细碎的，闪烁着电火花的金属碎片和某种暗蓝色的粘稠液体喷射而出。
“吱——！”
一声尖锐、扭曲、完全不似生物能发出的嘶鸣，首次从猎犬体内传出，充满了痛苦与难以置信。
束缚它的冰狱和星光锁链在这一刻同时崩碎！
但星骸猎犬没有再次攻击，它巨大的复眼死死地瞪了林尘一眼，那眼神中第一次带上了某种拟人化的，冰冷的记录与标记的意味。
随即，它那破损的身躯猛地化作一道暗蓝色的流光，速度比来时更快。
瞬间穿透石林，消失在北方的天际，只留下地上那一滩暗蓝色的粘稠液体和破碎的甲壳碎片。
战斗，突兀地开始，又突兀地结束。
营地中一片死寂。
所有人都还沉浸在刚才那电光火石却凶险万分的交锋中，没能回过神来。
冰爵拄着剑，剧烈喘息，虎口的鲜血滴落在冰面上，脸色凝重。
青禾脸色苍白，刚才的“北斗诛邪”消耗巨大。
林尘更是眼前一黑，差点栽倒，被青禾及时扶住。
他感觉身体彻底被掏空，道基裂纹隐隐有扩大趋势，这次是真的伤及根本了。
“它……它跑了？”岩有些不敢相信地看着猎犬消失的方向。
“不是跑。”
林尘喘息着，看着地上那滩暗蓝色液体，眼神无比凝重。
“是‘信息’已经收集到了，它来的目的，或许就是为了确认源核和令牌的存在。”
芒古巫祝颤巍巍地走过来，看着那液体和碎片，脸上恐惧未消：
“星骸猎犬……它们是群居的……而且，拥有某种超越距离的……共鸣传递能力。”
“一只发现了我们……很快……很快就会有更多的猎犬……甚至更可怕的东西……循迹而来……”
他的话，让所有人的心都沉入了谷底。
刚刚摆脱了影组织的纠缠，却又被更加神秘，更加强大的天外之敌盯上。
前路，似乎只剩下无尽的追杀与绝望。
林尘深吸一口气，压下身体的虚弱和心中的寒意，目光扫过一张张惶恐不安的脸。
“我们没有选择。”
他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。
“只有继续向北，找到‘通天古道’，才可能有一线生机，或者，找到能对抗这些‘猎犬’的力量。”
他看向北方，眼神锐利如刀。
“收拾一下，尽快离开这里，它的同伙，可能很快就会出现。”
疲惫不堪的队伍，再次被迫启程。
每个人的心头，都笼罩上了一层比万莽荒林更深沉的阴影。
而在他们离开后不久，数道暗蓝色的流光，如同陨星般坠落在这片石林，停留片刻后，又朝着北方，疾驰而去。
狩猎，已经开始。