返回前哨站核心区域，紧急医疗队立刻对受伤的雷诺导师和受到惊吓的艾文、莉娜进行了检查和治疗。雷诺导师主要消耗过大，加上被少量腐朽气息侵蚀，需要静养和净化。艾文和莉娜除了惊吓，并无大碍。牺牲的两名护卫队员的遗体已经无法回收，只留下了身份铭牌，气氛沉重肃穆。
沈星辞谢绝了医疗检查，声称自己只是原能消耗过度，并未受伤。他独自回到分配的临时宿舍，锁好门，立刻盘膝坐下，内视己身。
情况比预想的更糟。
丹田处的生命能量封印依旧存在，但内部那团黑暗能量的“活跃”程度明显提升了。之前只是细微的“脉动”和“试探”，此刻却像是在……“呼吸”？随着他自身的呼吸节奏，那黑暗能量也在同步地、微弱地膨胀收缩。更让他心惊的是，黑暗能量核心处那丝源自萨鲁曼的“腐朽”异变，仿佛得到了滋养，变得粗壮了一丝，颜色也从隐晦的暗色变得更加偏向暗绿，与他刚刚在洞窟深处感受到的腐朽法则气息更加接近。
而原本纯净的、作为封印外层和压制主力的生命能量，此刻似乎也受到了些许侵蚀，光芒略显黯淡。显然，外界的腐朽法则气息和那“微型裂隙”的能量，对封印本身也构成了一定冲击。
“深渊之种”在“成长”！而且是以一种更契合“腐朽”特性的方式！
沈星辞额角渗出冷汗。他立刻全力运转《星墟净化诀》，精纯的净化之力涌入丹田，如同甘霖般洒落在封印和黑暗能量之上。净化之力对那丝“腐朽”异变果然有明显的压制和净化效果，其膨胀的速度减缓，颜色也稍微恢复黯淡。但整体黑暗能量的“活性”并未完全消退，仿佛被激活了某种“本能”。
更麻烦的是，他发现自己现在运转《星墟净化诀》时，除了要修炼和壮大净化之力，还得分出一部分心神，持续地、主动地去压制丹田内的黑暗能量躁动，消耗比平时大了许多。
照这样下去，他修炼的效率会大打折扣，而黑暗能量却在持续缓慢“成长”，此消彼长……
他必须想办法尽快解决这个问题！要么找到更强的压制或净化手段，要么……尝试那个危险的《噬光导引术》，看看是否能对黑暗能量的“活性”和“成长”方向施加一点影响？
但后者风险极高，尤其是在这种黑暗能量被“腐朽”气息刺激得异常活跃的情况下，稍有不慎就可能引火烧身。
就在他心绪纷乱时，身份卡传来震动，是岩山导师召集所有项目核心成员紧急会议的通知。
沈星辞深吸一口气，压下心中的不安，整理了一下仪容，前往前哨站的临时指挥中心。
指挥中心内气氛凝重。岩山、雷诺（脸色还有些苍白）、铁战队长、前哨站驻军指挥官以及几位核心技术人员都在。艾文和莉娜也在，脸色依旧发白。
岩山见人齐了，调出了刚才在d-7矿洞深处采集到的能量频谱、空间参数、影像资料以及沈星辞感知到的核心节点信息。
“各位，情况比我们预想的严重得多。”岩山语气沉重，“根据初步分析，d-7矿洞深处的那个‘污染源’，并非简单的魔能残留聚集，而是一个极其不稳定、正在缓慢扩张的‘腐朽法则微型裂隙’。”
他指着能量频谱图上那些异常峰值：“这些能量特征，与贤者议会共享的、关于‘腐朽之主’及其眷属的档案记录，有高度相似性。可以断定，这个裂隙散发出的‘腐朽’法则力量，源头指向‘虚无回廊’深处的那位古老存在。”
众人脸色都很难看。虽然早有猜测，但被证实的感觉依然令人心悸。
“更麻烦的是，”岩山切换画面，显示出沈星辞感知并传递回来的、关于那些非自然符文痕迹的模糊轮廓，“裂隙周围存在人工布置的、用于引导和稳定法则力量的简陋‘仪式场’痕迹。虽然手法粗糙原始，像是不完整的模仿或仓促布置，但这意味着……这个裂隙的出现，可能并非完全偶然，而是有‘人’在背后推动，试图在这里建立一个‘腐朽’法则的桥头堡或……小型‘祭坛’。”
指挥室内一片倒吸冷气的声音。
“是萨鲁曼那样的堕落者？还是……其他信奉‘腐朽之主’的邪教徒？”铁战队长声音嘶哑地问道。
“都有可能。”岩山沉声道，“无论是哪种，都说明‘腐朽之主’的力量渗透，已经开始以这种隐秘的方式，在破碎星环甚至更广泛的区域出现。灰岩3号，很可能只是冰山一角。”
“这个裂隙目前的状态如何？扩散风险多大？能关闭吗？”前哨站指挥官急切地问。
“根据沈星辞同学探测到的核心节点数据和能量漩涡稳定性参数，”岩山调出另一组分析图，“裂隙目前极不稳定，能量输出时强时弱，处于一种脆弱的‘临界态’。它既可能因为能量失衡而自行崩溃消散，也可能因为吸收到足够的‘养分’（比如更多的魔能、生命能量、或者特定的仪式引导）而稳定下来，甚至扩大，成为连接‘虚无回廊’外围褶皱区的一个更稳固的‘后门’。”
“至于关闭……理论上，只要破坏其核心能量节点，切断它与‘腐朽’法则源头的脆弱联系，就能引发其结构崩溃。但难点在于，”岩山指向沈星辞标注的核心节点位置，“节点位于裂隙能量漩涡的最深处，被高浓度的‘腐朽’法则力量和大量受其污染的守卫生物保护。强行突破，风险极高，可能会造成更大规模的污染扩散甚至空间塌陷。”
“难道就放任不管？”雷诺导师皱眉，“这个裂隙就像一颗毒瘤，会持续污染整个星球，吸引更多魔化生物，甚至可能引来更强大的‘腐朽’眷属。而且，如果它真的稳定并扩大，后果不堪设想。”
岩山叹了口气：“这就是问题的关键。以我们目前的力量，不足以安全地清除这个隐患。净化阵列虽然可以净化站区内的魔能污染，但对这种直接联通法则源头的裂隙，效果有限。强行行动，可能会导致我们付出无法承受的代价。”
他看向沈星辞：“沈星辞，你近距离接触过裂隙核心，也感知到了守卫力量。以你的判断，如果我们集中目前前哨站所有可用的战斗力量，强行突入摧毁核心节点，成功率有多大？伤亡会有多高？”
所有人的目光都集中到了沈星辞身上。
沈星辞沉默了片刻，脑海中回想着洞窟深处那恐怖的腐朽洪流、密密麻麻的魔化生物、以及能量漩涡散发出的令人绝望的气息。他缓缓开口道：“成功率……不到一成。守卫的生物数量远超我们之前遭遇的，其中很可能还有我们没有发现的、更强大的个体。而裂隙核心的能量冲击，连雷诺导师的斗气护盾都难以长时间抵挡。强行突入，很可能……全军覆没。”
他的声音不大，却像重锤砸在每个人心上。指挥室内一片死寂。
“那……难道只能放弃前哨站，请求更高层的力量支援？”艾文声音颤抖地问。
“暂时撤离，上报情况，等待贤者议会或圣殿派出专门处理此类事件的‘净化者’或‘封印师’队伍，是目前最稳妥的选择。”岩山给出了建议，“但这也意味着，这个裂隙在这段时间内可能会继续变化，污染会扩散，甚至可能被幕后黑手进一步利用。”
这是一个两难的抉择。冒险强攻，九死一生；撤离等待，风险未知。
“我们需要更多信息。”沈星辞忽然开口，声音带着一丝决断，“关于那个‘仪式场’的详细构成，关于裂隙能量涨落的精确规律，关于幕后黑手可能留下的更多线索。如果能拿到更详细的数据，或许能找出在不强行突入核心的情况下，干扰甚至崩溃裂隙的方法，或者至少能为后续到来的专业队伍提供关键情报。”
他看向岩山和雷诺：“我想申请，再次进入d-7矿洞，在更安全的距离外，进行第二轮、更精细的探测和取样，重点是那个‘仪式场’的符文细节和裂隙的能量周期性变化。”
“你疯了？！”艾文忍不住喊道，“那里太危险了！我们差点死在里面！”
雷诺也皱眉：“沈星辞，你的勇气可嘉，但太冒险了。而且你刚刚消耗很大。”
“正因为我去过，对里面的环境和能量特征最熟悉。”沈星辞坚持道，“这次我们不深入，只在相对安全的距离，使用更精密的远程探测设备和隐秘的灵能扫描。我有把握在危险降临前撤退。而且……”他顿了顿，“我对‘腐朽’法则力量的感知和抗性，似乎比一般人强一些。”
他这话半真半假。抗性强是因为净化之力，但感知强更多是因为体内黑暗能量的共鸣，这自然不能说。
岩山和雷诺对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫和一丝意动。沈星辞说得有道理，更详细的情报至关重要。但让他再次涉险……
“我跟你去。”一直沉默的铁战队长忽然开口，声音斩钉截铁，“我的职责就是保护你们。这次，我会带齐最强的装备，制定更周全的撤离方案。”
雷诺看向岩山，岩山沉吟良久，终于缓缓点头：“可以尝试。但必须制定万全计划，设定绝对安全距离和紧急撤离红线。一旦有任何超出预期的危险迹象，立刻撤回，不容有误！”
“是！”沈星辞和铁战同时应道。
会议结束后，沈星辞回到宿舍，心情并未放松。再次进入矿洞，风险依旧，但这也是获取关键信息、甚至可能找到解决自身隐患线索的机会。他感觉，那个“仪式场”的符文，或许与灰袍人、与“深渊之种”的控制法门，甚至与“守望者”的净化符文，都存在某种潜在的联系。
他必须去。
在出发前的短暂准备时间里，沈星辞做出了一个大胆的决定。他拿出凯拉导师给予的、记载着《噬光导引术》入门篇记忆的备份晶片（他已将内容牢记，但保留了最原始的加密记录），再次沉浸其中。
这一次，他不再仅仅推演，而是决定进行最低限度、最安全的“浅层尝试”。按照法门所述，在不建立精神引导通道的前提下，仅仅尝试将自己的“净化”意念，以一种极其温和、不带任何驱动意图的方式，如同“背景噪音”般，持续“包裹”向丹田内的黑暗能量。
他不需要去引导或控制，只需要让黑暗能量“习惯”他的净化意志的存在，或许能在一定程度上，潜移默化地影响其“活性”和对外界“腐朽”气息的“渴望”，为自己争取更多时间和主动权。
这是一个漫长而精细的过程，但他现在最缺的就是时间。
他闭上眼，排除杂念，开始尝试。净化之力如同最柔和的月光，静静地洒落在丹田封印外围，他的意志则如同一层无形的薄膜，轻轻地贴附上去，传递着“宁静”、“秩序”、“净化”的微弱信息。
一开始，黑暗能量毫无反应，依旧按照自己的节奏“呼吸”着。但随着时间推移，沈星辞似乎感觉到，那黑暗能量的“呼吸”频率，出现了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的紊乱，仿佛被这持续的、温和的“噪音”干扰到了。
有效！
沈星辞心中一喜，但不敢有丝毫松懈，继续维持着这种状态。
他不知道的是，在他尝试影响体内黑暗能量的同时，前哨站外，破碎星环深邃的黑暗虚空中，一艘没有任何标识的、如同影子般的微型飞船，正悄然滑过，其探测器的焦点，隐隐对准了灰岩3号星球，尤其是……d-7矿区的方向。
船舱内，一个嘶哑的声音低语：“‘种子’的反应……似乎变得更加‘美味’了……‘腐朽’的滋养，果然是最佳的催化剂……计划，可以进入下一步了……”
阴影，正在无声地蔓延。