青年干警业务竞赛的考场设在市中级人民法院三楼会议室。
周六上午八点半，云湖区法院来了七个人，除了苏清越，还有民事、刑事、行政三个庭的年轻法官和书记员。带队的是政治部王主任，她在考前最后叮嘱：“这次竞赛成绩计入个人档案，也关系院里年度考核。都认真点。”
苏清越找到贴着自己名字的座位。桌上已经摆好试卷袋、答题卡和草稿纸。环顾四周，能容纳两百人的会议室几乎坐满，全市两级法院三十五岁以下的干警都来了。
九点整，铃声响起。
试卷第一部分是选择题，涵盖三大诉讼法、民法典和刑法。苏清越做得很快，这些法条她几乎能背下来。第二部分是案例分析——一道刑事附带民事诉讼，一道行政协议纠纷，都需要写出完整的审理思路和裁判要点。
她看完题干，在草稿纸上列出逻辑框架：主体资格、法律关系、证据审查、法律适用、裁判说理……笔尖划过纸张，发出均匀的沙沙声。
第三道题让她停顿了一下。
“假设你是一名基层法院法官，审理一起离婚财产分割案件。原告提供了充分的证据证明房屋系其婚前购买并还贷，被告主张曾用夫妻共同财产参与还贷但无法提供证据。庭审中，被告情绪激动，称相关银行流水因搬家遗失，并提供了可能的银行卡尾号线索。此时，你如何处理？请结合法律规定和司法实践详细论述。”
这几乎是李建国案的翻版。
苏清越抬头看了看前方。主席台上坐着几位中院领导，主考官是市中院研究室主任，一个五十多岁的男法官，正严肃地扫视全场。
她低下头，开始答题。
“一、根据《民事诉讼法》第六十四条及《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第七十八条规定，当事人因客观原因不能自行收集的证据，人民法院应当调查收集。被告主张流水遗失并提供线索，符合‘客观原因不能自行收集’的情形。”
“二、家事审判具有特殊性，涉及妇女权益保护时，法院应适度强化职权主义。最高人民法院《关于开展家事审判方式和工作机制改革试点工作的意见》明确要求……”
“三、具体操作：1.当庭询问被告关于银行卡号、开户行等详细信息；2.如线索具体可查，可依职权向银行发出调查函；3.同时告知原告调查事项，保障其程序权利；4.根据调查结果认定事实……”
她写得很细，甚至设计了调查函的要点和可能的后续处理方案。答完这道题，时间还剩十五分钟。
交卷后，王主任在门口等他们：“感觉怎么样？”
“题挺活的。”刑事庭的小刘说，“特别是最后那道案例，怎么答好像都有道理。”
苏清越没说话。她看见几个其他法院的年轻人在走廊里讨论那道题，有人说“当然是谁主张谁举证”，有人说“可以发函但没必要”。
回院的车上，王主任说：“笔试成绩下周出，前三十名进入面试。面试是模拟法庭，抽签决定角色。”
“面试评委是谁？”有人问。
“中院领导和省高法下来调研的专家。”王主任顿了顿，“听说省高法的周怀远副院长可能会来。”
苏清越看着窗外飞驰而过的街景，手指无意识地收紧。
---
周一早上，苏清越刚到办公室，李梅就招手叫她：“建行回函了。”
调查函的回复是一个牛皮纸信封，里面装着三张A4纸的银行流水打印件。苏清越接过来，迅速浏览——建行卡尾号38，开户人李建国，从2013年3月到2015年8月，每月15日左右都有一笔3200元的工资入账，同时每月25日有一笔1500元的转账支出，收款方是房贷还款账户。
“真的有。”她轻声说。
“每月1500，两年半总共四万五。”李梅接过流水单，“虽然不到首付的一半，但确实是夫妻共同财产还贷。”
“那判决……”
“要改。”李梅站起身，“通知双方下午三点来法庭，开个简易程序庭。”
下午的庭审只用了二十分钟。
李梅出示了银行流水，李建国的脸从涨红到惨白。王秀芳先是愣住，然后捂着脸哭起来——这次是释然的哭。
“根据新调取的证据，本院认定被告确实参与了部分房贷偿还。”李梅的声音在法庭里回荡，“结合房屋现值、已还贷款总额及双方贡献比例，判决如下：房屋归原告所有，但原告需向被告支付房屋补偿款八万元。车辆归被告所有……”
法槌落下时，王秀芳站起来，朝审判席深深鞠了一躬。
走出法庭，李梅对苏清越说：“看到了吗？这才是这个案子该有的结局。”
“但如果没有调取流水……”
“那就是另一个故事了。”李梅打断她，“一个可能在二审被改判，或者当事人不断信访的故事。我们多花了两周时间，但节省了后面可能两年的麻烦。”
回到办公室，小陈凑过来：“听说那个拆迁案要开庭了。”
“张胖子诉街道办那个？”
“嗯，李明庭长承办。”小陈压低声音，“今天早上张胖子又来院里了，直接进了赵院长办公室。”
正说着，电话响了。政治部通知：业务竞赛笔试成绩出来了，苏清越全市第八，进入面试。面试时间定在下周五。
挂掉电话，办公室里响起几声祝贺。李梅难得地露出笑容：“不错，给咱们庭争光了。”
下午四点半，苏清越收到一条陌生号码的短信：“清越，我是郑晓慧。今晚七点有空吗？我在老法院对面的茶楼。”
---
茶楼叫“静观”，开在一栋民国老建筑里。郑晓慧已经到了，坐在靠窗的位置。她比苏清越想象中年轻，四十岁上下，短发，穿米色针织衫，像个大学老师。
“郑法官。”苏清越走过去。
“坐。”郑晓慧给她倒茶，“叫我郑姐就行。离开基层三年了，还是喜欢这里的茶。”
茶水清冽，有淡淡的兰花香。郑晓慧没有寒暄，直接问：“李建国案最后怎么判的？”
苏清越简单说了结果。
“李梅还是老样子，严谨但肯听意见。”郑晓慧微笑，“我当年在云湖法院时，她是审判监督庭的，我们合作过几个再审案子。”
“您的那本工作笔记，对我帮助很大。”
“那是我刚当法官时写的，现在看有些想法太天真。”郑晓慧看着窗外，老法院的轮廓在暮色中沉默矗立，“但天真有时候是好事——在你还愿意相信一些东西的时候。”
茶楼里很安静，只有古筝曲在空气中流淌。
“您当年为什么调走？”苏清越问。
郑晓慧沉默了一会儿：“因为一个案子。不是李建国那种小案子，是个企业破产重整的，涉及区里重点企业。我坚持要查关联交易，有人来说情，我没同意。后来案子办完了，我也该走了。”
她说得轻描淡写，但苏清越听出了其中的重量。
“您后悔吗？”
“不后悔。”郑晓慧转过头看她，眼神清澈，“但我学会了，有些仗要选对时机打。比如你刚进法院，最重要的是站稳脚跟，让大家看到你的专业能力，而不是你的棱角。”
“业务竞赛是个机会。”她继续说，“周怀远副院长可能会来当评委，你知道吧？”
苏清越点头。
“他在省高法分管民事审判，对年轻干部要求很高。”郑晓慧顿了顿，“但也很惜才。如果你表现好，这会是一个很好的起点——不是靠关系，是靠实力。”
“我明白。”
“还有，”郑晓慧的声音低了些，“云湖法院情况比较复杂。赵立民副院长……你和他打过交道吗？”
“点头之交。”
“他在院里经营很多年了，人脉很广。”郑晓慧斟酌着用词，“有些案子，特别是涉及本地企业的，要多留个心眼。不是让你妥协，是要你更谨慎。”
苏清越想起张胖子的案子：“行政庭那个拆迁案，您知道吗？”
“听说了。”郑晓慧的表情严肃起来，“那个案子水很深。街道办当初的拆迁程序确实有问题，但张胖子的企业也是区里的纳税大户。不管怎么判，都会得罪一方。”
“那该怎么办？”
“依法办。”郑晓慧放下茶杯，“但要把程序走得更扎实，把证据固定得更牢靠。有时候，过程比结果更重要——因为过程经得起检验，结果才能站得住脚。”
她们聊了一个多小时。临走时，郑晓慧说：“下周面试，模拟法庭的题目一般是热点案例。最近关注一下个人信息保护的司法实践，可能会考。”
“谢谢郑姐。”
“不用谢。”郑晓慧站在茶楼门口，夜色中她的侧影坚定，“清越，这个系统需要你这样的人。但你要记住，改变从来不是一蹴而就的。先成为他们需要的人，再成为他们尊重的人，最后才是成为改变规则的人。”
回宿舍的路上，苏清越反复咀嚼这句话。经过法院门口时，她看见三楼还有几间办公室亮着灯——其中一间是行政庭。
手机震动，周维发来消息：“听说你进面试了？恭喜。”
她回复：“谢谢。你在忙什么？”
“一个国企负责人涉嫌职务犯罪的案子，正在外围调查。”周维难得地多说了几句，“有时候觉得很讽刺——这些人什么都不缺，却为了更多而失去一切。”
苏清越想起郑晓慧的话，回复：“也许是因为，他们从来不知道什么才是真正重要的。”
走到宿舍楼下，她抬头看见自己房间的窗子黑着。整栋老楼只有零星几盏灯，大多是和她一样的年轻人在加班或学习。
她忽然很清楚地知道，自己选择了一条什么样的路。
这条路没有鲜花铺道，没有捷径可走，有的只是一件件具体的案件，一个个需要解决的问题。但正是这些琐碎与具体，构成了法律最真实的模样。
回到房间，她打开电脑，开始准备面试。搜索最新的个人信息保护案例，研读相关的司法解释，模拟法庭辩论的要点……
夜深了，窗外万籁俱寂。只有键盘的敲击声，和她心中那个越来越清晰的声音：
站稳脚跟，然后向前走。
一步一个脚印，直到无人可以忽视你的存在。