“退朝”
卫明虽未能如愿将杨庭昊斩杀，但杨氏一族被革职流放也达到了目的。
退朝后，赵敬明回到御书房后，独自站在窗前，望着宫墙外的天空，神色复杂。
李公公轻手轻脚地奉上热茶后，低声禀报：“陛下，周丞相在外求见”
“宣”赵敬明转身，已恢复了平日的威严。
周丞相颤巍巍入内，行礼后并未立即起身，而是伏地叩首：“老臣斗胆，请陛下保全皇贵妃，皇贵妃代理皇后之责，管理后宫，既有功劳，也有苦劳啊，皇上不应该牵连贵妃”
赵敬明沉默片刻，才缓缓道：“丞相请起，朕并非不明事理之人，皇贵妃侍奉朕多年，打理后宫井井有条，从未有失，杨庭昊之罪，与她何干？”
“陛下圣明”周丞相这才起身，苍老的脸上露出些许宽慰。
“只是老臣有一言，不知当讲不当讲”
“说”
“卫侍郎今日在朝堂之上，对杨将军一案的处置似乎……过于急切了”周丞相斟酌着话语。
赵敬明眼神微凝，却未接话，只淡淡道：“朕知道了，丞相若无他事，便先退下吧”
“老臣告退”周丞相深深一拜，缓步退出御书房。
消息传到慈宁宫时，槐夏几乎是跑着进来的，脸上带着欣喜。
“公主！公主！陛下下旨了！杨将军流放岭南，家产抄没，但……但皇贵妃娘娘保住了位分！皇上说娘娘无辜，不予追究！”
半晌，初楹才轻轻吐出一口气。
“太好了，好歹……命都保住了”她喃喃道，声音里有一丝几不可察的颤抖。
“是！听说是周丞相在朝上力保娘娘”槐夏兴奋地说着，“公主，这下您可以放心了！”
初楹站起身：“我要去见母妃”
“可是公主，景阳宫外还有侍卫把守……”
“打点些银子便是”初楹语气平静，眼中却闪着坚定的光，“我要去将消息告诉母妃”
半个时辰后，初楹带着槐夏来到景阳宫外。
昔日繁华的宫苑如今门庭冷落，两名侍卫面无表情地守在宫门前。
初楹示意槐夏上前，槐夏从袖中取出两个沉甸甸的荷包，悄无声息地塞到侍卫手中，低声道：“两位大哥辛苦了，公主只是进去看看娘娘，说几句话便出来”
侍卫掂了掂荷包的重量，见初楹静静立在阶下，一身锦衣，容颜沉静，立刻侧身让开：“公主请快些，莫要太久。”
“多谢”初楹微微颔首，提着裙摆迈过门槛。
景阳宫内，昔日花木繁盛的庭院已显萧索，几个洒扫的宫女低着头匆匆而过，不敢多看初楹一眼。
正殿门虚掩着，隐隐传来低语声。
殿内，皇贵妃半倚在榻上，面色苍白如纸，一双曾经明亮的眼睛如今黯淡无光。
碧月正端着药碗，轻声劝道：“娘娘，您多少喝一点吧，这身子要紧……”
“我好像听到楹儿的声音了”皇贵妃忽然侧耳，声音虚弱。
碧月心中酸楚，只当她是思念过度产生幻觉，强笑道：“娘娘这是太想念公主了，等过些日子……”
话音未落，殿门被轻轻推开，碧珠惊喜的声音响起：“娘娘！真的是公主！公主来了！”
皇贵妃猛地抬头，只见初楹快步走进殿内。
“母妃！”初楹唤了一声，声音克制却掩不住颤抖。
皇贵妃眼中瞬间蓄满泪水，很是欣喜，但又板起脸来：“你……你怎么来了？这地方岂是你能来的？还不快回去！”
她语气严厉，可那颤抖的尾音出卖了她的真实情绪。
初楹在榻前跪下，握住皇贵妃冰凉的手：“母妃，女儿来告诉您，表哥的事……定了，流放岭南，但性命保住了”
“父皇说了，您无辜，不予追究”
皇贵妃怔怔听着，泪水终于滚落下来：“流放岭南……那地方贫瘠的很”
她哽咽着，又急切地问，“那杨家其他人呢？”
“直系贬为庶民，旁系不论”初楹紧紧握住她的手，“母妃，这已是最好的结果了”
“今日朝堂上，卫侍郎主张斩立决，是周丞相和一干老臣力保，才换来流放”
“卫侍郎……”皇贵妃念着这个名字，眼中闪过恨意，“可是兵部侍郎卫明？”
“是”初楹点头，“女儿怀疑，他与表哥被污蔑一事有关”
皇贵妃倒抽一口凉气，挣扎着要坐起：“那他今日在朝上……”
“他主张严惩舅舅，听说还要废了您”初楹沉声道，“是周丞相以您刚失去龙嗣、有功劳为由，保住了您的位置”
“龙嗣……”皇贵妃抚上自己平坦的小腹，凄然一笑。
“这个未出世的孩子，倒成了我的护身符”
她看向初楹，眼中满是痛楚，“楹儿，你表哥是冤枉的，杨家是冤枉的……可如今，我们毫无证据……”
“儿臣知道”初楹的声音低而坚定，“但只要有线索，就一定能查出来，卫明如此急切，必有破绽”
皇贵妃抬手抚上初楹的脸颊：“楹儿，这深宫，终究是将你也卷进来了。”
“母妃”初楹握住她的手，贴在自己脸上，“儿臣若不改变，如何保护想保护的人？从前您护着我，如今，该儿臣护着您了”
皇贵妃泪水涟涟，将初楹搂入怀中：“我的楹儿……苦了你了……”
母女二人相拥片刻，初楹轻轻挣脱，为皇贵妃拭去泪水，正色道：“母妃，如今您虽保住了位分，但景阳宫形同冷宫，您需万事小心？”
“儿臣会常来看您，您定要保重身体，按时服药，只有好好活着，才能为表哥，和舅舅一家沉冤昭雪啊”
皇贵妃点头，眼中重新燃起一点光：“我知道，我都听你的，楹儿”
初楹起身，“我不能久留，免得引人注意，母妃好生休养，儿臣过几日再来看您”
“去吧”皇贵妃不舍地松开手，“路上小心”
“儿臣告退”初楹行了一礼，转身离去。
走到殿门处，她回头看了一眼，皇贵妃靠在榻上，目送着她，很是不舍。