初夏的风已经带上了些许燥热，但傍晚时分的清溪河边，仍是一片惬意的清凉。“清溪小筑”门前的空地上，七八张方桌坐满了食客，碗碟碰撞声、谈笑声与后厨的烟火气交织在一起，构成一幅充满生命力的市井画卷。
林晚星站在柜台后，指尖在计算器上飞快跳跃，清点着今天的流水。她的侧脸在夕阳余晖下勾勒出柔和的线条，眼神专注而明亮。尽管忙碌，嘴角却始终噙着一丝浅笑。这家小店，正以一种惊人的速度焕发生机，这证明了她那些看似纸上谈兵的想法，是切实可行的。
江辰风则更像一个沉稳的守卫，他穿梭于桌椅之间，帮养母何桂兰上菜、收拾碗筷，偶尔用简洁的话语安抚等得不耐烦的客人。他的动作利落有效，目光却总会不经意地扫过全场，最后落在柜台后那个纤细的身影上。看到她眼中的光彩，他心底便会涌起一种难以言喻的满足感。守护她的梦想，比实现他自己的任何目标都更重要。
“星辰，辰风，快来歇会儿，喝碗绿豆汤。”何桂兰端着两碗冰镇的绿豆汤从后厨出来，脸上是掩不住的欣慰笑容。她看着这两个孩子，就像看着自家田地里最茁壮的秧苗，充满了希望。
两人刚坐下，还没来得及喝口汤，几个流里流气的青年晃悠着走进了这片区域。为首的是个穿着花衬衫、剃着板寸的壮实男人，绰号“刀疤”，是这一带游手好闲、专收“保护费”的混混头子。他眼神扫过座无虚席的场面，皮笑肉不笑地咧了咧嘴。
“哟，何婶，生意不错啊！”刀疤的声音带着刻意的粗粝，打破了原本和谐的气氛。几桌靠近的客人声音不自觉地低了下去，偷偷打量着这边。
何桂兰脸色微微一变，下意识地想上前，却被江辰风用眼神制止。他放下碗，站起身，不动声色地将林晚星和何桂兰挡在身后。
“刀疤哥，有事？”江辰风的声音很平静，听不出什么情绪。
刀疤打量了一下江辰风，对这个半大少年的镇定有些意外，但并未放在心上。“没啥大事，”他拖过一张空凳子，大喇喇地坐下，“就是看何婶这儿最近红火得厉害，兄弟们过来道个喜。这地段，这么旺的人气，少不了我们平时帮看着，免得有些不开眼的来捣乱，对吧？”
这话里的意思再明显不过。林晚星的心一紧，她听说过这种事，却没想到这么快就落到自己头上。
“我们小本经营，规矩纳税，好像没什么需要特别‘照看’的。”江辰风语气依旧平淡。
刀疤嗤笑一声，手指敲着桌面：“小子，话不是这么说的。这人红是非多，店红了也一样。万一哪天哪个客人喝多了闹事，或者门口不小心堆了垃圾影响了生意，多不划算？我们收点辛苦费，保你们平安发财，大家都有好处。”
这是赤裸裸的威胁。何桂兰气得手有些发抖，却敢怒不敢言。周围食客的议论声更低了，有些人甚至开始匆匆结账，想要离开这是非之地。
林晚星看着江辰风紧绷的侧影，知道他也在强压着怒火。她深吸一口气，从江辰风身后走了出来。她知道，这个时候不能示弱，但也不能硬碰硬。
“刀疤哥，”她的声音清亮，带着一种不符合年龄的沉稳，“我们店刚有起色，赚的都是辛苦钱，每一分都算计着用。您说的‘辛苦费’，我们恐怕负担不起。而且，我相信现在是法治社会，清溪镇的治安也很好，不会有什么人敢公然捣乱的。”
刀疤没想到这个看起来文文静静的小姑娘敢站出来说话，愣了一下，随即恼羞成怒：“小丫头片子懂什么？我说需要就需要！今天这钱，你们出也得出，不出也得出！”
他身后的小弟也跟着上前一步，气氛瞬间剑拔弩张。
江辰风的拳头悄然握紧，眼神变得锐利如鹰。就在他计算着如何最快制伏为首两人以震慑对方时，一个略带戏谑的声音插了进来。
“哟，这么热闹？刀疤，几天不见，出息了，跑来欺负学生和妇孺了？”
众人循声望去，只见周磊嘴里叼着根草茎，双手插兜，晃晃悠悠地走了过来。他身后还跟着三四个平时一起玩的、体格结实的少年，都是镇上有名力气大胆子也大的主。周磊家是开武馆的，他从小耳濡目染，身手在这一片年轻人里是顶尖的，等闲三五个人近不了身，刀疤这帮混混平时也不太愿意招惹他。
刀疤脸色一变：“周磊，这儿没你的事！”
“怎么没我的事？”周磊走到江辰风身边站定，吊儿郎当地说，“风哥和星姐是我过命的朋友，他们的事就是我的事。”他扫了一眼刀疤和他身后的人，“怎么，想练练？我正好手痒。”
周磊带来的几个少年也默契地散开，隐隐形成了反包围的姿态。双方人数瞬间持平，但周磊这边都是血气方刚、无所顾忌的少年，真动起手来，胜负难料。
刀疤眼神阴鸷地在江辰风、林晚星和周磊脸上扫过，权衡着利弊。为了这点“保护费”跟周磊这帮愣头青硬碰硬，得不偿失。
“行，你们有种！”刀疤啐了一口，站起身，恶狠狠地指着江辰风和林晚星，“店开在这儿，跑得了和尚跑不了庙！咱们走着瞧！”说完，悻悻地带着手下走了。
紧张的气氛骤然松弛。何桂兰捂着胸口，连声道：“吓死我了，小磊，多亏了你啊！”
“何婶，客气啥，应该的。”周磊咧嘴一笑，拍了拍江辰风的肩膀，“风哥，没事吧？”
江辰风摇摇头，紧绷的身体缓缓放松，他看向周磊，眼神里是清晰的感激：“谢了，磊子。”
“跟我还客气。”周磊摆摆手，又对林晚星说，“星姐，以后这帮杂碎再来，直接叫我。”
林晚星真诚地道谢：“周磊，谢谢你。今天要不是你，真不知道会怎么样。”
危机暂时解除，但一种无形的压力却笼罩了下来。周围的食客见没事了，虽然重新开始吃喝，但眼神里多少带了些顾虑。林晚星敏锐地察觉到了这一点，她知道，如果不彻底解决这个问题，今天这样的事还会发生，而且会吓跑越来越多的客人。
“这样下去不是办法。”回到柜台后，林晚星轻声对江辰风说，眉头微蹙，“他们今天被周磊吓走了，但不会死心。我们总不能一直靠周磊守着。”
江辰风看着远处沉入地平线的最后一抹夕阳，眼神深邃：“我知道。靠武力吓退一次，解决不了根本。我们需要一个更长久的办法。”
他顿了顿，压低声音：“我明天去找一下镇东开台球厅的强哥，他为人比较正派，在这一带说话有些分量。看看能不能通过他，和刀疤背后的人‘谈谈’。”
“谈谈？”林晚星有些担忧，“怎么谈？他们就是要钱。”
“有时候，解决问题不一定非要靠钱，或者拳头。”江辰风的目光冷静得不像一个少年，“可以靠规则，或者，制造一种他们觉得招惹我们‘不划算’的局面。”
他没有细说，但林晚星从他眼中看到了一种超越年龄的筹谋。她忽然意识到，身边的这个少年，并非只有一腔保护她的热血，他已经在思考更深远、更有效的策略。这让她在不安中，又生出一丝奇异的安心感。
然而，就在他们低声商议之时，谁也没有注意到，在河对岸的马路边，不知何时停了一辆与这个小镇格格不入的黑色豪华轿车。车窗玻璃贴着深色的膜，看不清车内的人。
车子静静地停在那里，像一头蛰伏的野兽，沉默地注视着河对岸那家灯火通明、人气鼎盛的小店，以及店门口那对正在低声交谈的少男少女。
直到夜色完全降临，那辆黑色的轿车才如同幽灵般，无声无息地启动，滑入沉沉的夜幕之中，消失不见。
它来了多久？看到了什么？它的到来，与今天这场风波有关吗？还是预示着另一场更大、更未知的风暴，正在悄然逼近？
林晚星若有所觉，抬头向对岸望去，却只看到一片沉沉的夜色和流淌的河水。她轻轻打了个寒颤，心底莫名地升起一股寒意，仿佛有什么东西，在黑暗中，念出了她的名字。