雾隐村藏在一片低矮的丘陵之间，村名得自清晨时分常弥漫的薄雾。村子不大，百十户人家，多以耕种和狩猎为生，民风淳朴，因地处偏僻，鲜少与外界往来，倒成了乱世中的一方小桃源。
雪尘一行抵达时，正值午后，薄雾散去，阳光透过稀疏的林木洒在青石板铺就的村道上，孩童追逐嬉闹的笑声与鸡鸣犬吠交织，透着浓浓的烟火气。藏锋阁提前安排好的宅院在村子东头，是一座带院子的瓦房，虽不奢华，却干净整洁，院墙边还种着几株桃树，正是结果的时节，枝头挂满了粉嫩的桃子。
“这里倒是清静。”苏夫人推开院门，看着院中晾晒的草药和墙角的几盆花草，眼中露出满意的神色，“比在马车上颠簸舒服多了。”
柳如烟抱着念稳，走进正屋，笑着说：“房间也宽敞，正好够我们住。念安，你看这墙上的画，是山里的老虎呢。”
念安好奇地伸出小手去够墙上的涂鸦，咯咯直笑。云溪则在院子里转了一圈，指着墙角的几株植物道：“这是‘雾隐草’，只在这种多雾的地方生长，是炼制‘隐气丹’的主材，没想到这里竟然有。”
雪尘站在院门口，目光扫过村子四周的地形，丘陵环抱，只有一条小路通往外界，易守难攻，确实是个隐蔽的据点。他对影一点了点头：“按之前的安排，护卫分两班，一班守在院子周围，另一班熟悉村子和周边地形，注意不要惊扰村民。”
“是，公子。”影一应声，转身去安排。
安顿下来的第一日，雪尘一行并未急于行动。苏夫人和柳如烟收拾屋子，逗弄孩子，云溪则去村里的药铺打探情况，雪尘自己则坐在院中的石桌旁，看着藏锋阁送来的关于天风城的最新情报，指尖无意识地敲击着桌面。
情报上写得清楚：天风宗的内乱已彻底尘埃落定。三长老虽重伤跌落境界，但其心腹长老赵乾凭借雷霆手段肃清了大长老的残余势力，以绝对优势掌控了宗门大权，成为新任的代宗主。赵乾修为在皇者境巅峰，行事狠辣，掌权后第一件事便是清洗宗门内部的“不稳定因素”，短短三日，已有七位与大长老交好的长老或被废去修为，或被秘密处决，天风宗上下人心惶惶。
“赵乾……”雪尘低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷光。此人在情报中被描述为“野心勃勃，猜忌心极重”，正是这种人，掌权后最容不得半点威胁，也最容易被利用。
傍晚时分，云溪从村里回来，带回了一些干粮和草药，还有一个消息：“村里的老人们说，最近天风城查得更严了，不仅盘查行人，还在周边村镇搜捕‘叛逆’，据说已经抓了不少人，大多是以前和大长老有过往来的商户和小家族。”
“赵乾在巩固权力。”雪尘淡淡道，“清洗内部之后，便要清理外部的潜在威胁了。”
苏夫人端来一碗水，放在他面前，轻声道：“这么说，他很快就会查到我们头上？”
“未必。”雪尘摇头，“我们从未与天风宗有过交集，又藏在这雾隐村，只要不主动暴露，他一时半会儿查不到这里。倒是那些被他追捕的大长老余党，或许会成为我们的机会。”
“你的意思是……”苏夫人眼中闪过一丝明悟。
“敌人的敌人，就是朋友。”雪尘笑了笑，“赵乾的清洗越是残酷，大长老的余党就越是恨他，我们正好可以借他们的手，给赵乾添点麻烦。”
他对影一吩咐道：“让藏锋阁的人放出消息，就说大长老并未真的死去，只是重伤隐匿，正在召集旧部，准备反攻天风宗。”
影一愣了一下，随即明白过来：“公子是想让赵乾疑神疑鬼，自乱阵脚？”
“不错。”雪尘点头，“赵乾猜忌心重，这个消息足以让他坐立难安，将精力放在搜捕‘假死’的大长老身上，从而放松对其他方面的警惕。”
“属下这就去办。”影一转身离去。
云溪看着雪尘，心中暗暗咋舌。这个看似平凡的富家子弟，不动声色间，便已布下了一条毒计。仅凭一个谣言，就能搅动天风城的风云，这份心智，实在可怕。
接下来的几日，雾隐村依旧平静，雪尘一行每日过着寻常的生活：苏夫人教柳如烟辨识草药，云溪研究丹方，雪尘则时常带着念安在村子周围散步，看似悠闲，实则在熟悉地形的同时，也在通过藏锋阁的密信，实时掌控着天风城的动向。
正如雪尘所料，“大长老假死”的消息在天风城传开后，立刻引起了轩然大波。赵乾本就对大长老的死心存疑虑（毕竟没有亲眼见到尸体），听闻此消息，果然如惊弓之鸟，立刻下令扩大搜捕范围，甚至调动了天风宗一半的护卫力量，在天风城及周边村镇进行拉网式搜查，一时间人心惶惶，怨声载道。
“赵乾已经下令封锁了天风城的三大城门，只许进不许出，守城的卫兵增加到了五位皇者境，据说连尊者境的供奉都亲自坐镇了。”影一带来了最新的消息，“城里的商户和家族都怨声载道，因为城门封锁，货物运不进来，生意一落千丈，不少人已经开始暗中联络，想给赵乾施压。”
“意料之中。”雪尘正在给念安削木剑，闻言头也不抬地说，“赵乾只懂强硬，不懂怀柔，这样下去，用不了多久，天风城的内部就会先乱起来。”
苏夫人道：“那我们现在可以行动了吗？比如去接触那些大长老的余党？”
“还不到时候。”雪尘将削好的木剑递给念安，看着她开心地挥舞着，“现在赵乾的注意力全在‘大长老’身上，我们若贸然接触余党，很容易被他的眼线发现。等他的搜查陷入僵局，精力分散之时，再动手不迟。”
他顿了顿，对影一道：“让藏锋阁的人暗中接济那些被赵乾迫害的小家族和商户，告诉他们，有人愿意帮他们，但不要暴露我们的身份。”
“是，公子。”
又过了五日，天风城的局势果然如雪尘所料，开始出现松动。赵乾的大规模搜查持续了近十天，却连大长老的影子都没找到，反而因为城门封锁，导致城内物资短缺，物价飞涨，民怨沸腾。几位原本支持赵乾的长老也开始私下抱怨，认为他小题大做，动摇了天风宗的根基。
就在这时，雪尘再次出手。
藏锋阁的人将一份“证据”匿名送到了一位与大长老关系尚可、但在此次内乱中保持中立的长老手中。证据显示，当年大长老与三长老争夺资源时，赵乾曾暗中给三长老传递消息，导致大长老损失惨重。这份证据半真半假，却足以勾起这位长老对赵乾的不满。
果然，不出三日，天风城内便传出流言，说赵乾当年背主求荣，靠出卖大长老才得到三长老的信任，如今掌权更是忘恩负义，连三长老都被他软禁起来（实则三长老仍在闭关）。流言越传越广，不少原本对赵乾就心存疑虑的人，顿时倒向了反对他的阵营。
“赵乾已经下令彻查流言来源，杀了不少人，却越查越乱。”影一汇报时，眼中带着一丝佩服，“现在城内分成了两派，一派支持赵乾，一派反对，连宗门内部的长老都开始互相攻讦。”
雪尘端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“差不多了，可以让大长老的余党动一动了。”
他对影一低声吩咐了几句，影一点头离去。
三日后，天风城发生了一件大事：城西的一处天风宗粮仓突然失火，火势蔓延，烧毁了近一半的存粮。而负责看守粮仓的，正是赵乾的心腹之一。紧接着，负责城门守卫的一位皇者境执事被人暗杀，尸体上插着一支刻有大长老标记的箭矢。
这两件事如同两滴冷水滴入滚油，彻底点燃了天风城的矛盾。赵乾认定是大长老的余党所为，暴怒之下，下令对所有与大长老有过牵连的人进行无差别抓捕，一时间天风城血流成河，人人自危。
而这一切的始作俑者，雪尘，正坐在雾隐村的院子里，看着云溪炼丹。
“火势控制得不错，既没烧到平民区，又足够让赵乾心疼。”雪尘对影一笑道，“暗杀的时机也刚刚好，正好能嫁祸给余党。”
影一躬身道：“都是公子安排得当。现在赵乾与余党已成死敌，双方冲突不断，天风宗的力量被严重分散，对城内外的掌控力大不如前。”
“很好。”雪尘点头，“接下来，该去会会那些余党了。”
他看向云溪：“云姑娘，你炼制的‘隐气丹’好了吗？”
云溪将刚出炉的丹丸装进玉瓶，递给他：“好了，用雾隐草炼制的隐气丹，能隐匿王者境以下的气息，持续三个时辰。”
“足够了。”雪尘接过玉瓶，对影一道，“备好马车，我们去天风城外围的‘黑石坡’，按约定，那里会有人等我们。”
苏夫人担忧道：“你要亲自去？太危险了。”
“放心，只是去见个人，不会暴露身份。”雪尘安抚道，“影一和几位护卫会跟着，不会有事。”
他换上一身普通的布衣，戴上一顶斗笠，将容貌遮住大半，看起来就像个寻常的行商。影一和四位皇者境护卫也换上便装，暗藏兵刃，与雪尘一同登上了一辆不起眼的马车。
马车驶出雾隐村，朝着天风城的方向驶去。车内，雪尘闭目养神，神识却已铺开，警惕地探查着四周。他知道，这次会面只是第一步，真正搅动天风城风云的，才刚刚开始。
赵乾越是疯狂，破绽就越多；天风宗越是混乱，他就越容易达成目的。而他，只需要在幕后轻轻拨动棋子，便能让这盘棋朝着自己希望的方向发展。
这就是隐藏在暗处的好处——无人知晓你的实力，无人能预判你的动作，你可以从容布局，掌控一切。
马车在崎岖的小路上颠簸前行，远处的天风城轮廓已隐约可见，那座笼罩在权力与血腥中的城池，正等待着被一场新的风暴席卷。而雪尘，便是掀起这场风暴的人。
他嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
游戏，才刚刚开始。