天风城的晨光穿透薄雾，洒在青石板铺就的街道上，将昨夜厮杀留下的血痕映照得格外刺目。但这份惨烈已被一种新的秩序悄然覆盖——藏锋阁的护卫穿着统一的玄色劲装，有条不紊地在城内巡逻，他们身姿挺拔，气息沉稳，虽不张扬，却带着一股不容置疑的威严，将那些趁乱抢掠的散兵游勇一一制服。
城主府内，李默正襟危坐，面前摊着天风城的商户名册。他虽是李家旁系，过去在家族中毫不起眼，此刻却在藏锋阁的扶持下坐稳了城主之位。一个身着灰衣的中年男子站在他面前，正是藏锋阁天风城分阁的主事林肃。
“林先生，城西的三家粮铺已按您的意思，交由王家残余族人打理，他们承诺每月按时向城主府缴纳三成收益。”李默恭敬地汇报，额上沁出细汗。他深知，自己这个城主不过是个傀儡，真正掌控天风城的，是眼前这位看似普通的中年人和他背后的势力。
林肃点了点头，指尖在名册上划过：“天风宗遗留的矿脉，让李家派人看守，开采出的灵石，三成上缴藏锋阁，三成归城主府，剩下的分给参与联军的家族，务必做到账目分明，不得私吞。”
“是，属下明白。”李默连忙应道。
“还有，”林肃抬眼，目光锐利如刀，“那些从天风宗逃出来的弟子，愿意归顺的，登记造册，编入城防营；不愿归顺的，发放路费，让他们离开天风城，不得阻拦，更不得暗中加害。”
李默心中一凛，连忙道：“属下记住了。”他知道，这是在安抚人心，也是在向外界展示新政权的宽容，背后定然是那位神秘“公子”的授意。
林肃不再多言，转身离去。走出城主府，他抬头望向南城方向，那里曾是如家客栈的所在，如今人去楼空，只留下一段寻常富家子弟在此暂居的传说。他低头看了看手中的密信，上面只有寥寥数语：“稳住天风城，等候下一步指令。”
林肃将密信销毁，身形一闪，融入街道的人流中。藏锋阁对天风城的蚕食，才刚刚开始——接管矿脉、掌控商路、整编城防……每一步都走得稳健而隐蔽，如同一张无形的网，悄然笼罩了整座城池。
而此时，这张网的编织者，正坐在前往北域深处的马车里，逗弄着怀里的念稳。
马车行驶在蜿蜒的山道上，车轮碾过碎石，发出轻微的颠簸声。窗外是连绵的黑色山脉，怪石嶙峋，偶尔有几只翼展数丈的妖兽从空中掠过，发出刺耳的嘶鸣，却不敢靠近马车——影一和几位皇者境护卫散发出的气息，足以让这些低阶妖兽望而却步。
“还有多久能到万兽谷？”苏夫人靠在窗边，看着窗外苍凉的景色，轻声问道。
雪尘低头看了看念稳粉嘟嘟的小脸，笑道：“按这个速度，再有五日便能抵达谷口。万兽谷外围有皇者境妖兽盘踞，我们需要先在谷外的‘望月镇’休整几日，打探清楚里面的情况再进去。”
柳如烟抱着念安，闻言有些担忧：“万兽谷真的有洗髓花吗？我听说那里是妖兽的乐园，很少有修士敢深入。”
“确实有。”雪尘点头，“藏锋阁的古籍记载，万兽谷深处的‘灵泉池’旁，生长着洗髓花，每百年开花一次，正好这两年是花期。只是灵泉池有圣王境的妖兽守护，想要拿到洗髓花，不容易。”
云溪正在车厢角落研磨药材，闻言抬起头：“圣王境妖兽？那岂不是很危险？”在她的认知里，圣者境已是传说中的存在，圣王境更是只在古籍中见过记载。
雪尘笑了笑：“危险才有机缘。放心，我自有办法。”他语气轻松，仿佛面对的不是圣王境妖兽，而是一只温顺的宠物。
影一掀开车帘，递进来一个食盒：“公子，夫人，前面有片林子，我们在那里休息片刻，吃点东西。”
雪尘点头：“好。”
马车停下，护卫们迅速警戒，在林子周围布下简易的防御阵法。雪尘抱着念稳，和苏夫人等人走到一棵大树下，影一打开食盒，里面是精致的糕点和肉干。
念安和念稳第一次见到野外的景象，好奇地睁大眼睛，指着树上的松鼠咿咿呀呀地叫着。苏夫人和柳如烟耐心地给她们解释，不时发出温柔的笑声。
雪尘靠在树干上，看着妻女温馨的互动，嘴角噙着淡淡的笑意。神识却悄然铺开，笼罩了方圆百里。这片区域已是北域深处，灵气比天风城浓郁数倍，妖兽的气息也更加密集，偶尔能察觉到几股皇者境的波动，却都在远远避开。
“公子，前面发现一队商队，似乎遇到了麻烦。”一个护卫前来汇报。
雪尘抬眼望去，只见前方三里外的山道上，十几辆马车停在那里，周围围着几十个手持弯刀的汉子，正与商队的护卫厮杀。商队的护卫虽奋力抵抗，却明显处于下风，已有数人倒在血泊中。
“是‘天王寨’的人。”影一皱眉道，“天王寨是这一带的悍匪，寨主是皇者境初期修为，经常劫掠过往商队。”
苏夫人看着那惨烈的厮杀，眼中露出不忍：“阿尘，我们要不要帮帮他们？”
雪尘沉吟片刻，对影一道：“去看看。不要暴露实力，吓退他们即可。”
“是。”影一点头，对身边两个护卫使了个眼色。三人身形一晃，如同鬼魅般朝着山道掠去。
天王寨的寨主是个络腮胡大汉，正挥舞着一柄巨斧，劈开商队护卫的盾牌，狞笑道：“识相的就把货物留下，再把车上的女人交出来，爷爷可以饶你们一命！”
商队头领是个中年文士，虽有宗师境修为，却哪里是皇者境的对手，被打得连连后退，嘴角溢血：“你们……你们敢动我们‘天云商盟’的货物，就不怕商盟的报复吗？”
“天云商盟？”络腮胡大笑，“在这北域深处，老子就是王法！别说天云商盟，就算是天风宗来了，也得给老子三分薄面！”
就在这时，三道身影如同凭空出现般，落在商队与悍匪之间。影一看着络腮胡，语气平淡：“滚。”
络腮胡一愣，随即怒道：“哪来的野狗，敢管你爷爷的闲事？”他挥斧便向影一砍去，斧风凌厉，带着皇者境的威压。
影一身形不动，只是屈指一弹，一道气劲射出，精准地击中巨斧的斧刃。
“铛！”
巨斧被震得脱手飞出，插在旁边的岩石上，嗡鸣不止。络腮胡只觉虎口发麻，手臂剧痛，脸色瞬间变得惨白。他这才意识到，眼前这三个看似普通的汉子，竟是深藏不露的高手！
“阁下……阁下是谁？”络腮胡颤声问道，语气中再无之前的嚣张。
影一没有回答，只是冷冷地看着他。那眼神如同万年寒冰，让络腮胡从心底里感到恐惧。
“我们走！”络腮胡不敢再多说一句，带着手下仓皇逃窜，很快便消失在山道尽头。
商队头领又惊又喜，连忙上前对着影一拱手行礼：“多谢三位前辈出手相救，在下天云商盟的管事周明，不知前辈高姓大名？日后也好报答。”
影一淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。”说罢，转身便走。
周明看着三人离去的背影，眼中充满了疑惑与感激。他能感觉到，这三人的实力深不可测，尤其是领头的那个，气息沉稳得如同深渊，恐怕至少是皇者境后期，甚至可能是尊者境！
“管事，他们……”一个护卫走上前。
周明摇了摇头：“是高人。我们赶紧收拾一下，离开这里。”他知道，能让天王寨寨主如此忌惮的人，绝不是他们能招惹的，还是尽快离开为好。
雪尘看着影一三人回来，问道：“解决了？”
“嗯，吓退了。”影一道。
苏夫人松了口气：“还好没人受伤。”
雪尘笑了笑：“继续赶路吧。”
马车再次启程，朝着望月镇的方向驶去。车厢内，念安和念稳已经睡着，苏夫人和柳如烟也靠在角落闭目养神，只有云溪还在研究丹方。
雪尘看着窗外飞速倒退的景色，心中思绪微动。天云商盟是北域最大的商盟之一，势力遍布北域各城，若能与他们搭上关系，对接下来的行程或许会有帮助。不过他并未表露出来，有些事，顺其自然就好。
傍晚时分，马车抵达望月镇。望月镇坐落在万兽谷外的山脚下，是进入万兽谷的必经之地，镇上多是客栈、酒馆和售卖妖兽材料的店铺，往来的多是准备进入万兽谷探险的修士，鱼龙混杂，气氛比天风城更加粗犷。
雪尘一行人住进了镇上最大的“迎客来”客栈。客栈老板是个精明的胖子，看到雪尘一行虽衣着普通，却有十几个护卫跟随，便知是大客户，连忙亲自招呼，安排了最好的院子。
“客官，您是要进万兽谷？”胖子一边给雪尘倒茶，一边试探着问道。
“嗯，打算进去碰碰运气。”雪尘语气平淡，仿佛只是随口一说。
胖子眼睛一亮：“客官是第一次来吧？不瞒您说，这万兽谷可凶险得很，前几天还有个尊者境的修士进去，就没出来过。”
“哦？”雪尘故作惊讶，“里面有什么厉害的妖兽？”
“厉害的可多了！”胖子压低声音，“谷外围有皇者境的‘铁背熊’，中层有尊者境的‘风影豹’，最深处的灵泉池，据说有圣王境的‘碧水蛟龙’，那可是真正的神兽后裔，一口就能吞掉一座小山！”
雪尘心中了然，面上却不动声色：“这么危险，那还有人敢进去？”
“人为财死，鸟为食亡嘛。”胖子嘿嘿一笑，“万兽谷里的宝贝多啊，不说洗髓花这种神药，就是普通的妖兽内丹、灵草，也比外面值钱得多。最近听说洗髓花要开了，来的修士比往常多了一倍，好多都是各大势力的高手呢。”
“是吗？”雪尘端起茶杯，轻轻抿了一口，“多谢老板提醒。”
胖子识趣地告退：“客官有事尽管叫我，小的就在楼下。”
雪尘看着胖子离去的背影，对影一道：“去查查最近有哪些势力的人来了望月镇，尤其是那些有圣者境以上高手的势力。”
“是，公子。”影一应声而去。
苏夫人走到他身边，轻声道：“看来想拿到洗髓花，真的不容易。”
“越不容易，才越有价值。”雪尘握住她的手，“放心，我不会让你们有事的。”
夜色渐深，望月镇渐渐热闹起来。酒馆里传来修士们的豪言壮语，店铺前亮起了招揽生意的灯笼，偶尔还能听到关于万兽谷的各种传闻。
雪尘站在院子里，望着万兽谷的方向，那里漆黑一片，仿佛蛰伏着无数未知的危险。但他眼中没有丝毫惧色，只有期待。
圣王境的碧水蛟龙又如何？他正好借此机会，看看北域的顶尖妖兽，到底有几分实力。
只要能拿到洗髓花，让念安和念稳的体质得到彻底改善，任何风险，他都愿意承担。
明面上，他依旧是那个平凡的富家子弟，在客栈里安稳度日。
但暗地里，他的目光早已穿透夜色，锁定了万兽谷深处的灵泉池。
一场新的冒险，即将开始。