深海之下，暗流涌动。
由五十艘战船组成的船队悬浮在预定海域，船头悬挂的灯盏透过海水，映出一片昏黄的光晕。海风宗两位青衫长老立于旗舰甲板，周身萦绕着淡淡的真气护罩，将冰冷的海水隔绝在外。王雷站在他们身侧，脸色因激动而涨红，目光死死盯着下方幽深的海底——那里，便是古遗迹的入口所在。
“长老，探测法器显示，遗迹入口就在下方三百丈处，有一层能量护罩笼罩。”负责探查的修士躬身禀报，声音因紧张而微微发颤。
左侧的青衫长老微微颔首，声音透过真气传到每一艘船上：“准备下潜。第一批，黑风岛的人先上。”
此言一出，黑风岛的船队顿时一阵骚动。熊虎站在船头，脸色阴沉得能滴出水来：“凭什么让我的人先上？天风宗不是说好了一起探查吗？”
“让你上你就上，哪来那么多废话？”王雷厉声呵斥，眼中满是幸灾乐祸，“难道你黑风岛的人都是怕死鬼？”
“你找死！”熊虎怒喝一声，大宗师中期的气息轰然爆发，巨浪在他身前翻涌。
“放肆！”青衫长老冷哼一声，皇者境的威压如无形巨手，瞬间将熊虎的气息压制下去。熊虎闷哼一声，踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血。
“在老夫面前，也敢放肆？”青衫长老语气冰冷，“黑风岛若想拿到三成收益，就得拿出诚意。第一批探路，若能打开入口，功劳记你们一份；若不能……也算是为大家探明虚实。”
这番话看似公允，实则是拿黑风岛的人当炮灰。
熊虎死死攥着拳头，指甲嵌入掌心。他知道，在皇者境面前，自己没有讨价还价的资格。可让手下去送死，他又心有不甘——这些都是跟着他出生入死的兄弟。
“岛主……”副手颤声开口，“要不……我们退吧？这遗迹看着就邪门，犯不着拿命去拼……”
“退？”熊虎苦笑，“现在退，天风宗能放过我们？黑风岛能在望海城立足？”
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“小三，你带五十个兄弟下去，记住，小心行事，若有不对劲立刻退回。”
被点名的汉子“小三”脸色一白，却还是咬牙道：“是，岛主！”
五十名黑风岛海盗穿戴好潜水装备，抱着特制的青铜短刀，依次跃入海中。昏黄的灯盏在他们头顶闪烁，像一串脆弱的星辰，缓缓沉入黑暗。
甲板上，所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着海面下的动静。雪尘混在负责“疗伤”的队伍里，站在一艘不起眼的货船上，眼中闪烁着锐利的光芒。他能清晰地感知到，那片海域下方，笼罩着一层古老而磅礴的能量，其中蕴含着规则之力——这绝非普通的禁制，而是上古遗迹的守护阵法。
“这能量……好强。”苏夫人的声音在他耳边响起，带着一丝凝重，“至少是圣者境布下的阵法，强行冲撞，必死无疑。”
雪尘点头。他早已用神识探查过，那层护罩看似薄弱，实则蕴含着“筛选”之力，只有符合某种条件的人才能通过，强行闯入者，会被瞬间撕碎。
就在这时，海面下突然爆发出一阵剧烈的能量波动，紧接着，五十盏灯盏中有大半瞬间熄灭，鲜血染红了海水，缓缓上浮。
“啊——！”货船上响起一阵惊呼。
“怎么回事？”王雷失声问道。
潜入海中的修士传来消息，声音带着恐惧：“护罩……护罩会杀人！兄弟们刚碰到护罩，就被化成血雾了！只有小三和另外三个兄弟逃了回来，还受了重伤！”
众人脸色骤变。五十人下去，只活了四个，这死亡率也太高了！
熊虎看着上浮的血迹，心疼得浑身发抖，却只能死死咬着牙，不敢再吭声。
青衫长老眉头微皱：“废物。”他转向王雷，“海商联盟的人上。”
王雷脸色一白：“长老，我们的人……”
“要么上，要么滚。”青衫长老语气不容置疑。
王雷咬了咬牙，看向身后的船队：“王家的护卫，出五十人！”
没人应声。刚才的惨状就在眼前，谁也不想去送死。
“都聋了吗？！”王雷怒吼，“谁要是敢违抗命令，我现在就宰了他！”
在他的威逼下，五十名护卫硬着头皮跳入海中。结果和黑风岛一样，大半灯盏瞬间熄灭，只有七人侥幸逃回，个个气息奄奄，经脉受损。
“还是不行……”有人颤声说道。
气氛瞬间降到冰点。所有人都看着那片幽深的海水，眼中充满了恐惧。这哪里是探遗迹，分明是送死！
“长老，这……”周明轩结结巴巴地开口，“要不……我们先回去？等查清楚护罩的底细再说？”
“回去？”青衫长老冷笑，“天风宗的命令，岂能说回就回？继续派人！城主府的人上！”
周明轩吓得腿一软，差点瘫倒在地：“我……我们的人修为低，去了也是白死啊！”
“那就用低修为的试。”青衫长老语气冰冷，“炼体境、后天境，分批上，我就不信找不出通过的条件！”
这话一出，所有人都惊呆了。用低修为的人当试验品？这也太残忍了！
“长老！不可啊！”胡掌柜忍不住开口，“那些都是普通人，哪经得起这么折腾？”
“闭嘴！”青衫长老眼神一厉，一股威压将胡掌柜震飞出去，口吐鲜血。
没人再敢说话。在皇者境的强权面前，普通人的性命，根本不值一提。
周明轩不敢违抗，只能下令让城主府的杂役、护卫分批下潜。这些人大多是炼体境、后天境，连先天境都寥寥无几，在护罩的力量面前，如同蝼蚁。
一盏盏灯盏熄灭，一片片鲜血上浮。海底仿佛成了一个巨大的绞肉机，不断吞噬着生命。惨叫声透过海水传来，模糊而凄厉，听得人头皮发麻。
雪尘站在船头，看着那些无辜的人被当成试验品，眼中闪过一丝冷冽。他能救他们，只需一句话，就能点破护罩的条件。但他不能——一旦暴露，不仅会引来天风宗的注意，之前的布局也会功亏一篑。
“这些人……太可怜了。”柳如烟不知何时来到他身边，眼圈通红，声音带着哽咽。她是偷偷跟着柳家船队来的，想看看能不能帮上雪尘，却没想到看到如此惨烈的一幕。
“弱肉强食，本就是修炼界的法则。”雪尘语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“但法则，也可以被改变。”
柳如烟不解地看着他。
就在这时，海中传来一声惊呼：“有人进去了！一个后天境的杂役，他穿过护罩了！”
所有人顿时精神一振。
“真的假的？”王雷急忙问道。
“千真万确！他的灯盏还亮着，已经进入护罩里面了！”
青衫长老眼中闪过一丝精光：“查！查那个杂役的底细，他和其他人有什么不同！”
很快，消息传了回来：“那杂役是个孤儿，从小在海边长大，水性极好，身上……身上戴着一块母亲留下的普通贝壳挂坠。”
“贝壳挂坠？”众人面面相觑，这算什么条件？
“再派十个戴贝壳挂坠的后天境下去！”青衫长老下令。
结果，十个下去，只有两个通过了护罩，其余八个都化为了血雾。
“不对，不止是贝壳。”雪尘低声道，“那杂役常年在海边，身上有海的气息，与遗迹的水属性规则相和。贝壳只是媒介，真正的条件是……与水属性契合，且修为不超过先天境。”
苏夫人点头：“应该是这样。上古遗迹的守护阵法，往往会筛选与自身属性契合的人，且为了防止强者破坏，会限制高修为进入。”
甲板上，青衫长老还在不断派人试验。他们尝试了让先天境戴贝壳，结果全死了；让后天境戴玉石，也死了；让与水属性沾边的修士（比如修炼水系功法的）下去，后天境的有三成通过，先天境的全死。
“看来，条件是后天境，且与水有关。”王雷总结道，眼中带着兴奋，“长老，我们找到规律了！”
青衫长老却皱着眉。后天境？这意味着他们这些高修为的，根本进不去！那还探什么遗迹？
“废物！”他一脚踹翻王雷，“只能后天境进去？那我们要这遗迹何用？！”
王雷趴在地上，不敢吭声。
熊虎眼中闪过一丝幸灾乐祸。天风宗的人进不去，再好的宝贝也拿不到，活该！
气氛再次紧张起来。高修为的进不去，低修为的进去了也未必能活着出来，更未必能带来宝贝。这场以人命铺就的探宝之路，似乎走进了死胡同。
“长老，要不……就这样吧？”周明轩小心翼翼地提议，“让后天境的进去探探，能拿多少算多少？”
青衫长老冷冷地看着他，没说话。
就在这时，雪尘突然开口，声音不大，却清晰地传到周围人的耳中：“小的倒是听说，上古遗迹有时候会认主，若是有与遗迹同年代的东西，说不定能打开通道，让高修为进去。”
他这话半真半假，既是提醒，也是试探。
青衫长老猛地看向他：“你一个郎中，怎么知道这些？”
雪尘装作害怕的样子，缩了缩脖子：“小的……小的以前在一本旧书上看到的，不知道是不是真的……”
“旧书？”青衫长老眼中闪过一丝思索。他知道，有些上古秘闻，确实会记载在不起眼的古籍中。
“搜！”他下令，“把所有船只上的旧物、古董，全都搜出来！”
顿时，船队上一片混乱。修士们翻箱倒柜，将各种年代久远的东西都搜了出来，堆在旗舰甲板上——有生锈的罗盘，有破旧的渔网，有褪色的船帆……
青衫长老亲自查看，拿起一件又一件，注入真气，试图激发其与遗迹的联系。
雪尘站在远处，看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他要的，就是这个效果。让他们把注意力放在“旧物”上，拖延时间，也让更多符合条件的人（比如王浩安排的人）趁机进入遗迹。
至于他自己，早已打算好了。以他的圣者境修为，想要隐匿气息，伪装成后天境，再契合水属性，轻易就能通过护罩。只是时机未到。
海面下，依旧有后天境的修士在不断进入护罩。灯盏的光芒在黑暗中闪烁，像一颗颗脆弱的星，没人知道它们最终会走向何方。
遗迹门前的血路，还在延伸。而这场以生命为赌注的博弈，才刚刚开始。
雪尘望着那片被鲜血染红的海水，眼中没有波澜。他知道，想要得到什么，就必须付出代价。而他要做的，就是在这代价中，找到属于自己的机会。
深海之下的古遗迹，仿佛一头沉睡的巨兽，正缓缓睁开眼睛，注视着这群闯入者。而它真正的秘密，远非这些人所能想象。