天风城的黎明带着浓重的血腥味。北城护山大阵的光芒黯淡如残烛，墙体上布满了兵刃砍砸的痕迹，几处缺口处还残留着凝固的血迹。抗宗联盟的五千人马虽折损过半，却成功撕开了三道防线，将天风宗总坛的西墙逼得岌岌可危。
赵乾站在总坛的了望塔上，望着城外连绵的营帐和城内此起彼伏的烽火，一夜之间仿佛苍老了十岁。圣者老祖被废、宝库遭窃的消息如同晴天霹雳，昨夜已由密室中侥幸逃脱的杂役传到了他耳中——只是那杂役并未看清雪尘的样貌，只知是个“看似平凡的年轻人”，这让赵乾的猜忌心越发炽烈，几乎要将身边所有“平凡”的面孔都视作仇敌。
“代宗主，联盟军正在休整，恐怕午时会再次攻城！”传令弟子的声音带着颤抖，打断了赵乾的思绪。
赵乾猛地攥紧拳头，指节泛白：“灵脉矿的援军还没到？”
“李供奉……李供奉说矿脉遭余党反扑，实在抽不开身……”
“废物！一群废物！”赵乾一脚踹翻了望塔上的木桌，铜铃般的眼睛死死盯着南城方向，“那些家族联军的后路是谁在牵制？”
“是……是藏锋阁的人，他们昨夜袭扰了联军的粮草营，现在联军的补给已经跟不上了。”
赵乾眼中闪过一丝厉色：“藏锋阁……又是藏锋阁！传我命令，让所有能动的弟子退守内院，死守宗主大殿！另外，派心腹去联系‘血影楼’，就说我天风宗愿以三座矿山为代价，请他们出兵助我退敌！”
血影楼是北域臭名昭着的杀手组织，楼内不仅有三位圣者境杀手，更有上万名训练有素的死士，素来只认利益不认人。此刻赵乾已是病急乱投医，明知引狼入室危险，却也别无选择。
消息很快传到如家客栈。雪尘正坐在院中石桌旁，看着云溪调试融入星髓的药液，闻言只是淡淡一笑：“赵乾倒是舍得下本钱，三座矿山够血影楼三年的开销了。”
影一抱拳道：“公子，需不需要截杀去联系血影楼的人？”
“不必。”雪尘指尖划过石桌上的地图，“血影楼的楼主是个老狐狸，不会轻易蹚这浑水。他若敢来，正好一并解决；他若不来，也能让赵乾空欢喜一场，彻底断了念想。”
苏夫人端来刚沏好的茶，轻声道：“可万一血影楼真的来了呢？他们的圣者境杀手不好对付。”
“放心。”雪尘递给她一杯茶，“藏锋阁在血影楼安插了眼线，他们的动向瞒不过我们。再说，真要动手，也轮不到我们出面。”他眼中闪过一丝狡黠，“那些家族联军恨天风宗入骨，若见血影楼插手，只会打得更狠。”
正如雪尘所料，血影楼收到消息后果然犹豫了。楼主猩红子坐在黑木椅上，把玩着手中的骷髅头酒杯，听完天风宗使者的陈述，冷笑一声：“赵乾当我血影楼是傻子？天风宗已是风雨飘摇，三座矿山不过是画饼充饥，我若出兵，岂不是替他挡刀？”
使者急道：“楼主放心，只要退了联军，我们立刻交割矿山！”
“交割？”猩红子将酒杯重重一放，“等你们退了联军，怕是连骨头都剩不下了。告诉赵乾，想要帮忙可以，先送一百万枚上品灵石过来，否则免谈！”
一百万上品灵石，相当于天风宗十年的收入，赵乾根本拿不出来。使者只能灰溜溜地返回，将结果告知赵乾。
赵乾听闻回复，眼前一黑，差点栽倒在地。他望着内院仅剩的两千余名弟子，个个面带惧色，连几位皇者境长老都眼神闪烁，显然已萌生退意。
“代宗主，要不……我们投降吧？”一位长老颤声提议。
“投降？”赵乾猛地拔剑，一剑将其劈成两半，鲜血溅了周围弟子一身，“我天风宗传承千年，只有战死的宗主，没有投降的懦夫！谁再敢言降，下场同上！”
杀鸡儆猴的手段暂时镇住了人心，却挡不住联军的攻势。午时刚过，南城方向传来震天的号角声，抗宗联盟在藏锋阁的接济下补充了粮草，由李家和王家的残余族人带头，向着天风宗内院发起了猛攻。
“杀！为族人报仇！”
“攻破内院，瓜分宝库！”
喊杀声此起彼伏，联军踩着同伴的尸体往前冲，与天风宗弟子绞杀在一起。刀剑碰撞声、惨叫声、法术轰鸣声响成一片，整个天风宗总坛沦为人间炼狱。
如家客栈内，雪尘透过窗户看着北城的火光，对影一道：“让藏锋阁的人悄悄撤出来，不要再插手。”
“公子，为何？”影一不解，“现在正是彻底覆灭天风宗的好时机。”
“覆灭容易，收拾残局难。”雪尘道，“让联军和天风宗拼个两败俱伤，我们才能以‘调停者’的身份出面，既得了好处，又不得罪人。”他顿了顿，补充道，“派人去‘拜访’一下被软禁的三长老，就说我有办法保他性命，前提是他交出天风宗的核心典籍。”
影一领命而去。三长老虽被赵乾软禁，却掌握着天风宗的功法总纲和历代积累的修炼心得，这些东西比宝库的财物更有价值。
半个时辰后，影一带着三长老的亲信回来了。那亲信是个跛脚的老仆，颤巍巍地递上一本泛黄的卷宗：“长老说，只要先生能保他平安离开天风城，这《天风秘录》双手奉上。”
雪尘翻开卷宗，里面果然记载着天风宗的核心功法和诸多秘术，甚至还有几处隐秘的藏宝点，满意地点点头：“告诉三长老，今夜三更，我派人去接他。”
老仆千恩万谢地离去。苏夫人看着卷宗，轻声道：“赵乾现在怕是还不知道三长老要叛逃吧？”
“他顾不上了。”雪尘将卷宗收好，“联军已经攻破内院第一道防线，赵乾正在亲自督战，身边只剩下不到五百人。”
话音刚落，北城方向突然传来一阵异样的波动。雪尘眉头微蹙，神识铺展开去，只见天风宗内院的广场上，赵乾手持一柄血色长刀，浑身散发着诡异的红光，竟在燃烧精血，强行提升修为！
“他要拼命了。”雪尘道，“燃烧精血能让他暂时达到尊者境巅峰，却也只有半个时辰的时间，过后便是油尽灯枯。”
影一急道：“那联军岂不是危险了？”
“危险才好。”雪尘端起茶杯，“让他们见识一下天风宗的底蕴，才知道怕。等赵乾力竭，我们再派人‘救场’，方能事半功倍。”
果然，赵乾燃烧精血后战力大增，血色长刀一挥，便斩杀了数十名联军士兵，硬生生将攻势逼退了数十步。联军头领见状大惊，连忙下令后撤，一时间竟被赵乾震慑住了。
赵乾站在尸堆上，狂笑不止，笑声中充满了疯狂与绝望：“来啊！都来啊！我天风宗就算灭了，也要拉你们垫背！”
就在这时，一道黑影悄然落在他身后，正是藏锋阁的一位皇者境高手，按雪尘的吩咐前来“救场”。他故意装作路过的散修，大喝一声：“赵乾，你屠戮过多，人人得而诛之！”
说罢，他挥剑刺向赵乾，剑招精妙，却留了三分力，恰好能缠住赵乾，又不至于将其立刻斩杀。
赵乾见状大怒，转身与黑影战在一处。两人你来我往，打得难解难分，实则都在演戏——赵乾想拖延时间，黑影则在等他力竭。
联军见状，士气大振，再次发起猛攻。半个时辰后，赵乾的气血渐渐衰败，动作越来越慢，身上的红光也越来越淡。
“就是现在！”黑影眼中精光一闪，一剑刺穿了赵乾的肩膀，却避开了要害。
赵乾惨叫一声，踉跄后退，再也支撑不住，跪倒在地。联军士兵一拥而上，将他死死按住。
“赵乾败了！”
“天风宗完了！”
欢呼声此起彼伏，联军士兵们欣喜若狂，开始在天风宗内院大肆搜刮。
黑影趁乱悄然离去，返回客栈复命。
雪尘听完汇报，满意地点点头：“做得好。让藏锋阁的人出面，约束联军，不要滥杀无辜，尤其是天风宗的普通弟子和杂役，尽量保全。”
“是，公子。”
苏夫人不解道：“为何要保他们？”
“因为他们有用。”雪尘道，“天风宗经营天风城多年，这些人熟悉城内的大小事务，留下他们，才能尽快稳定局势。我们要的是一个能正常运转的天风城，而不是一座死城。”
接下来的几日，天风城渐渐恢复了秩序。在藏锋阁的调解下，联军与天风宗残余势力达成协议：赵乾被废去修为，囚禁终身；天风宗的产业由各家族平分；普通弟子和杂役可自行离去，也可留下归顺新的城主。
而这位新的城主，正是由雪尘暗中扶持的李家旁系子弟李默——一个看似平庸，却懂得隐忍和感恩的年轻人。
如家客栈内，云溪终于完成了星髓药液的调试，将两个小巧的玉瓶递给雪尘：“先生，药液好了，只需给念安和念稳各服一滴，便可融入体内，没有任何副作用。”
雪尘接过玉瓶，分别给两个孩子喂了一滴。药液入口即化，化作一股温和的暖流，融入他们的经脉，两个小家伙不仅没哭，反而咯咯直笑，小脸上泛起淡淡的星辉。
“成功了！”云溪喜道。
苏夫人和柳如烟也松了一口气，看着孩子们可爱的模样，眼中满是欣慰。
雪尘看着窗外渐渐平静的天风城，轻声道：“天风宗的事了了，我们也该启程了。”
“去哪里？”苏夫人问道。
“北域深处。”雪尘道，“那里有一处‘万兽谷’，据说有能净化灵根的‘洗髓花’，正好给念安和念稳用。”
影一抱拳道：“公子，已经备好了马车，随时可以出发。”
雪尘点头，起身道：“走吧。”
一行人收拾好行囊，如同来时一般，悄无声息地离开了如家客栈，登上了前往北域深处的马车。没有人知道，这个看似平凡的富家子弟，才是搅动天风城风云的幕后黑手；更没有人知道，他的真实实力，早已达到了令人仰望的圣王境。
马车驶离天风城时，李默亲自在城门口送行，对雪尘恭敬有加，却也只当他是某位深藏不露的富商。
雪尘坐在车内，看着天风城渐渐远去，眼中没有留恋，只有平静。对他而言，天风宗不过是旅途中的一处驿站，解决了麻烦，拿到了想要的东西，便该继续前行。
前路或许还有更多的凶险，但只要身边的人安好，他便无所畏惧。
明面上，他依旧是那个温和的富家子弟，陪着妻儿，看着孩子嬉笑。
暗地里，他掌控着一切，以不动声色的方式，为家人扫平前路的荆棘。
马车在官道上缓缓行驶，驶向未知的北域深处，也驶向属于他们的未来。