沉星谷的呜咽风声与亡魂骨铃的余音被狠狠甩在身后。清晏立于一块相对平坦的黑色巨岩之上，强压下体内因驱毒和急速奔行带来的气血翻涌。她看着紧随其后、如同跗骨之蛆般从阴影中浮现的秦鹤。他脸上那张破裂的木制面具已不知所踪，露出那张苍白俊美却布满阴鸷与焦灼的脸庞，猩红的血丝尚未完全从眼底褪去，如同择人而噬的困兽。
时间紧迫！沉星谷的异变，亡神道骨铃的出现，都昭示着更大的风暴正在酝酿。而无名城……卿九渊和凤筱，他们深入的是怎样的龙潭虎穴？清晏不敢深想秦鹤听到“遇害”二字时那毁天灭地的狂怒，那刻骨的恐惧让她心惊，也让她更确认了无名城之行的凶险。
“秦鹤，”清晏的声音带着长途奔袭后的微喘，却依旧清冷如刀，“想快点见到你家主子，就别磨蹭！”
她不再多言，右手并指如剑，指尖凝聚起一点璀璨夺目的青金色剑意，凌空划出一道玄奥的轨迹！口中清叱，声震四野：
“朱煊——！”
话音落处，并非寻常的召唤光华。只见清晏指尖那点青金剑意骤然爆开，化作无数细碎的、燃烧着青金色火焰的符文！这些符文并非静止，而是如同活物般急速旋转、组合，瞬间勾勒出一个巨大、繁复、散发着远古洪荒气息的召唤阵图！阵图中央，空间剧烈扭曲，温度急剧攀升！
“唳——！”
一声穿金裂石、仿佛能焚尽九霄云层的清越鸣啼，撕裂了沉星谷死寂的空气！召唤阵图中心，赤红如熔岩、金芒如烈阳的光芒轰然爆发！一只神骏非凡的巨鸟，如同浴火重生的上古神禽，悍然撕开空间壁垒，降临此间！
——朱煊！
它体型庞大，双翼展开足以遮蔽小片天空，翎羽并非简单的赤红，而是如同流动的熔岩与凝固的火焰交织，边缘流淌着璀璨的金芒，每一片羽毛都仿佛由最纯净的火晶雕琢而成，散发着令人心悸的高温与无上威严！鸟首高昂，金色的眼瞳如同两轮缩小的太阳，睥睨万物，锐利无匹！
双爪如钩，闪烁着寒铁般的冷光，轻轻抓握间，下方的黑色岩石竟发出“滋滋”的灼烧声！周身缭绕着淡淡的、青金色的火焰光晕，那是清晏太虚剑气与它本命神火交融的象征。
朱煊甫一现身，那股源自血脉的、焚尽八荒的炽热神威便席卷开来，将沉星谷残余的阴冷死寂瞬间驱散！它金色的瞳孔扫过清晏，带着一丝亲昵，随即落在她身后的秦鹤身上，眼神瞬间变得冰冷而充满审视，仿佛在看一团碍眼的阴影。
清晏足尖轻点，身形如一片轻羽，飘然落在朱煊宽阔如平台般的背脊之上。火焰般的翎羽触感温润，并无灼烧之感，反而有股暖流源源不断滋养着她的经脉。她站稳身形，青霄剑已收起，只余腰间“伴君眠”古朴厚重。她居高临下，俯视着下方脸色更加阴沉的秦鹤，红唇微启，吐出的话语带着不容置疑的命令和一丝恶劣的戏谑：
“上来！坐稳了！摔下去……我可不会管你！”她刻意顿了顿，补充道，“朱煊的脾气，可没我好。”
秦鹤看着那散发着恐怖高温与神威的巨鸟，又看了看清晏那张在火焰映衬下更显清冷绝艳、却写满“爱坐不坐”的脸，面具下的薄唇紧抿成一条冰冷的直线。苗疆少主何曾受过这等“邀请”？那巨鸟眼中毫不掩饰的排斥更是让他心头火起。但……卿九渊！下落不明！生死未卜！
所有的骄傲、算计、阴毒，在“找到他”这个唯一的念头面前，都显得苍白无力。
……
秦鹤眼神一厉，再无半分犹豫！他周身阴影涌动，如同墨汁般包裹住自身，下一瞬，整个人化作一道无声无息的幽影，无视了朱煊周身那灼热的气浪，那气浪在触及阴影时发出细微的滋滋声，如同鬼魅般飘落在清晏身后数尺之外的鸟背上。他落脚极轻，仿佛没有重量，周身阴影收敛，将自己与那炽热的翎羽隔绝开来，如同在火焰中开辟出一小块独立的阴寒领域。
朱煊不满地发出一声低沉的、带着火星迸溅的鸣叫，巨大的头颅扭过来，金色的瞳孔不善地盯着这个散发着阴冷气息的“乘客”。清晏轻轻拍了拍朱煊的脖颈，安抚道：“赶路要紧，朱煊。”
“唳！”朱煊这才收回目光，双翼猛地一振！
……
“轰——！”
狂暴的气流如同飓风般向四周席卷！沉星谷的黑色岩石被刮得飞沙走石！朱煊庞大的身躯化作一道撕裂长空的赤金流光，带着焚风呼啸的爆鸣，瞬间冲上铅灰色的低垂天幕，朝着无名城的方向，以超越凡俗想象的速度，疾驰而去！
罡风烈烈，吹得清晏月白的劲装猎猎作响，墨发飞扬。她稳稳立于鸟背，目光如电，穿透云层，锁定远方那座如同污渍般匍匐在大地上的破败城池。身后，秦鹤如同融化的阴影，沉默地矗立着，周身散发着生人勿近的阴冷气息，只有那双鹰隼般的眸子，死死盯着前方，里面翻涌着化不开的焦灼与……一丝连他自己都未曾察觉的、因急速靠近目标而产生的、近乎脆弱的期盼。
无名城，在视野中急速放大。那腐朽破败的轮廓，弥漫的绝望气息，即使在高空也清晰可感。
“到了！”清晏清冷的声音穿透呼啸的风声。
朱煊一个俯冲，如同坠落的陨星，带着焚尽一切的威势，朝着无名城外一处相对空旷的荒地急速降落！赤金色的火焰光尾在身后拖曳出长长的轨迹，将昏暗的天空映照得一片通明！
巨大的冲击力让地面微微震颤！尘土飞扬！朱煊收起双翼，昂首而立，如同火焰的神只降临污秽之地。清晏轻盈跃下鸟背。
秦鹤紧随其后，如同阴影般无声滑落。双脚刚一踏上无名城外围这焦黑、散发着硝烟与腐烂气息的土地，他那双锐利的鹰眸就带着审视与毫不掩饰的嫌恶，扫过眼前这座低矮、破败、散发着令人作呕气息的城池轮廓，眉头紧锁，声音低沉沙哑，带着浓浓的质疑：
“这里……就是那个城？”语气中的鄙夷与失望几乎要溢出来。这就是主子带着凤筱深入的地方？这污秽之地，怎配？
“当然！”清晏的回答斩钉截铁，她没空理会秦鹤的挑剔，目光迅速扫视四周，寻找着卿九渊和凤筱可能留下的气息或痕迹。玄天仪的感应，凤筱那丫头跳脱的气息……她尝试着捕捉。
……
就在这时！
秦鹤的目光，如同被无形的磁石吸引，猛地钉在了无名城外围，靠近一片低洼沼泽地的方向！那片区域，更准确地说，是紧邻着无名城那散发着冲天怨气与死寂的乱葬岗边缘！
只见一道熟悉的、挺拔如孤峰绝仞的黑色身影——卿九渊！正步履匆匆，甚至带着一种罕见的、秦鹤从未在他身上见过的急切，朝着乱葬岗深处疾行！他的目标似乎是乱葬岗深处某个地方，眼神专注而冰冷，仿佛在搜寻着什么至关重要的东西。修罗剑负在身后，剑鞘古朴，却自有一股令人心悸的煞气无声流淌。
是凤筱！秦鹤瞬间了然。能让主子如此失态的，唯有那个无法无天的小祸水！她去了乱葬岗？！
秦鹤心头一紧，下意识地就要开口呼喊，或者立刻追上去。
然而，变故就在瞬息之间！
卿九渊的注意力显然全部集中在搜寻凤筱上，他疾行的路线边缘，正是一片因连日阴雨而变得浑浊不堪、漂浮着腐烂水草和不明秽物的死水池塘！
或许是心绪不宁，或许是地面湿滑泥泞，又或许是那池塘边缘的泥土早已被污水泡得松软不堪……
就在卿九渊一步踏向池塘边缘，试图绕过一个泥坑的瞬间！
“噗通——！”
一声沉闷的落水声响起！
卿九渊脚下的泥土轰然塌陷！他整个人猝不及防，重心瞬间失衡，竟直直地朝着那散发着恶臭的浑浊池塘跌落下去！
“主子——！”秦鹤的瞳孔骤然收缩成针尖！那声撕心裂肺的惊呼几乎要冲破喉咙！他全身的血液仿佛在这一刻冻结！什么算计，什么阴毒，什么苗疆少主的骄傲，统统被这惊骇欲绝的一幕碾得粉碎！他如同离弦之箭般就要不顾一切地冲过去！
清晏也看到了这一幕，心头猛地一跳！但她比秦鹤更快地察觉到了异样——卿九渊落水时，虽然猝不及防，但以他的修为，本能反应也该瞬间提气稳住身形，至少不至于如此狼狈地完全跌入污水中！除非……他心神失守到了极点！筱筱那个家伙到底做了什么？！
就在卿九渊的身影即将被浑浊腥臭的污水彻底吞没的刹那——
异变陡生！
一道细长的、通体漆黑如墨、唯有脊线泛着一丝幽冷银芒的蛇影，如同凭空出现般，以不可思议的速度，悄无声息地自岸边的泥泞阴影中电射而出！它并非攻击，而是以一种近乎优雅的姿态，轻盈地贴着水面滑行，精准无比地射向卿九渊落水的方位！
就在卿九渊的口鼻即将被污水淹没的瞬间！
那黑蛇细长的身躯猛地一弹！蛇口微张，并非噬咬，而是喷吐出一缕极其细微、淡得几乎看不见的墨绿色雾气！这缕雾气如同有生命般，瞬间缠绕上卿九渊的口鼻！
——渡气！
并非真正的气息交换，而是苗疆秘术中一种极其高深的、以自身精炼的“生息蛊雾”为媒介，在极端环境下为特定目标维持一线生机的秘法！这雾气能隔绝污秽，瞬间净化吸入的空气，并刺激心肺功能，维持短暂的闭气状态！代价是施术者自身精元的损耗！
那墨绿色的雾气一闪而逝，迅速融入卿九渊的口鼻。下一刻，卿九渊原本因猝不及防而呛水的动作猛地一滞！他眼中闪过一丝极快的清明与错愕，随即强大的护体罡气本能爆发！
“轰！”
浑浊的污水被他周身爆发的无形气劲猛地排开，形成一个短暂的真空！卿九渊借力，湿透的黑色身影如同矫健的游龙，瞬间破水而出，稳稳落在池塘岸边！污水顺着他冷硬的侧脸线条和湿透的墨发滴落，月白的里衣紧贴在身上，勾勒出精悍的肌肉线条，狼狈却无损其凛然气势。他眼神冰冷如刀，瞬间扫向四周，带着被冒犯的凛冽杀意！显然，他也察觉到了那瞬间的异样“援手”！
而那道完成“渡气”的黑蛇，在雾气喷吐的刹那，细长的身躯仿佛瞬间失去了所有光泽，变得虚幻透明，如同融化在空气中的墨迹，悄无声息地消散在岸边的阴影泥泞之中，再无半点痕迹可循。仿佛从未出现过。
整个过程，快如电光火石，诡异莫测，充满了难以言喻的、属于苗疆的阴柔与隐秘。
岸边，秦鹤疾冲的身形硬生生顿住！他距离池塘尚有数十丈距离，脸色苍白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗，胸口剧烈起伏，显然刚才那一瞬间的惊骇耗去了他巨大的心神。他死死盯着卿九渊破水而出的身影，确认他无恙后，那紧绷到极致的神经才稍稍松懈，但眼底深处，却翻涌着更加复杂难明的情绪——是后怕，是庆幸，还有一丝……被看穿隐秘手段的阴郁。
清晏将这一切尽收眼底。她看着卿九渊湿透却依旧挺拔的身影，又瞥了一眼秦鹤那副劫后余生又强作镇定的模样，最后目光落在那黑蛇消失的泥泞处。红唇缓缓勾起一个意味深长的弧度，带着洞悉一切的冰冷嘲讽，声音不高，却清晰地传入身边浑身紧绷的苗疆少主耳中：
“啧……秦少主这‘护主’之心，当真是……无微不至啊。”她刻意加重了“无微不至”四个字，眼神扫过秦鹤苍白汗湿的侧脸，“连落水渡气这种‘细致活’，都安排得如此……天衣无缝。只是不知道，你家主子若是知晓，方才救他一命的，是他身边那条‘忠心耿耿’、却惯于隐匿行藏的‘毒蛇’……会作何感想？”
她的话，如同淬了剧毒的银针，精准地刺破了秦鹤竭力维持的平静表象！每一个字，都在提醒着他那见不得光的守护方式，和他与卿九渊之间那道由谎言与伪装构筑的、看似主仆实则早已扭曲的鸿沟！
……
秦鹤的身体几不可察地僵硬了一下，垂在身侧的手猛地攥紧，指关节捏得发白。他猛地转过头，那双鹰眸中燃烧着被戳破隐秘的羞怒、冰冷的杀意，以及一丝难以言喻的狼狈，死死盯住清晏，声音从牙缝里挤出，带着浓重的威胁：
“清晏！你找死！”
“找死？”清晏嗤笑一声，毫无惧色地迎上他杀人的目光，青霄剑不知何时已悄然滑入手中，剑身流转着冰冷的青芒，“秦鹤，收起你这套！你的毒牙，永远该对着外人，而不是……在这里跟我龇牙咧嘴！”她剑尖微抬，指向卿九渊的方向，语气陡然转厉，“你家主子没事，那是他命大！现在，你该操心的是——筱筱，到底滚到哪个坟头里去了！把她弄丢在这鬼地方，我看你这条‘忠犬’，怎么跟你主子交代！”
她的话，如同重锤，狠狠砸在秦鹤的心上！是啊，卿九渊没事了，但凤筱呢？那个能让主子心神失守到跌落污水的小祸水呢？！
秦鹤眼中的杀意被更深的焦灼取代，他不再理会清晏的嘲讽，身影化作一道阴影，不顾一切地朝着卿九渊的方向，朝着那片散发着冲天死气的乱葬岗，疾掠而去！
清晏看着秦鹤消失的背影，又看了看不远处正拧着湿透的衣角、眼神冰冷地扫视四周寻找妹妹和“偷袭者”的卿九渊，最后目光落回那平静得如同什么都没发生过的污浊池塘。她红唇微抿，眼底闪过一丝凝重。
无名城这滩浑水，比沉星谷的星骸，似乎还要深不可测。而那条“渡气”的黑蛇，以及它背后所代表的、秦鹤那扭曲而隐秘的“守护”，如同投入这浑水中的一颗石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。真正的风暴，还隐藏在乱葬岗那累累白骨之下。