天命总部的浮空岛群悬浮在平流层边缘，人造大气层让这里四季如春，阳光透过力场穹顶洒在纯白色的建筑群上，反射出冷冽的光芒。飞行器穿过防护力场时，五人感到一阵轻微的空间错位感——这是他们进入这个世界后，第一次接触到如此高级的空间技术。
“欢迎来到天命总部，”丽塔站在舱门边，优雅地微笑，“主教大人已经在等你们了。”
舱门打开，一股经过精确调控的空气涌入，带着淡淡的臭氧味和某种难以名状的压迫感。停机坪上，两队身着银白色动力装甲的女武神整齐列队，她们手持崩坏能约束武器，眼神中没有欢迎，只有审视。
“这阵势……”老方低声说，“不太像欢迎贵宾啊。”
姬子走在前方，她的红色装甲在这一片白色中格外显眼：“跟着我，不要多说话，尤其是不要谈论你们的能力细节。”
他们穿过长长的廊桥，两侧是巨大的落地窗，可以俯瞰下方云海和远处的地球弧线。走廊尽头是一扇高达十米的金属门，门上雕刻着复杂的天命徽记——十字架与翅膀。
门无声滑开，里面是一个圆形的巨大房间。房间中央有一个悬浮的王座，上面坐着一个金发男子。他看起来三十岁左右，相貌俊美得近乎妖异，绿色眼睛深邃如古井，嘴角带着若有若无的微笑。
奥托·阿波卡利斯，天命主教，活了五百年的男人。
“欢迎，圣芙蕾雅的特殊顾问们，”奥托的声音温和而富有磁性，但在场所有人都能感觉到那种隐藏在温和下的绝对权威，“以及无量塔姬子少校，好久不见。”
姬子微微鞠躬：“主教大人。”
奥托的目光扫过五人，他的视线仿佛有重量，让五人感到皮肤微微刺痛。特别是老方，他感到体内的崩坏能出现了短暂的紊乱，像是被某种更高层级的力量干扰。
“你们在长空市和圣芙蕾雅的表现令人印象深刻，”奥托缓缓说道，“直接接触律者核心而不被侵蚀，甚至能引导其力量。这种能力……很有趣。”
他顿了顿：“更让我感兴趣的是，你们的能量模式与已知的任何体系都不同。既不是女武神的崩坏能转化，也不是律者的直接操控，而是一种……内化的和谐。”
老潇上前一步，保持礼貌：“主教大人，我们的能力来自古老的传承，是故乡数千年发展的结果。我们愿意与天命分享部分技术，以对抗崩坏的威胁。”
“古老的传承……”奥托重复这个词，笑容加深了些，“在你们的记录中，地球从未出现过类似的传承。而且，你们出现在圣芙蕾雅的时间点，恰好是第三次崩坏爆发的前夜。巧合吗？”
五人心头一紧。奥托的怀疑比预想的更深。
“主教大人，”丽塔适时开口，“他们的检测报告显示，虽然拥有特殊能力，但完全忠诚于人类阵营。在圣芙蕾雅的战斗中，他们付出了巨大代价拯救学园。”
奥托点头：“是的，我看到了报告。半崩坏化，永久性崩坏能适应性，甚至律者级适应性。你们付出的代价确实巨大。但也正因如此，我更加好奇——是什么支撑你们付出这样的代价？纯粹的正义感？还是……别的什么？”
这个问题很难回答。五人沉默。
奥托从王座上站起，缓步走下悬浮台阶。他比看起来更高，每一步都带着无形的压力。
“不用紧张，”他说，“每个人都有秘密。只要你们的目标与天命一致——对抗崩坏，保护人类文明——我们就是盟友。”
他走到五人面前，仔细打量着每个人，最后停留在老方面前：“你接触了征服宝石，却保持了理智。告诉我，那一刻是什么感觉？”
老方实话实说：“像握住了一颗即将爆炸的恒星。狂暴的能量想摧毁一切，但我用呼吸法引导它，让它按照我的节奏流动。”
“引导……”奥托若有所思，“不是对抗，而是引导。这与我研究律者核心的方法完全不同。也许……这才是正确的方向。”
他转身走回王座：“丽塔，安排他们入住总部的高级客房。给予A级研究员权限，可以访问大部分非机密资料。我希望他们能帮助总部完善崩坏能控制技术。”
“是，主教大人。”丽塔行礼。
奥托最后说：“另外，三天后有一场重要的技术研讨会，关于‘神之键’的再启动计划。我希望你们参加。你们的特殊视角，可能会带来新的思路。”
离开主厅后，五人才松了口气。那种无形的压力消失了。
“他比我想象的……更可怕，”老于低声说，“不、不是力量上的，而是那种……看透一切的感觉。”
姬子面色凝重：“奥托主教是活了五百年的智者，也是这个时代最顶尖的科学家和战略家。在他面前，最好不要有任何隐瞒——虽然他可能已经看透了一切。”
丽塔带他们来到居住区。这里是总部的高级客房区，每个房间都有独立的生态系统和实验室。通过落地窗可以看到外面的浮空岛群和下方的云海。
“这里的设施你们可以随意使用，”丽塔介绍，“A级权限可以访问数据库的大部分内容，包括崩坏能基础理论、女武神训练体系、以及部分神之键的研究资料。但有些区域是禁止进入的，包括主教私人实验室和某些机密项目区。”
她停顿一下：“另外，建议你们在公共场合尽量收敛力量，特别是你，老方。总部有些人对律者力量很敏感，可能会产生不必要的误会。”
丽塔离开后，五人聚在老潇的房间讨论。
“奥托的态度很奇怪，”老潇分析，“他明显怀疑我们，但又给予高权限和自由。像是在……钓鱼。”
老高点头：“他在观察我们，想看看我们会做什么，会接触什么人，会研究什么技术。”
老赵检查房间，确认没有明显的监控设备——但不排除有更隐蔽的：“我们需要小心。这个总部处处都是眼睛。”
老方却对数据库很感兴趣：“A级权限能访问的资料里，有没有关于律者的研究？也许能找到控制我体内力量的方法。”
接下来的几天，五人沉浸在总部的数据库中。这里的知识储备远超圣芙蕾雅，从崩坏能的本质到对抗崩坏的历史，从女武神装甲的制造工艺到神之键的运作原理，应有尽有。
老方专注于律者研究。他找到了关于前文明律者的记录——第一律者理之律者、第二律者空之律者、第三律者雷之律者……一直到上个文明毁灭的终焉律者。资料显示，律者核心蕴含着对应物理规则的终极力量，但人类至今无法安全使用。
“奥托在研究用律者核心制造‘拟似律者’，”老方阅读着报告，“通过基因改造和崩坏能注入，创造能使用律者力量但保持忠诚的战士。但实验体都失败了，要么死亡，要么完全律者化。”
老高研究神之键——那是前文明用律者核心制造的超级武器，每一件都拥有改变现实的能力。资料显示，天命目前掌握着黑渊白花、犹大的誓约、伊甸之星等几件神之键，但都无法发挥全部威力。
“神之键需要‘适格者’才能完全启动，”老高记录，“但适格者的条件极其苛刻，通常是律者本人或有特殊体质的人。”
老潇则研究对抗崩坏的战略。资料显示，第三次崩坏不是孤立事件，而是全球性崩坏的前兆。在过去五百年里，崩坏的发生频率和强度都在增加，像是某种倒计时。
“天命预测，如果崩坏继续按照这个趋势发展，五十年内将出现足以毁灭文明的律者，”老潇面色沉重，“而人类现在的准备远远不够。”
老赵和老于研究的是医疗和后勤技术。总部拥有最先进的崩坏能医疗设备，包括能延缓侵蚀的抑制剂、稳定崩坏能波动的力场发生器、甚至初步的崩坏能净化技术。
“如果能普及这些技术，女武神的伤亡率能降低一半，”老于感叹，“但、但成本太高，只能供应总部和少数支部。”
第三天，技术研讨会如期举行。会场是一个圆形的阶梯会议室，中央是全息投影台。参加会议的有天命的高级研究员、各支部的代表、以及特邀专家。
五人坐在圣芙蕾雅的席位，旁边是姬子和德丽莎——德丽莎也从圣芙蕾雅赶来了。
“今天的议题是‘神之键再启动计划’，”主持会议的是总部的科学部部长，一个戴眼镜的中年男人，“我们的目标是找到让更多神之键恢复功能的方法，以应对日益严重的崩坏威胁。”
全息投影显示出各种神之键的影像和数据。黑渊白花、犹大的誓约、伊甸之星、轩辕剑、太虚之握……每一件都散发着令人心悸的能量波动。
“问题在于，大部分神之键都处于休眠状态，”部长解释，“它们需要特定的崩坏能频率和适格者才能完全启动。我们尝试过各种方法，包括基因改造、崩坏能刺激、甚至律者核心共鸣，但效果有限。”
一个研究员提问：“如果用律者本人的崩坏能频率呢？”
“太危险，”另一个研究员反驳，“律者崩坏能会侵蚀神之键的结构，甚至可能唤醒其中的律者意识残留。”
讨论陷入僵局。这时，奥托的声音从后方传来：“也许我们可以换个思路。”
所有人都看向入口。奥托走了进来，身后跟着一个银发少女——那女孩看起来只有十二三岁，穿着研究员的白色外套，眼神空洞，走路姿势僵硬得不自然。
“这是琥珀，我的助手，”奥托介绍，“她一直在研究一个假设：如果不用崩坏能启动神之键，而是用另一种能量呢？”
琥珀走到投影台前，声音机械：“根据历史记录，前文明并非完全依赖崩坏能。他们有一种被称为‘灵能’或‘原初能量’的力量体系，神之键最初设计时是兼容多种能量源的。”
全息投影上出现复杂的能量转换公式：“我们尝试模拟这种能量，但缺乏关键参数。直到……”她看向五人，“直到圣芙蕾雅提交了关于‘呼吸法’的报告。”
会场所有人的目光都集中在五人身上。
“你们的能量模式与崩坏能不同，但又能与崩坏能和谐共存，”琥珀继续说，“也许，这就是我们寻找的‘另一种能量’。”
奥托微笑：“所以，我有一个提案：请五位协助总部进行一项实验，测试你们的能量能否启动神之键。作为回报，总部将全力支持你们的研究，并提供一切必要的资源。”
德丽莎立刻反对：“主教大人，这太危险了！神之键的实验已经有太多牺牲者！”
奥托平静地说：“所以我需要志愿者的同意。如果你们不愿意，我完全理解。但请记住，如果我们找不到启动更多神之键的方法，下一次律者袭击时，可能会有数千万人丧生。”
道德绑架。五人明白，但他们确实没有拒绝的理由——主线任务要求他们在第三次崩坏中存活，如果崩坏继续恶化，他们也无法独善其身。
“我们同意，”老潇代表发言，“但有几个条件：实验必须在可控范围内进行，有随时终止的权利；我们需要了解实验的所有风险；而且，实验结果的知识产权由我们与天命共享。”
奥托点头：“很合理。那么，实验将在三天后进行，目标是……轩辕剑。”
轩辕剑，神之键之一，记载中拥有斩断一切概念的能力，但已经休眠了数百年。
散会后，德丽莎拦住五人：“你们知道自己在做什么吗？神之键实验的死亡率超过70%！幸存者也大多留下了永久性损伤！”
姬子也说：“奥托从不做亏本生意。他答应得这么爽快，一定有别的目的。”
老潇平静地说：“我们知道风险。但我们也有自己的理由。”
德丽莎看着五人，最终叹了口气：“至少让我派一支医疗队全程待命。如果情况不对，立即终止实验。”
三天后，实验在总部的最高规格实验室进行。轩辕剑被固定在中央的力场约束器中，那是一把古朴的青铜剑，剑身刻着无法解读的铭文，散发着淡淡的金色光芒。
实验团队包括琥珀带领的技术组，德丽莎派来的医疗组，以及五人和奥托本人。
“实验流程是这样的，”琥珀解释，“我们会逐步增强约束力场的强度，同时你们尝试用呼吸法引导能量接触轩辕剑。如果剑有反应，我们会记录能量模式和频率。如果出现危险信号，立即停止。”
五人站成五角形，围绕轩辕剑。老方作为能量输出核心，其他人作为稳定和调节。
“开始。”
老方深吸一口气，运转崩坏呼吸法·炎之变。紫红色的能量从他身上涌出，通过呼吸法的共鸣传递到其他四人身上。五色能量在空中交织，形成与在圣芙蕾雅时相似的合击阵型，但更加精细和稳定。
能量缓缓接近轩辕剑。剑身的铭文开始发光，最初是微弱的金色，然后逐渐增强。
“能量频率匹配中……30%...50%...70%...”琥珀报数。
轩辕剑的震动越来越强，力场约束器发出不堪重负的嗡鸣。剑身上的铭文仿佛活了过来，在空中投射出立体的图案——那是一个复杂的阵法，蕴含着某种宇宙级的真理。
“90%匹配！继续！”琥珀的声音带着罕见的兴奋。
但就在达到95%匹配时，异变发生了。轩辕剑突然爆发出刺目的金光，剑身脱离约束器，悬浮在空中。剑尖指向老方，一股无法抗拒的吸引力将他拉向剑。
“老方！”其他四人想拉住他，但吸引力太强，连他们也被拖着移动。
轩辕剑在空中旋转，剑身上的铭文化作金色的锁链，缠绕住老方的手臂。锁链融入他的皮肤，留下金色的纹路——与崩坏能的紫色纹路交织，形成诡异的图案。
老方感到一股浩瀚的信息涌入脑海：轩辕剑的制造原理、使用方法、历代使用者的记忆碎片、还有……一个警告。
【警告：检测到律者级崩坏能与原初能量共存体】
【适格性验证中……】
【验证通过】
【开始绑定程序】
绑定？老方还没反应过来，轩辕剑突然缩小，化作一道金光钻入他的胸口。剧痛传来，他感觉自己的心脏被什么东西替换了。
“老方！”其他四人冲过来，但被一股无形的力量弹开。
奥托走上前，眼中闪烁着难以解读的光芒：“成功了……轩辕剑选择了适格者。不，不止是选择，是融合。”
老方跪在地上，胸口金色的光芒逐渐平息，但能感觉到体内多了一个东西——轩辕剑在他体内，与他的心脏共存。
医疗组立即检查。数据显示，老方的心律异常，但生命体征稳定。更重要的是，他的崩坏能侵蚀度……在下降。
“35%...30%...25%...稳定在20%。”医生难以置信，“轩辕剑在净化他体内的崩坏能！”
老方站起来，抬手，掌心浮现出轩辕剑的虚影。他能感觉到，只要一个念头，真正的轩辕剑就会出现在手中。
“这……”他自己也震惊了。
奥托鼓掌：“精彩！前所未有的成功案例！轩辕剑不仅被启动，还与适格者融合，形成了共生关系！”
但老潇注意到奥托眼中的一丝异样——那不是纯粹的喜悦，更像是……验证了某个猜想。
实验结束，五人被安排进行全面检查。老方的融合状态很稳定，轩辕剑成为了他身体的一部分，提供纯净的原初能量，压制并转化崩坏能。其他四人也因为参与了共鸣，获得了部分原初能量的馈赠，崩坏能侵蚀度都有所下降。
当晚，五人再次聚在一起。老方展示着轩辕剑的能力——剑可以随时召唤和收回，使用时会消耗原初能量而非崩坏能，威力惊人。
“轩辕剑告诉我很多事，”老方说，“关于前文明，关于神之键的真正用途，关于……终焉律者。”
他顿了顿：“前文明制造神之键不是为了对抗律者，而是为了‘理解’崩坏。他们认为崩坏不是纯粹的灾难，而是一种……宇宙级的自然现象，或者更准确地说，是一种筛选机制。”
“筛选机制？”老高皱眉。
“具体的信息很模糊，”老方摇头，“但轩辕剑的数据库里有一个倒计时——距离下一次‘大筛选’，还有不到十年。”
这个消息让人不寒而栗。如果崩坏真的是某种筛选机制，那么人类通过筛选的条件是什么？失败的下场又是什么？
敲门声响起。是琥珀，她带来了一份文件。
“主教大人邀请你们参加一个特别会议，”琥珀机械地说，“关于‘火种计划’。”
文件封面上印着一个符号：燃烧的火焰中，一只手握着种子。
五人交换了眼神。新的谜团，新的挑战，而他们的旅程，还在继续。
【第十四章结束】
【当前世界：《崩坏三》】
【主线任务进度：90%】
【队伍状态：老方融合神之键轩辕剑（崩坏能侵蚀度20%），其余四人获得原初能量馈赠（侵蚀度15%-20%）】
【获得能力：原初能量操控（初级）、神之键共鸣（老方专属）】
【解锁情报：崩坏的真相（部分）、大筛选倒计时（9年7个月）】
【新任务触发：火种计划会议】
【下一章预告：火种、方舟与终焉的倒计时】