橡树大道位于北橡区深处，与沃森区的混乱肮脏判若两个世界。宽阔整洁的街道两旁是枝繁叶茂（尽管可能是全息投影）的行道树和一栋栋风格各异但无不彰显着财富与地位的独立别墅。空气中弥漫着草木（合成的）清香和远处中央公园传来的湿润水汽。悬浮车悄无声息地滑过上空的车道，偶尔有穿着得体、牵着经过基因修饰的宠物的居民在路灯下散步。一切都显得宁静、有序，与夜之城其他区域的喧嚣疯狂格格不入。
但这种宁静，反而让潜伏在阴影中的老方、老赵、老于三人感到更加压抑。这里不是他们的战场，规矩太多，眼睛也太多——每栋别墅都配备了高级安保系统，街道上隐藏的监控探头密度远超其他区域。
“操，跟做贼似的。”老赵躲在一丛精心修剪的观赏灌木后，压低声音抱怨。他们按照计划，提前两小时潜入这片区域，分散在17号别墅周围的几个隐蔽点。老方占据了斜对面一栋无人居住别墅的阁楼（撬锁进去的），视野最佳。老于带着基础医疗包和一枚强光震撼弹，藏在一处景观假山后面。老赵则负责别墅后门和西侧的区域。
老高留在阁楼，通过入侵附近一个民用监控节点（难度很高，但他做到了）和远程操纵几个微型无人机（老维那里淘来的二手货，信号不稳），勉强构建起对别墅外围的监控网络。他同时监控着环境传感器数据，尤其是能量读数。
老潇独自一人，穿着深色的城市作战服（没有明显标识），背着装有基础探测设备（老维借的）和武器的背包，如同幽灵般贴近17号别墅东侧的栅栏。栅栏是某种高科技合金，通电，但正如任务提示所说，靠近根部有一处因植物根系生长和锈蚀造成的、不易察觉的缺口，刚好能容一人匍匐通过。
时间：22:58。
耳麦里传来老高的声音，带着电流干扰的嘶嘶声：“潇哥，就位。外围无明显异常，安保系统处于低功耗待机状态（奇怪，这么贵的房子没人维护？）。能量读数……基线正常，但别墅内部有微弱的、不稳定的低频脉冲，无法识别类型。小心。”
“收到。”老潇低声回应，深吸一口气，伏低身体，从栅栏缺口钻了进去，动作轻盈迅捷，几乎没有发出任何声响。
别墅的花园疏于打理，杂草丛生，但依稀能看出曾经的精致。主建筑是一栋三层的新哥特式风格别墅，外墙是深色的石材，窗户大多被厚重的窗帘遮住，只有零星几扇透出昏暗的光（可能是自动照明）。整个房子透着一股死寂和……被时间遗忘的颓败感，与周围那些光鲜亮丽的邻居形成鲜明对比。
老潇没有走正门，而是按照预先规划的路线，绕到建筑侧后方，找到一扇半地下室的透气窗。窗户锁是旧的机械锁，对于经验丰富的老潇来说，撬开并不困难。他轻轻推开窗户，一股混杂着尘土、霉菌和某种……类似臭氧又带点甜腥的陈旧气味涌了出来。
他侧身滑入，落地无声，立刻蹲下身，警惕地扫视四周。这里似乎是一个废弃的酒窖，堆满了蒙尘的空酒架和一些破旧的家具，光线极其昏暗，只有从透气窗透进的些许月光。
打开战术手电（调至最低亮度），光束切割开黑暗。空气似乎比外面更加凝滞，温度也略低。老潇能感觉到自己左臂上，那个代表着“存护”命途的、平时几乎无法察觉的印记，传来一丝极其微弱的、如同共鸣般的温热感。很轻微，但确实存在。
“已进入，位置地下室酒窖。”他低声报告，“存护印记有微弱反应。”
“收到。能量读数在你进入后……有轻微扰动。”老高回应，“继续前进，小心。”
老潇开始向酒窖出口移动。酒窖的门虚掩着，推开时发出令人牙酸的“嘎吱”声，在死寂的环境中格外刺耳。门外是一条向上的短楼梯，通往一楼。
楼梯尽头是一扇厚重的木门，同样虚掩。老潇侧耳倾听，门后没有任何声音。他缓缓推开门——
眼前是一楼的大厅。挑高很高，但此刻空旷得令人心慌。家具大多被白布覆盖，地板上积着厚厚的灰尘，空气中漂浮着微尘，在手电光柱中清晰可见。巨大的水晶吊灯歪斜地挂着，积满了蛛网。正对着门口的，是一幅巨大的、描绘着某种抽象星空的油画，但颜料剥落严重，画面扭曲，看久了让人头晕。
一切看起来都只是普通的、被遗弃的豪宅景象。除了……那股始终挥之不去的、淡淡的甜腥臭氧味，以及老潇手臂上那持续不断的微弱温热感。
他小心地踏进大厅，脚下的灰尘发出轻微的噗噗声。手电光扫过墙壁、角落、楼梯……没有任何活物，也没有明显的电子设备或陷阱。
“一楼大厅，无异常目视发现。能量读数如何？”老潇问。
老高：“读数……变得不稳定了。脉冲频率在加快，强度……在缓慢提升。源头似乎在……楼上？不确定。小心，潇哥，情况不太对劲。”
就在这时，老潇眼角的余光瞥见，那幅巨大的抽象星空油画上，似乎有什么东西动了一下。不是画本身，而是画中那片扭曲的、暗紫色的“星云”区域，仿佛……向内塌缩、旋转了一下？
他猛地将手电光对准油画！
画布上，那片暗紫色的区域，如同活物般蠕动起来！色彩变得更加深邃、粘稠，中心处甚至开始向内旋转，形成一个微小的、仿佛能吞噬光线的漩涡！周围的空气似乎都随着那漩涡的旋转而微微扭曲，那股甜腥臭氧味骤然变浓！
“发现异常！”老潇低吼，同时身体已经本能地向后跃开，举枪对准油画！“在油画上！能量反应！”
话音未落——
“嗡……！”
一阵低沉、仿佛来自遥远虚空、直接作用于神经的嗡鸣声猛地从油画方向传来！那不是通过空气传播的声音，更像是直接在脑海中炸响！
老潇感到一阵强烈的眩晕和恶心，眼前的景象开始扭曲、重叠！手臂上的存护印记瞬间变得滚烫！仿佛有什么东西在试图冲击他的精神或意识！
“潇哥！你生命体征出现剧烈波动！能量读数飙升！发生了什么？！”老高焦急的声音在耳麦里响起，但听起来模糊而遥远。
老潇咬紧牙关，强忍着不适，集中精神抵抗那无形的冲击。他能感觉到，那幅油画上的漩涡正在扩大，散发出一种冰冷、混乱、充满恶意的“存在感”，仿佛连接着某个……不该存在的领域。
“是……精神攻击……或者……空间异常！”老潇从牙缝里挤出几个字，“通知外围……准备接应……我尝试……中断它！”
他猛地抬起枪口，不是对着画，而是对着天花板那盏巨大的水晶吊灯的悬挂链扣！直觉告诉他，直接攻击那诡异的漩涡可能引发更糟糕的后果，但破坏环境或许能干扰它！
“砰！砰！”两枪！陶瓷子弹精准地击断了锈蚀的链扣！
“轰隆——哗啦！！！”
巨大的水晶吊灯轰然砸落！无数水晶碎片和灰尘如同爆炸般向四周激射！巨大的声响和物理冲击瞬间充满了整个大厅！
那低沉的嗡鸣声仿佛被这突如其来的巨响和混乱打断了一瞬，出现了明显的滞涩和紊乱！
老潇抓住这稍纵即逝的机会，再次集中精神，将全部意志灌注于左臂那滚烫的存护印记！一股微弱但极其坚韧的、仿佛要隔绝一切伤害与侵扰的意志力，以他为中心扩散开来，虽然范围很小，但确实暂时抵御住了那股无形冲击的侵蚀！
油画上的漩涡似乎受到了干扰，旋转速度变慢，颜色也变得暗淡了一些。但那股恶意并未消失，反而变得更加……“愤怒”？
就在这时，异变再生！
大厅侧面的楼梯上，突然传来了缓慢而沉重的脚步声！
“咚……咚……咚……”
不是人类的脚步声，更像是某种重物拖拽的声音，伴随着金属摩擦地面的刺耳声响。
一个身影，从二楼的阴影中，缓缓走了下来。
那已经不是人类了。
它有着大致的人形轮廓，但全身覆盖着一层半透明、如同流动沥青般的粘稠物质，不断滴落，在地板上腐蚀出嘶嘶作响的小坑。粘稠物质中，隐约可见扭曲的、像是被强行融合在一起的金属零件、破碎的义体、甚至还有……疑似生物组织的残骸。它的“头部”没有五官，只有三个不断明灭、散发着混乱红光的孔洞，排列成倒三角。右手是一把完全由那种粘稠物质构成、不断变换形状的、时而像刀、时而像触手的武器；左手则拖着一根锈迹斑斑、末端尖锐的粗大铁链。
它走下楼梯，每走一步，那甜腥臭氧味就浓烈一分，周围的空气就更加扭曲一分。它那三个红孔“注视”着老潇，散发出纯粹的、对一切生命与秩序的憎恶与毁灭欲。
V所说的“租客”……就是这个东西？！
这绝不是赛博精神病，也不是任何已知的义体失控或科技造物！这更像是……某种规则污染、能量畸变与物质强行结合的恐怖产物！
老潇的心脏狂跳，但眼神冰冷如铁。他缓缓调整呼吸，枪口对准了那个怪物，左臂上的存护印记如同烙铁般灼热，仿佛在回应着这前所未有的“非标准威胁”。
夜之城的阴影之下，隐藏的，远不止帮派与公司的肮脏交易。
真正的恐怖，才刚刚露出冰山一角。
【夜探别墅高潮：遭遇诡异油画精神攻击，破坏环境暂时干扰；出现非人怪物“租客”（疑似规则污染\/能量畸变产物），威胁等级未知。**
**【当前处境：老潇独自在别墅大厅面对未知恐怖怪物，遭受精神与物理双重威胁，存护印记激烈反应；外围组获知异常，准备强攻接应。**
**【怪物特征：人形，覆盖流动沥青状物质，融合金属\/义体\/生物残骸，散发混乱恶意与腐蚀性能量，疑似非本世界原生威胁。**
**【关键发现：别墅异常与“非标准威胁”确凿，可能与“规则污染”、“印记”力量存在关联；V的警告被证实。**
**【气氛：直面未知恐怖的极致紧张与压迫感，存护印记激活带来的短暂抗衡希望，生死一线间的决绝。**
**【下一章预告：存护觉醒——老潇在绝境中首次尝试主动引导“存护”印记力量，对抗规则污染怪物；外围组强行突入支援；别墅异变的根源与V的真实意图即将浮出水面。**