废土的天空，似乎永远蒙着一层洗不净的灰黄阴翳。老潇独自一人，行走在荒芜的公路上。路面龟裂，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。两侧是连绵的废墟，偶尔能看到倾倒的路牌，上面的字迹早已模糊难辨。风吹过空荡的窗洞和锈蚀的车壳，发出呜咽般的哨响，像是在为这个死去的世界唱挽歌。
背包比之前沉重了不少，里面装着从医院搜刮来的宝贵物资：浓缩营养剂、抗生素、绷带、几瓶水，还有那本皮质笔记本和闪烁绿光的电子信标。腰间挂着那把暗银色的奇特左轮手枪，以及仅剩9%能量的磁能步枪。胸口的晶体持续散发着稳定的温热，与笔记本上记载的坐标方向一致，成为他在这片迷失之地上唯一的罗盘。
萨沙、伊戈尔冰冷的尸体，迈克失踪前那绝望而决绝的眼神，维克多下落不明的阴霾……这些画面如同鬼魅，不时在他脑海中闪现，带来阵阵刺痛。但他强迫自己不去深想，将所有的情绪转化为脚下坚定的步伐和眼中警惕的寒光。
生存是唯一的目标，前往坐标是唯一的希望。
根据笔记本上的坐标和他在一处废弃加油站找到的、勉强还能辨认区域的地图碎片判断，他的目的地大致在西北方向，距离他目前的位置大约有……一百五十公里。在交通完好的世界，这不过是一两个小时的车程。但在这里，在每一步都可能踩到陷阱、每一处阴影都可能潜藏着杀机的废土，这段路程无异于一场漫长而残酷的远征。
第一天，他沿着残破的州际公路前进，尽量避开城镇中心，宁愿绕远路走荒野。荒野同样危险，但至少视野相对开阔。他遭遇了几小群游荡的感染者，利用地形和精准的点射（用捡来的、弹药所剩无几的突击步枪）无声解决。节省磁能步枪的能量，以备不时之需。
夜晚降临，他找到一处半埋在地下的混凝土管道作为宿营地。用碎石和枯枝堵住一端，自己蜷缩在另一端，抱着枪，浅度睡眠，时刻警惕着管道外任何异常的声响。寒冷和孤寂如同毒蛇，不断啃噬着他的意志。但每当意识模糊时，胸口晶体的温热就会将他唤醒，仿佛在提醒他：不能睡死，不能放弃。
第二天，他偏离了主干道，因为地图显示前方有一座规模不小的城镇，感染者密度可能极高。他转而切入一片丘陵地带。这里地形复杂，废弃的农庄、零散的树林、干涸的溪床交错。他在一个看似荒废的谷仓里过夜时，遭遇了比普通感染者更棘手的东西——几只行动迅捷、指甲异常锋利、仿佛有简单协作意识的“奔跑者”感染者。它们在天黑后悄无声息地包围了谷仓，并试图从破损的屋顶潜入。
激烈的搏杀在狭窄的谷仓内展开。老潇不得不动用了磁能步枪，蓝白色的电弧在黑暗中闪耀，将扑上来的“奔跑者”烧焦、击退。战斗短暂而凶险，耗尽了步枪最后一点能量，枪身过载发烫，暂时报废。他也被一只“奔跑者”的利爪在左臂留下了一道深可见骨的伤口。
用急救包里的最后一点酒精和绷带处理了伤口，老潇疲惫地靠在谷仓角落，听着外面不死心的“奔跑者”徘徊的抓挠声，第一次感到了深入骨髓的寒意和力不从心。孤身一人，装备耗尽，前路漫漫，希望渺茫。
但天亮后，“奔跑者”退去。他检查着报废的磁能步枪，又摸了摸腰间那把尚未使用过的奇特左轮。笔记本上提到，这把枪似乎需要特殊的“意志”或“能量”引导才能发挥真正威力？他现在没心思研究。
第三天，伤口开始发炎，带来持续的灼痛和低烧。食物和水也所剩无几。浓缩营养剂效果极好，一小口就能提供大量能量和饱腹感，但他不敢多用，那是关键时刻的救命稻草。
下午，他在翻越一道布满碎石的山脊时，听到了不同于风声和感染者嘶嚎的声音——是引擎声！低沉、粗糙，但绝对是内燃机工作的声音！
有其他人！活人！
老潇立刻伏低身体，隐蔽在岩石后面，小心地探出头观察。
只见下方山谷的公路上，三辆经过粗暴改装的车辆正在疾驰。打头的是一辆焊接着厚重钢板和尖刺、车顶架着机枪的皮卡；中间是一辆锈迹斑斑但引擎轰鸣的巴士，车窗焊着铁条；压阵的是一辆类似装甲运兵车的家伙，炮塔位置装着个疑似火焰喷射器的玩意儿。车上挤满了人，大多穿着破烂的皮衣或拼接的护甲，手持各种枪械和冷兵器，吵吵嚷嚷，看起来绝非善类。
掠夺者。废土上比感染者更危险的威胁。
老潇屏住呼吸，看着车队沿着公路呼啸而去，扬起漫天尘土。方向……似乎也是西北方。
“他们也要去那个方向？”老潇心中一凛。笔记本记载的坐标，难道不仅仅是一个避难所，而是某种众所周知的“宝藏”或“要地”？如果是这样，他的旅程将更加危险，不仅要面对环境和感染者，还要提防这些贪婪而残忍的同类。
他决定更加小心，尽量走更隐蔽的路线，避开主要道路和可能有人类活动的区域。
第四天，伤口感染加剧，高烧让他头晕目眩，脚步虚浮。他不得不找了一处相对隐蔽的山洞，用最后一点抗生素和清水处理伤口，强迫自己休息。迷迷糊糊中，他仿佛又回到了红警世界，看到了铁砧基地的战友们，看到了老方最后在能量漩涡中回首的眼神……
“老方……”他喃喃道，手下意识地握紧了胸口的晶体。晶体传来一阵比平时更强烈的脉动，带着一种……安抚的意味？
就在这时，他怀里的电子信标，那一直闪烁着稳定绿光的小装置，突然发出了“嘀嘀”的轻微蜂鸣声，同时绿灯变成了急促闪烁的黄色！
有信号！附近有同型号的信标，或者……有能接收它信号的东西！
老潇瞬间清醒了大半，挣扎着坐起来，拿起信标。信标的小屏幕上显示出一个微弱的信号强度条，指向山洞外，东北方向，距离不远！
是谁？是其他幸存者？还是陷阱？
高烧和虚弱让他判断力下降，但信标的异动和晶体传来的脉动，让他无法忽视。万一……万一是其他失散的同伴呢？老高？老于？甚至……维克多？
他咬紧牙关，用绷带紧紧勒住发烫的额头，抓起装备，踉跄着走出山洞，朝着信标指引的方向寻去。
穿过一片稀疏的枯树林，前方出现了一条几乎干涸的河床。信标指示，信号源就在河床对岸的一片乱石滩后面。
老潇躲在一块巨石后，仔细观察。乱石滩上，似乎有临时驻扎的痕迹——熄灭的篝火余烬，散落的空罐头盒，还有……几具刚刚被击杀不久的感染者尸体，伤口干净利落，明显是人为。
有人，而且刚离开不久。
他小心翼翼地下到河床，踩着裸露的卵石，向对岸靠近。信标的蜂鸣声越来越急促。
就在他即将踏上对岸时，侧前方一块巨大的岩石后面，猛地闪出一个人影，黑洞洞的枪口瞬间对准了他！
“别动！举起手！”
一个嘶哑但异常熟悉的声音响起。
老潇浑身一僵，难以置信地抬头望去。
岩石后面，一个同样满脸风霜、胡子拉碴、眼中布满血丝但目光依旧锐利如鹰的男人，正用一把保养良好的突击步枪指着他。男人身上穿着破烂不堪但依稀能看出原色的苏军迷彩，左臂缠着渗血的绷带，右腿似乎也有些不便。
“维……维克多？”老潇的声音因为激动和虚弱而颤抖。
持枪的男人——维克多中尉，显然也愣住了。他仔细打量着老潇脏污不堪、带着伤、发着高烧的脸，又看了看他腰间那把奇特的左轮和胸口的鼓胀（晶体），眼中先是震惊，然后是难以置信的狂喜，最后化为一种劫后余生的复杂情绪。
“潇……长官？”维克多的枪口缓缓垂下，声音同样沙哑，“真的是你？你还活着？！”
“你还活着！”老潇踉跄着上前两步，差点摔倒。维克多赶紧上前扶住他。
两个在绝境中挣扎许久的男人，在这片陌生的废土上意外重逢，一时间竟有些无言。千言万语堵在胸口，最终只化作用力拍打对方肩膀的动作（老潇拍得维克多龇牙咧嘴，维克多拍得老潇一阵咳嗽）。
“其他人呢？”老潇急问，同时警惕地扫视四周。
“这里不安全，跟我来。”维克多搀扶着老潇，快速退回到岩石后面一个更隐蔽的凹坑里。这里似乎是他临时的藏身点，铺着些干草，有个破烂的背包。
“我醒来时就在这附近，”维克多低声道，递给老潇半瓶浑浊但还算干净的水，“跟你们失散了。遇到了几只那种鬼东西，干掉了。后来一直在这片区域躲藏、寻找。我发现了萨沙和伊戈尔的……”他声音低沉下去，眼中闪过一丝痛楚，“还有迈克，我在你们之前的庇护所附近发现了血迹和拖痕，他恐怕……”
老潇默默点头，喝了口水，将萨沙和伊戈尔牺牲、迈克失踪（几乎确认死亡）以及自己发现医院、获得线索的事情快速说了一遍，并展示了笔记本、坐标和那把左轮手枪。
维克多听着，表情越来越凝重，又带着一丝看到希望的亮光。
“坐标……掠夺者车队也在往那个方向去。”维克多补充道，“我昨天在远处看到了他们，没敢靠近。看来那地方不简单。”
“我们必须去。”老潇坚定地说，“这是唯一的线索，可能关系到我们能不能离开这个鬼地方，甚至……关系到老方他们。”他摸了摸胸口晶体。
维克多看着老潇虚弱但坚定的样子，又看了看他展示的那些东西，点了点头：“我跟你去，长官。一个人在这废土也是死路一条。不过，”他指了指老潇的伤口和高烧状态，“你得先处理一下。我找到一点草药，有点用。而且，我们得想办法搞点像样的装备和交通工具，靠两条腿，没等走到就被耗死了或者被那些掠夺者碾碎了。”
有了同伴，老潇精神提振了不少。在维克多的帮助下，他用找到的草药（维克多辨认的）重新处理了伤口，高烧也稍微退了一些。两人分享了所剩无几的食物和水，制定了初步计划。
维克多这几天在附近摸索，知道东边几公里外有一个废弃的小型卡车停靠站，那里也许能找到还能用的车辆零件或者燃料。
“先搞辆车，然后沿着偏僻路线，尽量避开城镇和掠夺者，朝坐标前进。”老潇总结道，“路上继续留意有没有老高、老于或者老赵的痕迹。这个信标，”他指着还在闪烁黄光的装置，“可能他们也有类似的东西，或者附近有相关的设施。”
休整了几个小时，等老潇体力恢复一些，两人便动身前往卡车停靠站。
有了维克多这个经验丰富的老兵同行，行动效率和安全性都大大提高。维克多对野外生存和战术潜行非常在行，而且似乎对这个世界的某些“规则”适应得更快。
接近黄昏时，他们抵达了那个停靠站。这里看起来曾是一个为长途卡车提供休息和简单维修的地方，有几栋低矮的建筑和一个空旷的停车场，停着几辆早已锈成空壳的卡车拖车。
两人潜伏在远处观察。停车场里有几只普通感染者在游荡。更让人在意的是，其中一栋建筑的二楼窗户，似乎有微弱的火光闪烁！
有人！而且可能在过夜！
“怎么办？”维克多低声问，“绕过去，还是……”
老潇看了看自己报废的磁能步枪和所剩无几的突击步枪子弹，又摸了摸腰间的左轮。“我们需要车辆和补给。里面的人不知道是敌是友，但如果是掠夺者……”他眼神一冷，“干掉他们，拿走我们需要的东西。如果不是……”他停顿了一下，“试着接触，交换情报。”
两人悄无声息地靠近。解决掉停车场外围的感染者后，他们摸到了那栋有火光的建筑下面。这是一栋两层的维修车间兼休息站。
一楼大门紧闭，但侧面的一个窗户破损了。里面黑漆漆的，没有声音。
维克多打了个手势，示意他先潜入侦察。老潇点头，持枪在外警戒。
维克多如同灵猫般从破窗翻入，消失在黑暗中。老潇紧盯着门口和四周，时间一分一秒过去，紧张得能听到自己的心跳。
大约五分钟后，一楼传来一声轻微的、物体倒地的闷响，然后是维克多压低的声音：“安全，进来。”
老潇迅速从破窗进入。借着从破损屋顶透下的最后一点天光，他看到维克多站在通向二楼的楼梯口，脚下躺着一具被扭断脖子的感染者尸体。
“楼上有人声，不止一个。”维克多指了指楼上，“听起来……在争吵？不像掠夺者那么喧哗。”
两人对视一眼，小心翼翼地沿楼梯向上。争吵声越来越清晰：
“……必须离开！那些掠夺者明天肯定还会来！”
“我们的车坏了！出去就是死！”
“那也比在这里等死强！你们没看到他们看我们的眼神吗？！”
“也许我们可以谈判……”
“谈判？跟那些畜生？你疯了！”
听起来像是一群困在这里的普通幸存者，似乎正被掠夺者威胁。
老潇和维克多交换了一个眼神。也许……机会来了。
维克多猛地一脚踹开虚掩的二楼房门，枪口指向屋内：“都别动！”
老潇紧随其后，持枪警戒。
屋内，大约七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女，正围在一个即将熄灭的火堆旁，被突如其来的闯入者吓得惊叫起来，纷纷举起手中的简陋武器——钢管、斧头、甚至菜刀。
“我们不是掠夺者。”老潇沉声道，目光扫过这些人惊惶的脸，“我们路过，需要车辆和补给。你们有麻烦？”
一个看起来像是领头的中年男人，握着一把锈迹斑斑的猎枪，紧张地看着他们：“你们……是谁？想干什么？”
“回答我的问题。”老潇的声音带着不容置疑的压迫感，“掠夺者？怎么回事？”
中年男人犹豫了一下，或许是看到老潇和维克多身上的军装残迹和专业的装备（尽管破烂），稍微镇定了一些：“他们……是‘血牙’帮的人。昨天来了，抢走了我们大部分食物，还说……还说今天会再来，要我们交出所有的女人和孩子……不然就杀光我们。”他的声音充满绝望。
血牙帮？看来是这片区域一股凶恶的掠夺者势力。
“你们的车怎么了？”维克多问。
“唯一的卡车，发动机坏了，我们修不好。”一个年轻点的男人沮丧地说。
老潇心中快速盘算。一群有车辆（虽然坏了）和基本工具的幸存者，正在被掠夺者威胁……这或许是个机会。
“我们可以帮你们修好车。”老潇开口道，“作为交换，我们需要一辆能用的车，一些补给，以及……关于西北方向那个坐标的情报。”他拿出了笔记本，指向那个坐标。
幸存者们面面相觑，眼中燃起一丝希望，但更多的是怀疑。
“你们……真的能修好车？还会帮我们对付‘血牙’？”中年男人问。
“没跟你闹，正经的。”老潇收起笔记本，“但我们时间有限。要么合作，要么我们现在离开，你们自己面对掠夺者。”
中年男人看了看身边恐惧的同伴，又看了看老潇和维克多，最终一咬牙：“好！我们合作！只要你们能帮我们离开这里，车和情报，我们都给你！”
协议达成。老潇让维克多去检查那辆坏掉的卡车，自己则向这些幸存者询问坐标的情报。
“那个地方……”中年男人露出敬畏又恐惧的神色，“我们叫它‘遗忘要塞’。是很久以前，战前政府修建的最后一个大型避难所之一。传说里面储存着海量的物资、干净的能源、甚至……对付那些行尸走肉（感染者）的秘密。但入口极其隐蔽，而且据说有可怕的自动防御系统，还有……一些‘非人’的东西守卫着。很多掠夺者团伙和强大的独行者都想去那里，但很少有能活着回来的消息。你们……真的要去？”
遗忘要塞……自动防御……非人的守卫……
老潇心中凛然。看来，这趟旅程的终点，比他想象的更加凶险。但也是他们目前唯一的希望所在。
“我们去。”他斩钉截铁地说。
就在这时，楼下传来了维克多的喊声：“长官！来看看！我想……我们有办法了！”
老潇立刻下楼。只见维克多正蹲在那辆老旧的卡车引擎盖旁，脸上带着一丝兴奋。
“发动机核心部件老化严重，但巧了，”维克多指着旁边一堆从其他废车上拆下来的零件，“这里有个同型号的、状态好得多的替代品！而且燃料还有小半箱！给我两小时，不，一个半小时，我能让这老家伙重新跑起来！”
老潇精神一振。有了车，他们的机动性和生存能力将大大提升！
“抓紧时间修！”他下令，然后转向跟下来的中年男人，“组织你的人，准备随时撤离。武器集中起来，统一分配。‘血牙’的人什么时候可能来？”
“一般是中午前后……”中年男人话没说完，远处突然传来了清晰的、由远及近的引擎轰鸣声！还有嚣张的呼哨和枪声！
所有人的脸色瞬间煞白。
“他们……他们提前来了！”
老潇眼神一冷，看向维克多。维克多已经拿起工具，开始疯狂地拆卸和安装零件。
“拖住他们！”老潇对中年男人吼道，“守住门口和窗户！争取时间！”
他拔出那把奇特的左轮手枪，深吸一口气，感受着胸口晶体传来的脉动，走向建筑的破窗。
窗外，尘土飞扬。三辆改装过的掠夺者车辆，正咆哮着冲向这个孤零零的卡车停靠站。
废土的又一场生死搏杀，即将开始。而这一次，他们有了必须守护的东西，和必须前往的目的地。
【第二十一章结束】
【当前世界：《七日杀》】
【队伍状态：老潇与维克多重逢；确认萨沙、伊戈尔牺牲，迈克极大概率死亡；老高、老于、老赵仍下落不明。**
**【当前处境：与一群幸存者结盟，被“血牙”掠夺者帮派包围于废弃卡车停靠站；维克多正在抢修车辆。**
**【关键目标：抵挡掠夺者进攻，争取修车时间，随后前往“遗忘要塞”坐标。**
**【装备更新：老潇获得奇特左轮手枪（未测试）、电子信标；维克多拥有突击步枪及部分弹药；与幸存者共享简陋武器。**
**【世界情报：获得“遗忘要塞”（坐标目的地）基本信息（大型避难所、传说丰富、危险重重）。**
**【威胁升级：面对有组织、有武装的掠夺者团伙“血牙帮”。**
**【下一章预告：绝地防御——抵御血牙帮的围攻，车辆的轰鸣与新的逃亡**