“咚……咚……”
沥青怪物的脚步声如同丧钟，敲击在老潇的心头，也敲击在每一个通过不稳定通讯听到这声音的同伴耳中。那三个猩红的孔洞明明灭灭，混乱的红光锁定着老潇，纯粹的恶意几乎凝成实质，压得人喘不过气。大厅里，尘埃尚未落定，水晶碎片在冰冷的地板上反射着诡异的光。
老潇背脊挺直，如同钉在大厅中央的顽石。枪口稳定地对准怪物的头部（如果那算头部），但直觉告诉他，常规武器恐怕很难对这个由粘稠能量和扭曲物质构成的怪物造成致命伤。左臂上的存护印记已经不仅仅是温热，而是如同烧红的烙铁般剧烈灼痛，那股要隔绝一切伤害、守护自身与身后之物的本能意志，正在他体内汹涌咆哮，几乎要破体而出！
“老高……汇报能量读数！外围组，准备按c计划强攻！老方，寻找这怪物的弱点！老赵，老于，封锁出口，防止它逃逸或扩散！”老潇的声音通过耳麦传出，虽然压抑着一丝痛楚，却依旧条理清晰，带着不容置疑的决断。
“能量读数……混乱到无法解析！像是一团被强行糅合在一起的垃圾数据风暴！有高能腐蚀性反应、神经干扰波段、还有……识别不出的空间畸变参数！潇哥，千万别被它碰到！”老高的声音充满了骇然。
“收到！正在寻找结构弱点……那层流动物质似乎在保护一个核心……在胸腔偏右的位置！亮度最高！”老方从对面阁楼的狙击镜中，艰难地分辨着。
“您猜怎么着，我直接觉得，这玩意儿看着就他妈邪门！潇哥，我们进来了！”老赵的吼声伴随着别墅后门被暴力踹开的巨响！
几乎在老赵破门的同时，那沥青怪物动了！它没有理会闯入的老赵，而是发出一声仿佛无数金属摩擦和生物哀嚎混合而成的尖啸，拖着沉重的铁链，以与其笨重外形不符的迅捷速度，猛地扑向老潇！流动的沥青物质如同活物般伸张，右手的武器瞬间化作一柄巨大的、滴落着腐蚀粘液的漆黑镰刀，带着凄厉的破风声当头劈下！
快！太快！
老潇瞳孔骤缩，身体本能地向侧后方急退！但镰刀范围太大，眼看就要被波及！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
左臂上的存护印记，仿佛被这致命的威胁彻底激发！一股远比之前强烈、厚重、如同大地般沉凝的金黄色光芒，猛地从印记处爆发出来！光芒并非向外扩散攻击，而是迅速流淌覆盖老潇全身，形成了一层薄薄的、却散发着坚不可摧意念的淡金色光膜！
“铛——！！！”
漆黑镰刀狠狠劈在淡金色光膜上！没有金属碰撞的巨响，反而发出一种沉闷的、仿佛重锤敲击在古老钟鼎上的轰鸣！光膜剧烈震荡，荡开一圈圈肉眼可见的金色涟漪，但……没有破裂！镰刀上附带的腐蚀性能量如同泥牛入海，被光膜无声地消融化解！
老潇被巨大的冲击力震得倒退好几步，胸口发闷，但身体完好无损！他震惊地看着自己身上这层自发浮现的淡金色光膜，感受着体内那股汹涌的、名为“守护”的力量！
存护命途的力量！在异世界被压制了这么久，在直面这扭曲的、似乎同样触及“规则”层面的威胁时，竟然被主动激发了！
“卧槽！牛逼！”耳麦里传来老赵的惊呼，他刚从后门冲进来，正好看到这惊人的一幕。
那沥青怪物似乎也愣了一下，三个红孔的光芒急促闪烁，显然没料到自己的攻击会被这样挡下。但它随即变得更加狂暴，左手的锈蚀铁链如同毒蛇般甩出，缠绕向老潇的脚踝，同时右手的镰刀再次扬起，准备第二次劈砍！
“掩护潇哥！”老方冷静的声音响起，同时，一声经过消音的狙击枪响从阁楼传来！
“砰！”
一颗特制的穿甲弹精准地射向怪物右胸那个被老方标记出的高亮核心！
然而，子弹在触及怪物体表那层流动沥青的瞬间，速度骤然减缓，仿佛陷入了粘稠的泥潭，动能被迅速吸收、偏转，最终只是在那粘稠物质上激起一圈涟漪，未能穿透！
“物理攻击效果不佳！”老方立刻汇报。
此时，老赵已经冲到了怪物侧翼，举起从‘来生’出来后临时搞到的一把大号工业切割枪（看起来像是从哪个工地顺的），对着怪物的腿部扣动了扳机！
“滋滋滋——！！！”
高温等离子射流喷涌而出，狠狠灼烧在怪物的沥青护层上！这一次效果明显一些，粘稠物质被高温烧得滋滋作响，冒出大量刺鼻的黑烟，怪物发出一声痛楚的嘶鸣，动作一滞。
“能量武器有效！”老赵吼道，“但耗能太快！”
老潇抓住怪物被老赵牵制的机会，强行压下心中的震撼，尝试去主动控制身上这层存护光膜和体内那股力量。守护……不仅仅是防御！
他心念集中，将那股沉凝厚重的意念导向双脚。淡金色的光芒微微向脚下汇聚，他顿时感觉脚下一沉，仿佛与大地连接更加紧密，重心稳若磐石。同时，他猛地发力，右脚狠狠踏在地面上！
“咚！”
一声闷响，以他脚掌为中心，一圈淡金色的震波呈环形扩散开来！震波扫过缠绕而来的锈蚀铁链，那铁链上的恶意能量仿佛被震散了不少，缠绕之势顿时一缓！
有效！存护之力，不仅能守，也能以这种“震击”的形式，驱散、瓦解外来的恶意与侵蚀！
老潇精神一振，踏步前冲，不再单纯躲闪，而是主动逼近怪物！右手手枪连续点射，干扰怪物的视线和动作，左手则握拳，尝试将存护之力凝聚于拳锋！
怪物被老赵的切割枪和老潇的突然逼近激怒，放弃铁链，漆黑镰刀再次横扫，同时身上流动的沥青物质猛地爆射出数十根细小的、如同黑色尖刺般的触须，无差别地射向老潇和老赵！
“小心！”老于的声音响起，他从藏身的假山后冲了出来，将手中那枚强光震撼弹奋力扔向怪物前方！
“嗤——轰！！！”
刺眼的白光和剧烈的爆鸣再次席卷大厅！怪物的动作再次一滞，那些黑色尖刺触须也失去准头，大部分射偏。
老潇趁机冲到怪物近前，左拳凝聚着淡淡的金色光芒，狠狠砸向它右胸那个高亮核心！
这一次，存护之力不再是单纯的防御！拳锋上的金光接触到流动沥青的瞬间，仿佛带有某种“净化”或“稳固”的特性，那粘稠的、充满混乱恶意的物质竟然如同遇到克星般向后收缩、消融！拳头长驱直入，结结实实地轰在了那个散发着混乱红光的核心上！
“噗——！”
仿佛击破了一个充满污秽液体的囊泡！怪物的核心猛地一颤，红光瞬间黯淡、紊乱！它发出了一声前所未有凄厉、仿佛来自灵魂层面的尖啸，整个庞大的身躯剧烈地抽搐、扭曲起来！体表的沥青物质开始不受控制地蠕动、崩解、滴落，露出下面更多扭曲融合的金属和生物残骸，散发出更加浓烈的恶臭和能量乱流。
“就是现在！集火核心！”老潇大吼，抽身后退。
老赵的切割枪、老方从阁楼射来的第二发穿甲弹（瞄准了暴露出的核心）、甚至老于也用手枪对着核心方向连连开火！
“轰轰轰！噗噗噗！”
各种攻击倾泻在那紊乱的核心上！怪物的尖啸声越来越弱，庞大的身躯如同融化的蜡像般瘫软下去，最终化为一滩不断冒着气泡、散发着刺鼻气味的黑色粘稠物质，以及一堆彻底失去活性的金属垃圾和腐化残骸。
大厅里，只剩下众人粗重的喘息声，以及那滩逐渐失去活性的黑色物质发出的轻微滋滋声。
危机……似乎解除了？
老潇身上的淡金色光膜缓缓消散，左臂的灼痛感也逐渐平息，但那股沉凝厚重的力量感并未完全消失，仿佛在他体内留下了更深层次的印记。他低头看着自己的拳头，又看看那滩污秽，心中震撼莫名。存护之力，在这个世界，竟然真的可以主动运用，而且对那种扭曲的怪物有奇效？
“晃晃悠悠的……”老高的声音带着后怕和兴奋，“能量读数……正在急剧下降！混乱参数消失了！潇哥，你刚才那是什么？金光？新装备？”
“是……印记的力量。”老潇没有隐瞒，通过耳麦对所有人说，“存护的印记，刚刚被激活了。看来，在这个世界，面对某些‘特殊’威胁时，我们身上的‘遗产’，并非完全无用。”
“操，牛逼！”老赵收起切割枪，走过来看着那滩黑色物质，心有余悸，“这他妈到底是什么鬼东西？绝对不是夜之城该有的！”
“像是一种……被污染的能量实体，强行融合了物质。”老方从阁楼下来，走进大厅，仔细观察着残留物，“和我们以前在红警世界见过的‘蚀能’有点像，但更混乱，更……有‘意识’？”
就在这时，老高突然急促地说：“等等！别墅二楼的能量读数又起来了！还有一个源头！比刚才那个弱，但……在移动！向……向屋顶方向！”
还有？！
众人刚放松的神经再次绷紧！
老潇立刻抬头看向通往二楼的楼梯，又看向老方。老方会意，立刻端枪警戒楼梯口。老赵则冲向侧面，寻找通往屋顶的通道。
然而，预料中的第二波攻击并未到来。
片刻后，老高的声音带着疑惑传来：“能量源……消失了？就在屋顶边缘……好像……跳下去了？或者……传送走了？”
消失了？
众人不敢大意，迅速搜查了整个别墅。除了那滩逐渐凝固的黑色残留物和一些被破坏的痕迹，再没有发现其他怪物或异常。二楼有几个房间有明显的生活痕迹（简陋的床铺、空的食品包装、一些看不懂的涂鸦和符号），但早已人去楼空。屋顶有一个通往隔壁别墅的、临时搭建的简陋滑索，痕迹很新。
“看来，不止一个‘租客’。”老潇看着那条滑索，眼神冰冷，“跑掉的那个，可能是更狡猾，或者……负责观察的。”
任务算是完成了一半——清理（或击退）了威胁，但根源和逃跑者并未查明。
就在他们准备收集一些残留物样本（用密封袋）和拍摄现场照片，以便向任务发布者报告时——
老高的平板，那个接收V信息的特殊加密通道，再次收到了新消息。这次，不是警告。
只有简单的几个字：
**“干得不错。‘来生’，老地方，明天下午三点，聊聊。”**
署名：V。
V果然在关注！而且，对他们的表现……似乎认可了？
老潇看着这条信息，又看了看一片狼藉的别墅大厅，以及自己刚刚收回力量、依旧残留着微弱金芒的左臂。
夜之城的冒险，似乎正在以一种远超他们预料的方式，加速展开。
而那个神秘的V，即将从幕后，走向台前。
【存护觉醒\/别墅事件完结：老潇在绝境中主动激发存护印记力量，成功抵御并击溃规则污染怪物；发现别墅内另有潜藏者逃脱；收到V的正面反馈与会面邀请。**
**【核心进展：首次在夜之城主动运用并验证“印记”力量（存护）的有效性，对规则污染类威胁具备克制作用；初步获得V的认可，即将进行首次正式接触。**
**【当前状态：消耗较大，但无人重伤；获得怪物残留样本及现场情报；任务目标部分完成（清理威胁，但未根除）。**
**【待解谜团：规则污染怪物的来源与性质；逃跑“租客”的身份与目的；V的真实身份与意图；别墅事件背后可能的更深层阴谋。**
**【气氛：激烈战斗后的疲惫与胜利的振奋，对自身力量新认知的惊喜与思索，对V即将正式登场的好奇与警惕。**
**【下一章预告：‘来生’密谈——赴V之约，在‘来生’酒吧进行首次深入交谈，获取关键情报、潜在合作提议，并可能触及夜之城隐藏世界与“系统\/印记”真相的边缘。**