前404年斯巴达打赢伯罗奔尼撒战争后，终于成了希腊的“话事人”。但它当霸主的样子，完全是“赢了就飘”——把之前的盟友全当“提款机”，最后把大家逼得联合起来反它，这场反斯巴达的混战，就是“科林斯战争”。
首先得说：斯巴达是怎么把“盟友圈”作没的？它打赢雅典后，一点没想着“共富贵”，反而满脑子“抢好处、压小弟”。比如对曾经的盟友科林斯，斯巴达直接抢了人家的殖民地（叫“莱卡斯”），还逼科林斯跟自己的死对头“埃皮达鲁斯”结盟；对底比斯更过分，底比斯想拿回自己周边的小城邦，斯巴达直接派军队占了底比斯的要塞，还推翻了底比斯的政府，安插自己人当老大；就连之前被雅典欺负的小邦，斯巴达也没放过——要它们交比雅典时期还高的“保护费”，交不上就派兵打。
最让大家忍不了的是斯巴达对雅典的操作：它打赢雅典后，直接废除了雅典的民主制，立了30个亲斯巴达的寡头（史称“三十僭主”），这30个人在雅典杀了两千多人，把雅典折腾得鸡飞狗跳。后来雅典人推翻了“三十僭主”，恢复了民主制，心里早就恨透了斯巴达——觉得斯巴达根本不是“解放者”，而是“新暴君”。
到了前395年，矛盾终于爆了：底比斯先动手，打了斯巴达控制的一个小城邦；科林斯、雅典一看“有人带头反斯巴达”，立马凑过来结盟，连旁边的阿哥斯也加入了，四个邦组成“反斯巴达联盟”。因为科林斯是联盟的重要据点，这场战争就叫“科林斯战争”。
战争刚开打时，斯巴达还没当回事——毕竟自己的陆军之前号称“百年不败”。但没想到，反联盟这边打得很拼：底比斯的陆军能跟斯巴达刚正面，雅典虽然海军没恢复，但也能骚扰斯巴达沿海；科林斯更是直接把自己的港口开放给联盟，当联军的“后勤基地”。打了两年，斯巴达不仅没占到便宜，反而丢了好几个据点，陆军也死伤不少，第一次觉得“霸主不好当”。
这时候，一个“老熟人”又插了进来——波斯。波斯之前帮过斯巴达打雅典（给斯巴达钱建海军），现在为啥又掺和进来？其实波斯的心思特别简单：“希腊人越内斗，越不会来打我”。之前斯巴达打赢雅典后，有点飘，想把小亚细亚（现在土耳其一带）的希腊城邦抢过来自己管——而那些城邦本来是波斯的“小弟”，波斯哪能忍？所以波斯国王大流士二世一看“反斯巴达联盟起来了”，立马决定“扶弱打强”：偷偷给反联盟送钱、送武器，还帮雅典重建海军（给了雅典一大笔黄金买船）。
有了波斯的帮忙，反联盟的实力一下子涨了。前394年，雅典和波斯的联合海军在“尼多斯海战”里，直接把斯巴达海军打得全军覆没——要知道斯巴达之前靠海军封锁雅典才赢的战争，现在海军没了，海上补给线全被掐断，一下子慌了神。
斯巴达这时候才意识到“打不过了”，又厚着脸皮去找波斯求和。波斯本来就不想让任何一方赢太多，一看斯巴达服软，立马换了态度——从“帮反联盟”变成“居中调停”，逼着反联盟也坐下来谈判。毕竟反联盟里的雅典、科林斯也打累了，雅典刚恢复的海军耗不起，科林斯的农田也被战火毁得差不多了，大家都想停手。
前387年，在波斯的主持下，各方签了《大王和约》（“大王”就是波斯国王）。和约内容特别“偏波斯”：首先，波斯承认对小亚细亚所有希腊城邦的统治（等于斯巴达之前承诺给波斯的土地，现在真到手了）；其次，希腊所有城邦“保持自治”——看起来是公平，但其实是波斯在拆分希腊，不让任何一个邦再成霸主；最后，虽然斯巴达还是名义上的“希腊老大”，但它的势力已经大不如前——陆军没了之前的威慑力，海军全没了，盟友也都跟它离心离德。
这场科林斯战争，说到底就是“斯巴达霸权的翻车现场”：它赢了战争却丢了人心，想当霸主却没本事平衡各方利益，最后还得靠波斯来收拾烂摊子。而希腊这边，不仅没统一，反而更分裂了——雅典、底比斯、斯巴达互相猜忌，小邦更是在夹缝里求生存。这种“内耗”让希腊的整体实力越来越弱，也为后来北边马其顿的崛起