南城小院的温馨安宁，如同一个短暂的梦。当王石踏着夕阳余晖，回到南锣鼓巷95号院那间低矮的耳房时，现实沉重的气息便扑面而来。
院里比往常更加寂静，只有贾家隐隐传来孩子的哭声和大人的低声呵斥，空气中弥漫着一股难以言说的压抑。他刚掏出钥匙，身后就传来一个怯怯的、带着哭腔的女声：
“王……王石兄弟……”
王石动作一顿，不用回头也知道是谁。他转过身，看到秦淮茹站在暮色里，身子单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色蜡黄，眼窝深陷，怀里抱着瘦弱的小槐花，棒梗和小当像两只受惊的小鹌鹑，紧紧拽着她的衣角。
“秦姐，有事？”王石的声音平静，听不出什么情绪。
秦淮茹未语泪先流，噗通一声，竟是要跪下去！“王石兄弟……救救孩子吧……棒梗发烧两天了，小槐花也咳得厉害……家里……家里实在揭不开锅了……求求你，再帮我们一回吧……” 她声音哽咽，充满了绝望。
王石眉头微皱，伸手虚扶了一下，没让她真跪下去。“秦姐，有话起来说。”他目光扫过棒梗通红的小脸和小槐花急促的咳嗽，心里叹了口气。孩子是无辜的。
这时，贾家的门帘“哗啦”一挑，贾张氏探出半个身子，三角眼飞快地扫了一眼，立刻换上一副哭丧脸，拍着大腿干嚎起来：“哎呦喂！我苦命的儿媳妇啊！我苦命的孙子孙女啊！这日子可怎么过啊！东旭啊！你睁眼看看啊！我们娘几个就要饿死冻死了啊！”
她这嗓门一开，立刻把院里其他人家惊动了。几家窗户后面都透出窥探的目光。易中海也闻声从屋里走了出来，脸色凝重。
贾张氏一边干嚎，一边用眼角余光瞟着王石，话里话外开始夹枪带棒：“王石啊！知道你如今是能人了！开着酒馆，当着大工匠，吃香喝辣！你就行行好，手指头缝里漏一点，就够我们一家子活命了！你不能眼看着东旭的娃饿死病死在眼前啊！街坊邻居都看着呢！”
这一下，就把“见死不救”、“为富不仁”的帽子隐隐扣了过来。易中海听得直皱眉，上前一步：“老嫂子！你这是干什么！有话好好说！王石年前才接济过你们一百斤棒子面！”
“一百斤棒子面顶什么用啊！早吃完了！”贾张氏立刻嚎得更响，“孩子生病要钱看啊！光喝棒子面能治病吗？王石兄弟有的是钱，有的是门路，弄点药弄点细粮，不就是一句话的事吗？”
秦淮茹只是低头啜泣，不敢言语。
王石冷眼看着贾张氏的表演，心中一片清明。这老婆子，算计到骨子里了。年前给粮食是救急，现在则是想把他当成长期饭票和提款机，用孩子和邻里舆论来绑架他。
他不再看贾张氏，目光转向易中海，语气平淡却带着不容置疑的分量：“一大爷，孩子生病是大事，不能耽误。我屋里还有半瓶以前配的退烧散，先给棒梗应急。另外，这里是五块钱。”
他从口袋里掏出钱和一个小瓷瓶，却没有递给秦淮茹，而是直接递给了易中海。
“秦姐家的困难，大家有目共睹。但这终究不是长久之计。一大爷您是院里的主心骨，这钱和药，请您代为转交，并督促秦姐，尽快拿着街道的介绍信，带孩子去卫生院瞧瞧病。孩子的病要紧，其他的，等病好了再说。”
这一手，极高明。
救了急：给了药和钱，堵住了“见死不救”的嘴。
撇清了直接关系：通过易中海转交，避免了被贾家黏上，以后有事找一大爷。
指明了正道：强调去看病，暗示贾家应寻求正规途径解决困难，而非一味乞讨。
掌握了主动权：钱和药是“借”给一大爷由他分配，而非“赐予”贾家，保留了后续话语权。
易中海愣了一下，随即明白了王石的意思，心中暗赞这小子处事老辣。他接过钱和药，沉着脸对贾张氏说：“老嫂子！听见没？王石仁义，但这不是办法！明天我就带淮茹去街道开介绍信，赶紧给孩子看病！你也别光指着别人，自己也想想办法！”
贾张氏没想到王石来这么一手，一口气堵在胸口，脸色一阵青一阵白，嚎也嚎不出来了，只能讪讪地瞪了王石一眼，拉着还在哭的秦淮茹，灰溜溜地回了屋。
王石刚回到南锣鼓巷的耳房，门外就响起了不紧不慢的敲门声。
“王石，睡了吗？我，易中海。” 门外传来易中海那特有的、带着几分威严和“语重心长”的嗓音。
王石眉头微挑，心知来意。他起身开门，将易中海让了进来。
“一大爷，您坐。”王石倒了杯热水递过去，神色平静。
易中海在唯一的椅子上坐下，接过水杯，没喝，拿在手里摩挲着，目光扫过王石这间简陋却收拾得干净整齐的屋子，最后落在王石脸上，叹了口气，开始了他的“开场白”：
“王石啊，今天来找你，是想跟你聊聊。没别的意思，就是作为院里的长辈，跟你交交心。”
王石没接话，只是安静地听着。
“昨天贾家的事，你处理得……有分寸。”易中海先扬后抑，“给了药，也拿了钱，解了燃眉之急，这是好事，说明你王石有觉悟，有同情心。”
他话锋一转，语气变得“沉重”起来：“但是啊，王石，咱们看问题，不能只看眼前这一家一户。你想过没有？咱们院，是一个整体！是一个大家庭！老话讲，‘远亲不如近邻’啊！”
“现在国家有困难，大家日子都紧巴。可越是这样，咱们越要讲团结，讲互助！不能各人自扫门前雪啊！”易中海的声音提高了一些，带着一种“痛心疾首”的意味，“你看贾家，东旭不在了，淮茹带着三个孩子，还有个婆婆，确实是院里最困难的。咱们有能力的人，是不是应该多担待一点？多帮衬一点？”
他目光灼灼地盯着王石：“王石，你现在是院里最有出息的年轻人！七级工，还开着酒馆，有本事，有门路！能力越大，责任越大啊！你不能光顾着自己发展，也得想想院里的老少爷们儿！想想咱们这个‘先进大院’的荣誉！”
“我的意思是，”易中海身体前倾，压低声音，带着蛊惑，“你能不能……以后对贾家，多上点心？当然，不是让你大包大揽，但关键时刻，拉一把！这样，院里稳定了，大家也都念你的好！你这威信，不就立起来了吗？将来……”
王石安静地听完，脸上没有任何被“感动”或“说服”的迹象。他抬起眼，目光平静地迎上易中海“殷切”的视线，声音不大，却清晰坚定：
“一大爷，您说的‘团结互助’，我认同。街坊邻居有难，力所能及，该帮我会帮，年前年后，我也确实帮了。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量：“但帮助，不是无底线的填坑，更不是道德绑架。救急不救穷，帮困不帮懒。 贾家的困难，根子在哪，您比我清楚。光靠外人接济，能接济到几时？棒梗的病，我给了药和钱，是让他去看病，走正路。秦姐年轻，等孩子大点，街道也能安排活计，自食其力才是根本。”
“我王石有点本事，是国家和厂里培养的，我会用在正地方，为厂里多做贡献。酒馆是公私合营，赚的钱有账可查，要用于发展，也不是我个人的钱袋子。” 王石顿了顿，看着易中海微微变色的脸，最后说道：“至于院里的事，有您这位德高望重的一大爷主持，有街道的领导，我相信会处理好的。我能做的，就是在自己岗位上做好本分，遵纪守法，不给大家添乱。”
一番话，不卑不亢，有理有据。
易中海被噎得半晌说不出话，脸上一阵红一阵白。他准备好的的大道理，在王石这番滴水不漏、软中带硬的话面前，显得苍白无力。他发现自己完全无法像拿捏傻柱那样拿捏这个年轻人。
“你……唉，你还年轻，有些道理以后就明白了。”易中海最终只能悻悻地站起身，勉强维持着长辈的架子，“我也是为你好，为院里好。你再好好想想吧！”
说完，他几乎是落荒而逃般地离开了王石的小屋。
王石关上门，嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽。