易中海从王石那间低矮的耳房里出来，只觉得一股闷气堵在胸口，上不来下不去。初春的夜风带着寒意，吹在他脸上，却吹不散他心头的烦躁和一丝难以言喻的……挫败感。
他背着手，沉着脸，快步走回后院自己家。一进门，就重重地坐在八仙桌旁的椅子上，拿起桌上的搪瓷茶缸，咕咚咕咚灌了几口凉白开，仿佛要浇灭心头的火气。
一大妈正在灯下纳鞋底，看到老伴脸色不对，放下手里的活计，关切地问：“老易，怎么了？跟王石谈得不顺？”
“哼！”易中海把茶缸往桌上一顿，发出沉闷的响声，“这个王石！现在是翅膀硬了！根本不听劝！”
一大妈叹了口气：“孩子大了，有自个儿的主意也正常。你跟他生什么气？”
“有主意？他那叫自私！”易中海压低声音，带着愤懑，“我跟他讲团结，讲互助，讲咱们院是一个大家庭！他倒好，跟我扯什么‘救急不救穷’、‘帮困不帮懒’！还说什么贾家的根子问题？根子问题不就是没个顶梁柱吗？咱们不帮谁帮？他现在有能力，拉拔一下困难户，怎么了？树立个榜样，全院都念他的好，将来……”
他说到“将来”两个字，突然顿住了，眼神黯淡下去，后面的话咽回了肚子里。他真正在意的，或许并不全是院里的“团结”，而是想通过树立王石这个“榜样”，进一步巩固自己“一大爷”的权威，并为自己和老伴的“将来”找一个更可靠、更有能力的“倚仗”。傻柱虽然亲近，但终究混不吝，不如王石沉稳有本事。可如今，王石明显不吃他这一套，他的算计落空了。
一大妈看着老伴的神色，心里跟明镜似的。她放下鞋底，走到易中海身边，轻轻给他捶着背，柔声劝道：“老易啊，儿孙自有儿孙福。咱们呐，把自个儿的日子过好就行了。王石那孩子，心里有数，不是个忘恩负义的。你看他年前年后，也没少帮衬院里。可能就是……方式跟你想的不一样。”
易中海沉默着，没说话。一大妈的话，戳中了他心底另一处隐秘的痛楚。他看着老伴日渐花白的头发和眼角的皱纹，想到两人膝下空虚，晚年无靠，一种深切的悲凉和无奈涌上心头。正是因为没孩子，他才更迫切地需要在院里寻找“养老人选”，经营“人设”。王石的“不配合”，让他对未来的不确定性感到了更大的恐慌。
“唉……”易中海长长地叹了口气，疲惫地靠在椅背上，“罢了，罢了……由他去吧。”
这一刻，易中海仿佛一下子老了几岁。他与王石之间，那层试图维持的“温情”面纱，已被彻底撕破，只剩下冰冷的算计与无奈的现实。
与此同时，南城小院里，王石正在实施他自己的“帮扶”计划。
他深知四合院几家困难户的境况，尤其是像后院的老周家（家里有常年卧床的病人）、前院的孙寡妇（独自拉扯两个半大孩子）这样的老实人家，不像贾家那样会闹，但日子可能更艰难。直接给钱给物，容易惹来像贾家那样的麻烦，也容易养出惰性。
王石找来了阎解放。如今阎解放和刘光天在南城酒馆干得踏实，对王石言听计从。
“解放，交给你个事。”王石拿出一个布包，里面是二十块钱和几张十斤的北京市粮票。“这钱和票，你找个由头，悄悄给后院的周叔家、前院的孙大娘家送去，就说是街道看他们困难，额外的补助，让他们别声张。特别是孙大娘家，两个孩子正长身体，不能饿着。”
又拿出两斤块糖，“去我屋拿一百斤棒子面和这糖给困难户分分，走明路，最好叫大院都看见，这糖多给点秦淮茹，化开了糖水喂孩子！”
阎解放接过布包，重重点头：“石头哥，你放心！我知道怎么做！周叔和孙大娘都是老实人，我会办妥的！”
王石拍拍他肩膀：“嗯，机灵点。帮人要帮在实处，但不能让人养成依赖。”
这种暗中定向、不图回报的帮助，才是真正雪中送炭，也能避免被道德绑架。王石要的，是问心无愧，是实际解决问题，而不是沽名钓誉或者被人当冤大头。
处理完院里的事，王石将目光投向了更长远的地方——娄晓娥的安排。
许大茂最近下乡放电影，回来时常忧心忡忡，说农村情况很不好，担心娄晓娥娘家（资本家背景）将来可能受到冲击。娄晓娥自己也有些郁郁寡欢，虽然在南城生活安稳，但总觉得自己是个“闲人”，没有归属感。
王石找到了许大茂和娄晓娥。
“大茂哥，晓娥姐，有件事想跟你们商量一下。”王石开门见山，“现在形势微妙，晓娥姐总待在家里也不是长久之计。我有个想法，看晓娥姐愿不愿意。”
娄晓娥抬起头，眼中带着询问。
“退伍军人安置点那边，赵排长他们缺个能写会算、细心可靠的人帮忙管理账目、分发物资、登记档案。工作不累，但需要耐心和责任心。晓娥姐文化水平高，心细，去帮忙正合适。”王石看着娄晓娥，“一来，这是个正经事，能体现晓娥姐的价值，融入社会；二来，安置点是街道和武装部直管的正规单位，在那里工作，也算有个‘护身符’，对晓娥姐的出身是个很好的缓冲；三来，也能真正帮到那些为国家出过力的老英雄，是积德的好事。”
许大茂一听，眼睛就亮了：“哎呀！石头！你这主意太好了！晓娥，你去！这工作体面又安全！比待在家里强多了！”
娄晓娥也心动了。她出身大家，受过良好教育，一直不甘心只做家庭主妇。能有机会发挥所长，做有意义的事，还能为家庭增加一层保障，她求之不得。
“石头，谢谢你想着我。这工作……我真能行吗？”娄晓娥有些忐忑，又有些期待。
“肯定行！”王石肯定地说，“赵排长那边我已经打过招呼，他很欢迎。明天我就带晓娥姐过去看看环境。”
事情就这么定了下来。第二天，王石带着娄晓娥去了安置点。赵排长对知书达理、温和细致的娄晓娥非常满意，当即就安排了工作。娄晓娥很快就上手了，她把账目整理得清清楚楚，物资发放井井有条，对老兵们态度恭敬体贴，赢得了大家的一致好评。她脸上也重新露出了发自内心的笑容，找到了久违的成就感。
许大茂对王石更是感激不尽，觉得王石不仅帮了他媳妇，更是帮了他全家。
王石看着这一切，心中稍安。暗中帮助困难邻居，安排娄晓娥进入有保护色的单位，这些都是未雨绸缪的布局。他无法改变大环境，但可以在自己的能力范围内，尽可能地庇护身边的人，为他们铺设更安全的道路。
四九城的春天，依旧寒冷，但南城小院及其辐射的小圈子里，却因为王石的运筹帷幄，而维持着一方难得的安稳与暖意。只是，谁也不知道，这短暂的安稳，还能持续多久。