八月的尾巴还没完全收起，何福平和高小蝶的流言就像野火一样烧遍了何家村。
“听说了吗？何家大房的福平，跟高家那个哑巴闺女在后山搂搂抱抱，被野蜂蜇了一身包！”
“何止啊，我听说何青萍那丫头也掺和进去了，是她把马蜂窝捅下来的！”
“啧啧，何家这是怎么了？好好的升学宴闹成这样……”
流言在田间地头、井边树下疯传，每经过一个人的嘴，就添油加醋几分。等传到何天培耳朵里时，故事已经变成了“何福平和高小蝶私定终身，被何青萍撞见，一气之下捅了马蜂窝”。
“胡说八道！”水双凤气得浑身发抖，“福平是为了救人才受伤的！那些烂舌根的，不得好死！”
何天培沉着脸抽着烟，没说话。流言这种东西，越是辩解，传得越凶。最好的办法是冷处理，等时间冲淡一切。
升学宴第二天，何天培就以“带福平回县城看伤”为由，一家子匆匆离开了何家村。走的时候，何福平背上的伤还没好利索，坐在自行车后座上，一路颠簸疼得龇牙咧嘴。
“忍忍。”何天培在前面蹬车，“到了县城就好了。”
何福平没说话，只是回头看了一眼渐行渐远的村庄。村口的老槐树下，似乎站着一个人影，瘦瘦小小的，穿着蓝底白花的褂子。
是高小蝶。
何福平心里一紧，想说点什么，但自行车已经拐上了大路，村庄消失在视线尽头。
高小蝶站在槐树下，看着那辆自行车消失在土路尽头，眼泪无声地流下来。她不会说话，连哭都是安静的。
回到家，高家老娘正坐在门槛上补衣服，看见女儿回来，一把将她拉进屋里。
“小蝶，你跟娘说实话。”高老娘盯着女儿，“你跟何家那小子，到底怎么回事？”
高小蝶拼命摇头，用手比划：没有，什么都没有。
“没有？那村里人怎么说？”高老娘叹了口气，“闺女啊，不是娘不信你。可这流言传成这样，你往后还怎么嫁人？”
高小蝶低下头，眼泪砸在地上。
高老娘看着女儿，心里有了盘算。第二天，她就拎着半篮子鸡蛋去了何家老宅。
张翠花正在院子里喂鸡，看见高老娘来了，脸色不太好看：“高嫂子，你怎么来了？”
“来看看。”高老娘把鸡蛋篮子放下，“听说你家福平受伤了，好些了吗？”
“好多了，在县城看大夫呢。”张翠花不冷不热地说。
两人在院子里站了一会儿，气氛尴尬。高老娘几次想开口，都被张翠花岔开了话头。最后，高老娘叹了口气：“张嫂子，咱们明人不说暗话。我家小蝶……是个苦命的丫头。要是……”
“高嫂子。”张翠花打断她，“孩子们的事，咱们大人不好插手。福平还小，不急着说亲。”
这话说得委婉，但意思很明白——何家看不上高小蝶。
高老娘脸色一白，拎起鸡蛋篮子就走了。回到家，她坐在炕上发了很久的呆，最后咬着牙做了决定。
一周后，高小蝶出嫁了。嫁到三十里外的大山里，给一个四十岁的光棍当填房。那光棍前头的老婆病死了，留下三个孩子。高家收了100块钱彩礼，这在1970年是一笔巨款。
出嫁那天，高小蝶穿着一身半新的红衣裳，坐在驴车上，回头看了一眼生活了十七年的村庄。她的眼睛肿着，脸上却没什么表情，像一尊木偶。
流言随着高小蝶的出嫁渐渐平息了。村里人很快有了新的话题——谁家媳妇生了儿子，谁家儿子要去当兵，谁家老人去世了……
生活就是这样，再大的风波，也会被时间抚平。只是那些被风波卷入的人，命运已经永远改变了。
九月初，何禄平收拾行李去了市里上学。
临走前一晚，水双凤把儿子的行李检查了三遍，生怕漏了什么。衣服、被褥、脸盆、饭盒……每一样都叠得整整齐齐。
“到了学校，好好吃饭，别舍不得花钱。”水双凤一边往行李里塞钱一边说，“这二十块钱你拿着，不够了给家里写信。”
“妈，用不了这么多。”何禄平说，“学校有补助，一个月十二块呢。”
“拿着！”水双凤眼睛红了，“出门在外，多带点钱没坏处。”
何天培没说什么，只是拍了拍儿子的肩：“好好学，给咱们家争气。”
第二天一早，何禄平坐上了去市里的班车。车开走的时候，他看见父母站在路边挥手，母亲在抹眼泪。他心里一酸，差点也跟着掉泪。
县里的三家孩子也陆续开学了。
何启平升了初一，何虹平上了三年级。每天早上，兄妹俩一起出门，一个往中学走，一个往小学走。日子恢复了往日的平静，好像那个夏天的风波从未发生过。
何家三房这边，情况确实好转了不少。
自从何天良不再喝酒打人，正常上班之后，家里的气氛好了很多。叶春燕的气色明显比前几次怀孕时好，脸上有了血色，人也胖了些。这让她更加坚信——肚子里一定是个儿子，只有儿子才会这么“旺娘”。
钢厂家属院里，叶春燕终于能跟其他妇女说上话了。以前家里整天吵吵闹闹，别人都躲着她。现在家里安静了，她也能抱着针线活，坐在院子里跟人聊聊天。
“春燕，你这肚子尖尖的，肯定是个儿子。”隔壁的王婶说。
“借您吉言。”叶春燕笑得眼睛弯弯。
她还跟着院里的妇女一起糊火柴盒。糊一百个能挣五分钱，她手脚快，一天能糊三四百个，一个月下来能挣五六块。加上何天良的工资，日子虽然还是紧巴，但至少不用饿肚子了。
来儿四姐妹的日子也好过不少。父亲不喝酒了，不打人了，母亲也有了笑脸。虽然还是要干很多活，但至少不用天天提心吊胆。
来儿已经十三岁了，到了懂事的年纪。她知道家里的变化是因为母亲肚子里那个“弟弟”，所以每天放学回家，第一件事就是问：“妈，今天弟弟乖不乖？”
叶春燕摸着肚子，笑得温柔：“乖，可乖了。”
一切似乎都在往好的方向发展。
可何家老宅这边，却是一地鸡毛。
刘玉兰自从亲眼看见女儿捅马蜂窝之后，心里对何青萍的恐惧压过了母爱。她跟婆婆张翠花说了自己的担忧，两人一拍即合——坚决不能让何青萍去上学。
“那丫头心思太毒，去了学校还不知道要惹出什么事来。”张翠花说，“就在家待着，跟着咱们下地干活。”
于是，九月开学的时候，何旭平和何阳平背着新书包去了村小，何青萍却只能扛着锄头跟大人下地。
“为什么我不能上学？”何青萍质问。
“上学有什么用？”张翠花板着脸，“女孩子识几个字就行了。你看你娘，不识字不也过得好好的？”
何青萍咬着嘴唇，没再争辩。她知道争也没用。
从此，她每天跟着奶奶和母亲下地干活。锄草、施肥、浇水……九岁的孩子干着成人的活，一双手很快磨出了茧子。
白天累得半死，晚上还要被盯着，连出门的机会都没有。张翠花和刘玉兰像防贼一样防着她，生怕她再惹事。
何青萍表面顺从，心里却恨得要死。她恨何福平，恨高小蝶，恨这个家里的每一个人。
日子一天天过去，转眼到了冬月。
何明显和张翠花勒紧裤腰带过日子，三个儿子每个月给的孝敬钱，他们一分也舍不得花，全都攒着给何天佑还债。可就在他们以为债务能慢慢还清的时候，又一记闷棍砸了下来。
这天下午，罐头厂门卫室的老王头找到何天培：“何师傅，你们村来人了，说有急事找你。”
何天培心里一咯噔，放下手里的活就往外走。来的是村里的一个远房侄子，跑得满头大汗。
“天培叔，不好了！”侄子气喘吁吁，“天佑叔又欠钱了！这次欠了三百，人跑了！放贷的找到村里，把你们家都砸了！”
何天培脑子“嗡”的一声：“你说什么？”
“真的！那帮人凶得很，把堂屋的桌子都掀了，还说……还说要是三天内不还钱，就把房子点了！”侄子急得快哭了，“显爷爷让你赶紧回去！”
何天培腿一软，差点摔倒。他扶着墙站稳，脑子飞快地转着。
三百块钱……又是三百……
“天佑人呢？”他问。
“不知道，跑了三天了，谁也没见着。”
何天培咬咬牙：“你先回去，跟我爹说，我明天一早就回去。”
送走侄子，何天培一个人在车间外站了很久。冬月的风吹在脸上，像刀子一样。可他感觉不到冷，只觉得心里发凉。
家里好不容易攒了点钱，是准备给福平说亲用的。现在……
他长长叹了口气，拖着沉重的步子往家走。
同一时间，去何家二房捎信的人也到了供销社，找到了李秀兰。
“秀兰嫂子，你们村出事了！”来人是个中年妇女，跟李秀兰有点交情，“何天佑又欠钱了，人跑了，放贷的闹到村里去了！”
李秀兰手里的秤砣“哐当”掉在柜台上。她愣了几秒，反应过来后，第一句话是：“天能呢？天能知道吗？”
“何师傅出车去了，还没回来。”
李秀兰心乱如麻。她跟同事交代了几句，提前下班回家。一到家，就看见何启平和何虹平在写作业。
“启平，虹平，别写了。”李秀兰声音发紧，“跟妈去趟你大伯家。”
“怎么了妈？”何虹平问。
“老宅出事了。”
母子三人匆匆赶到罐头厂家属院时，发现何天良和叶春燕也在。叶春燕挺着七八个月的大肚子，坐在椅子上，脸色不太好看。
屋里气氛凝重。水双凤坐在床边，眼睛红红的，显然刚哭过。何天培蹲在门口抽烟，地上已经扔了好几个烟头。
“大嫂，怎么回事？”李秀兰问。
水双凤抬起头，声音哽咽：“还能怎么回事？何天佑那个杀千刀的，又欠了三百块钱！人跑了！放贷的找到老宅，把家都砸了！”
叶春燕身子一颤，手下意识地护住肚子。何天良低着头，一声不吭。
“爹和妈呢？”李秀兰问。
“还在老宅。”何天培掐灭烟头，“那帮人说了，三天内不还钱，就放火烧房子。”
屋里一片死寂。
何虹平站在母亲身边，看着大人们凝重的脸色，心里冰凉一片。又来了，原着里的情节又来了——何天佑就是个无底洞，一次又一次地拖累全家。
只是这一次，何虹平没有金手指，她帮不上忙。
“大哥，你打算怎么办？”李秀兰问。
何天培苦笑：“能怎么办？凑钱还债呗。”
“凑钱？”水双凤猛地站起来，“咱们哪来的钱？福平都快十九了，说亲的钱我攒了多久？就指望这点钱给他娶媳妇呢！”
“那你说怎么办？”何天培声音也提高了，“看着爹妈被逼死？看着房子被烧？”
水双凤不说话了，只是哭。
李秀兰沉默了一会儿，开口：“我那里还有点，不多，六十来块。天能跑车回来应该也能带点。先凑凑吧。”
叶春燕咬了咬嘴唇，小声说：“我……我糊火柴盒攒了八块钱，也拿出来吧。”
何天良惊讶地看了妻子一眼，没说话。
水双凤看着弟媳们，心里更难受了。她知道大家都难，可老宅的事又不能不管。
“我先回去凑钱。”何天培站起来，“明天一早回村。天能那边，秀兰你想想办法联系上。”
“嗯。”李秀兰点头。
从大伯家出来，天已经黑了。冬月的夜晚格外冷，风吹在脸上像刀子。
何虹平牵着母亲的手，小声问：“妈，咱们家还有钱吗？”
李秀兰叹了口气：“有一点，不多。虹平，要是咱们家日子不好过了，你别怪爸妈。”
“我不怪。”何虹平说，“妈，咱们一家人在一起就好。”
李秀兰眼睛一酸，摸了摸女儿的头。
回到家里，李秀兰翻出存钱的小铁盒，数了数里面的钱——三十三块六毛。这是她省吃俭用攒了大半年的，还有三张十块是老三媳妇这三个月还的。
她坐在灯下，看着那些皱巴巴的毛票，发了很久的呆。
何启平和何虹平在屋里写作业，谁也没说话。屋里的气氛压抑得让人喘不过气。
窗外，冬月的风吹得窗户纸哗啦作响。
这个冬天，注定不会太平静。