天光吝啬地洒下来，照在散落一地的“遗照钞票”和陈默那点寒酸家当上，也照进他空洞的眼窝里。房东的叫骂还在继续，但很快变成了惊疑不定的嘀咕和催促两个汉子赶紧收拾“晦气”的催促声。他们胡乱将那些散落的“钱”用破毯子一裹，远远扔进待清的垃圾桶，又把陈默的东西踢到角落，仿佛那堆破烂也沾染了不祥，然后骂骂咧咧地上楼，大概是去检查屋里还有没有别的“脏东西”。
陈默藏在巷子拐角的阴影中，背脊紧贴着冰冷潮湿的砖墙，看着自己在这个城市唯一的落脚点被剥夺。没有愤怒，只有一种更深沉的麻木和寒冷。当房东他们的身影消失在楼道口，他才像一抹游魂，悄无声息地飘出来，飞快地捡起几件还算完整、能穿的衣服塞进一个破背包，又把散落在垃圾堆旁的那几本边缘卷起的旧书（一本掉了封面的《电工基础》，一本盗版《故事会》合订本，一本不知哪年车站买的劣质地图册）胡乱塞进去。至于其他——瘸腿的桌子，发霉的硬板床垫，几个豁口的碗——他看也没看。
他背上那个轻飘飘又沉甸甸的包，最后看了一眼那栋楼，转身离开。电瓶车彻底没电了，他也没钱换电瓶，索性将它推到附近一个常年无人看管的废旧车辆堆放点，找个角落一扔，钥匙拔下，揣进口袋。这东西跟了他一年多，风里雨里，如今也成了“破烂”的一部分。
身无分文，无处可去。老太婆交代的东西还没准备，月圆之期像悬在头顶的铡刀。他像个被抽空了填充物的破布偶，在清晨逐渐苏醒的城中村里游荡。早点摊的香气勾引着空瘪的胃袋，但他连最便宜的馒头都买不起。
老周……他再次想到老周。昨晚的诡异经历和老太婆的话，让他对老周的信任产生了裂痕。但眼下，他似乎没有别的可以依靠的人。他犹豫着，还是朝城南旧货市场走去。“周记香烛”的店门依旧紧闭。他试着拍门，低声呼唤，没有任何回应。隔壁店铺的老板正在卸门板，看了他一眼，没好气地说：“别敲了，老周昨天傍晚就关门出去了，一直没回来。”
陈默的心往下沉了沉。他走到昨天那个老太婆出现的矮巷口。巷子里堆满杂物，昏暗寂静，那扇矮门紧闭着，听不到任何动静。他不敢贸然去敲。那个古怪的老太婆，是敌是友尚不明晰，但她至少给了他暂时的喘息和明确的指示。
准备东西……公鸡血，糯米，桃木枝，指尖血。
指尖血好办。公鸡、糯米、桃木……都需要钱，或者，需要去“弄”。
偷？抢？他干不来，也没那个胆子。唯一的办法，就是去“挣”，用最原始的方式。
他找了个公共厕所，用凉水抹了把脸，看着镜中那个眼窝深陷、胡子拉碴、憔悴得脱了形的陌生人。右手被那暗黄色的腥滑皮子包裹着，像某种怪异的伤病。他定了定神，走出厕所，开始在街上逡巡。
机会很快来了。一个蔬菜批发市场门口，一辆拉菜的三轮车卡在了路边的排水沟里，车主是个五十多岁的汉子，正急得满头大汗。陈默走过去，闷声不吭地帮忙推车。他饿得没什么力气，但拼着一股狠劲，和车主一起，硬是把装满蔬菜的三轮车从沟里抬了出来。车主道了谢，看他样子狼狈，从皱巴巴的钱包里抽出十块钱塞给他。“小伙子，谢了啊，拿着买点吃的。”
十块钱。陈默攥着这张皱巴巴的纸币，指尖传来真实的触感。这是他此刻与“正常”世界唯一的、脆弱的联系。
他用两块钱买了四个最便宜的大白馒头，就着公共水龙头的凉水，狼吞虎咽地塞下去两个，哽得直翻白眼。剩下的两个小心翼翼包好，放进背包。
然后，他开始寻找能“换”到老太婆所需物品的地方。
公鸡血……菜市场有活禽摊位。他晃过去，装作顾客询价。活公鸡不便宜，更别说取冠血。他蹲在摊位附近观察了半天，看到摊主杀鸡时，鸡血大多流进盆里，偶尔有溅到地上的。他趁摊主转身招呼其他客人，飞快地用一个小塑料袋（从垃圾堆捡的）蹭了一点地上尚未完全凝固的鸡血，迅速封口藏好。不是冠血，也非三年以上，但眼下只能如此。他心跳如鼓，感觉自己像个卑劣的小偷。
糯米……粮油店有售。陈米比新米便宜。他捏着剩下的八块钱，走进一家小店，说要最便宜的陈米。老板狐疑地看了他一眼，指了指角落一个敞着口的麻袋：“那个，去年剩的，有点生虫，三块钱一斤。”
陈默凑过去看，米色发黄，里面确实有细小黑色虫尸。他咬牙：“来两斤。”付了六块钱，老板用个旧塑料袋给他装了些。这大概就是他能找到的“陈年”糯米了。
桃木枝……最麻烦。城里哪来的桃树？更别说向阳无坟土的。他在城市边缘的待开发区域、老公园、甚至一些小区绿化带转悠，试图找到桃树。好不容易在一个老家属院墙角看到一棵半死不活的桃树，枝桠干枯，多半活不过这个春天。他折了一小截看起来相对“健康”的枝条，也不知道是否符合要求。
等他拖着疲惫不堪的身体，带着这些寒酸、勉强甚至来路不正的“材料”，再次回到城南旧货市场附近时，天色已近黄昏。
他没去老周的店，直接拐进那条矮巷。巷子里依旧昏暗寂静。他走到那扇矮门前，犹豫了一下，轻轻敲了敲。
没有回应。
他又敲了敲，稍微用力些。
门内传来窸窣的动静，过了一会儿，门开了一条缝。老太婆那张沟壑纵横的脸出现在门后，眼神依旧锐利，但透着掩饰不住的疲惫，脸色比昨晚更差，隐隐泛着一层灰败之气。
她看了看陈默，目光落在他手里那个装着乱七八糟东西的塑料袋上，又扫过他右手那裹得严严实实的皮子。
“进来。”她侧身让开。
陈默弯腰钻进去。油灯还亮着，光线似乎比昨晚更暗。屋里弥漫着一股更浓的、类似草药燃烧过的焦苦味。
他把塑料袋放在矮几上，一样样拿出来：一小袋暗红发黑的鸡血（混杂了尘土），两斤生虫的陈米，一小截干枯的桃枝，还有一把从垃圾堆捡来的、锈迹斑斑但勉强能用的美工刀——用来取指尖血。
老太婆看着这些东西，脸上没什么表情，既无赞许也无嘲讽，仿佛早就料到会是这般光景。她伸出枯瘦的手指，捏起那截桃枝看了看，又闻了闻那袋鸡血，摇了摇头，但没说什么。
“手。”她指了指陈默被包裹的右手。
陈默把右手伸过去。老太婆解开皮子上临时系的结（不是昨晚那种复杂的缠绕和弹粉），将皮子一层层褪下。当最后一层皮子离开皮肤时，陈默感到右手一阵轻松，但紧接着，那枚黑色戒指传来的阴冷和“连接感”瞬间恢复，甚至比之前更清晰、更沉重，仿佛被压抑后反弹。戒指本身似乎也变得更加幽暗，戒面上那扭曲的漩涡，在油灯光下仿佛在极其缓慢地蠕动。
老太婆盯着那戒指，眉头紧锁。她拿起那袋鸡血，用一根细竹签蘸了少许，轻轻点在戒指与皮肤接触的缝隙处。
“嗤——”
一声轻响，鸡血接触的地方冒起一丝极淡的青烟，散发出一股焦臭。陈默感到戒指传来一阵抗拒般的轻微震动，随即那阴冷感似乎被灼退了一点点，但很快又恢复了。
“聊胜于无。”老太婆低语，又拿起那截桃枝，用一把小锉刀费力地锉下一点粉末，混合在剩下的鸡血里，搅拌成一种暗红发黑的粘稠糊状物。然后，她示意陈默将右手平放在矮几上。
她用一把干净（相对而言）的小刷子，蘸着那糊状物，开始在陈默右手手掌、手背，尤其是戒指周围，仔细地涂画起来。画的不是图案，而是一个个极其古怪、扭曲的符号，像是某种极度简化和变形的符文。每画一笔，她都低声念诵一个短促的音节，声音干涩含糊。
随着符号越来越多，陈默感到右手越来越热，不是之前那种灼痛，而是一种温热的、仿佛有暖流在皮肤下涌动的感觉，与戒指本身的阴冷形成拉锯。那些用鸡血和桃木粉画出的符号，在皮肤上微微凸起，颜色由暗红逐渐转向一种沉黯的褐黑色。
画完右手，老太婆已经额头见汗，喘息更重。她歇了口气，让陈默拿出内袋里那个用黑绳结包裹的副环。
她解开绳结，露出那枚带着暗红微光的戒指。戒面上那点暗红，在油灯光下仿佛活物般微微搏动。老太婆眼神更加凝重，她用剩下的血糊，在绳结表面也涂画了几个类似的符号，然后重新紧紧捆好，递给陈默。
“戴回去，贴身。”她声音沙哑，“这‘封’是暂时的，用这些材料，最多撑三天。三天内，这两枚环的‘气息’会被最大程度掩盖，只要你不主动靠近极阴之地，或者被主环持有者近距离施法，应该能瞒过去。但你也别想用它做什么，这‘封’也会隔绝它们大部分效能。”
三天……陈默心中一紧。距离月圆，还有十二天。这三天缓冲期，他必须找到彻底解决的办法。
“谢谢您。”他诚恳地道谢，将副环收回内袋。右手上那些褐黑色的符号已经开始慢慢渗入皮肤，只留下淡淡的痕迹，温热感也渐渐消退，但戒指本身的阴冷感确实被压制了大半，那种清晰的“连接感”也变得模糊不清。
老太婆疲惫地摆摆手，重新裹紧身上的粗布褂子，似乎很冷。“东西我收了，你走吧。记住，三天。还有，周瘸子……你最好别太信他。他那店，最近也不干净。”
陈默心头一跳：“老周他……”
“我不知道。”老太婆打断他，闭上眼睛，“我只知道，有些浑水，趟进去就难出来。你好自为之。”
逐客之意明显。陈默知道再问不出什么，再次道谢，弯腰离开了这间气味古怪的低矮房间。
走到外面，天已擦黑。晚风带着凉意。右手虽然不再那么阴冷刺骨，但那些符号留下的淡淡痕迹和异样感仍在。口袋里只剩下最后两块钱，和一个装着两个冷硬馒头的背包。
今晚住哪儿？桥洞？公园长椅？还是找个24小时营业的快餐店蹭座位？
他茫然地走在渐渐亮起路灯的街道上。三天……他必须利用这三天，弄清楚404的真相，找到解决“买命钱”和“饲魂环”的办法。老周那边……老太婆的警告让他更加不安。但除了老周，他还能找谁？
不知不觉，他又走到了城中村附近。这里人多眼杂，但也相对“安全”。他看到一家门脸破旧、灯光昏暗的网吧，门口贴着“通宵十元”的褪色纸条。
十元……他只有两元。
他在网吧门口徘徊了一会儿，看到里面烟雾缭绕，人影攒动，大多是和他年纪相仿或更小的年轻人，对着屏幕大呼小叫。一种混杂着羡慕和疏离的情绪涌上来。他曾经也有过这样纯粹为了消遣而熬夜的时候，虽然很少。现在，那像是上辈子的事。
最终，他还是转身离开了。他走到附近一个街心小公园，找了张角落里的、被树木阴影半遮住的长椅，坐下来。夜风很凉，他裹紧单薄的外套，从背包里拿出一个冷馒头，慢慢啃着。干硬的馒头渣噎在喉咙里，他用力吞咽，就着空气。
公园里还有人，多是散步的老人和遛狗的情侣，不远处的广场舞音乐隐约传来。这些属于活人的、平凡的声响和光影，此刻给他一种虚幻的安全感。
他靠在冰冷的椅背上，看着夜空。城市的光污染严重，看不到几颗星星。月亮还没出来，只有一弯极细的月牙，黯淡地挂在天边。
三天……
右手下意识地摸向胸口内袋，那里，黑绳结包裹的副环安静地躺着。忽然，他指尖感到一阵极其微弱的、有规律的搏动，一下，又一下，缓慢而有力，仿佛一颗沉睡的心脏在绳结深处开始苏醒。
不是他的心跳。
陈默猛地僵住，呼吸停滞。
那搏动，透过绳结，透过衣服，清晰地传递到他的指尖，带着一种冰冷的、非生命的节奏。
与此同时，他右手食指上那枚被暂时“封”住的主环，也传来一阵极其轻微的、同步的震颤。
仿佛在遥相呼应。
公园里的音乐声、人语声、远处车辆的噪音，在这一瞬间，似乎都被屏蔽了。世界安静下来，只剩下那两枚戒指之间，隔着皮肉与封印，无声而诡异的“心跳”共鸣。
陈默坐在长椅上，一动不动，如同凝固。
黑夜，刚刚开始。而那隐藏在幕后的“交易”与“契约”，似乎并未因暂时的封印而停止，反而在这无人察觉的角落，以一种更隐秘、更深入的方式，悄然推进。