黑暗的通风管道似乎永无止境。管壁的锈蚀和滑腻的苔藓让每一次前进都充满风险，脚下不时传来令人不安的、下方空洞结构的回响。空气污浊而稀薄，混合着陈年灰尘、铁锈、以及一丝若有若无的、源自地底深处的阴冷湿气。
茶渡泰虎打头，暗红色的右臂此刻不再散发灼热光芒，仅仅维持着最低限度的微光照明，这光芒稳定而内敛，显示出他对力量的控制有了长足进步，也尽可能减少不必要的灵压外泄。但他紧抿的嘴唇和额角的汗珠，暴露了维持这种精密控制的艰辛。右臂深处那股古老力量带来的沉重感与酸痛并未消失，反而像与骨骼肌肉长在了一起，每一次挥动手臂清理前方障碍，都带来深入骨髓的疲惫。
井上织姬背着昏迷不醒的黑崎一护，紧跟在茶渡身后。她的体力消耗极大，每一步都踏得沉重。更让她心焦的是背上传来的一护的状态——他的身体时而冰冷僵硬，仿佛血液都凝固了，时而又轻微地痉挛发热，皮肤下隐约有苍白的纹路浮动。他的呼吸时而微弱得几乎停止，时而又变得急促而混乱。双天归盾的力量如同最温柔的网，持续包裹着他，试图修复肉体的创伤和抚慰灵魂的躁动，但井上能清晰地感觉到，自己的努力如同用纱网去拦截溃堤的洪水，收效甚微。一护的灵魂深处，正进行着一场她无法触及、更无法干预的惨烈战争。
石田雨龙殿后，灵子弓虽已收起，但他的精神却绷紧到了极致。灭却师的感知全面散开，如同最精密的雷达，扫描着前后左右每一个方向的灵子波动。他的眉头始终没有松开，不仅仅因为要警戒可能来自“收藏家”或“深渊回响”的追兵，更因为他持续感知到的一护体内那越来越不妙的灵压变化。
那是一种令人心悸的失衡。代表一护自身本源的漆黑灵压，虽然依旧“沉重”，却如同被不断侵蚀的礁石，正在缓慢而坚定地失去“边界”。而代表虚白的苍白灵压，则像拥有了生命和智慧的海潮，不再仅仅满足于冲刷和覆盖，而是开始沿着“礁石”的裂缝，向内渗透、同化，甚至……开始模仿漆黑灵压的某些结构，尝试着构筑属于它自己的、冰冷而高效的“循环系统”。更糟糕的是，之前一护强行引动“无”之力破坏空间凝固，就像在脆弱的堤坝上炸开了一个口子，加速了这个侵蚀过程。
斩月大叔的气息沉寂得几乎无法感知，李默网络的残存蓝光更加黯淡。内部的“三位一体”架构，正无可挽回地滑向以虚白为主导、甚至可能彻底覆盖的深渊。
“必须尽快找到安全的地方，让他稳定下来。”石田的声音在寂静的管道中响起，带着不容置疑的紧迫感，“他的灵魂边界正在持续弱化，虚白的侵蚀速度在加快。再这样下去，即使没有外部敌人，他也可能……”
后面的话他没有说出口，但所有人都明白那个后果——彻底虚化，或者更糟，被虚白的意识完全取代，变成只知道“否定”与“虚无”的怪物。
“可是……哪里才算安全？”龙堂寺真吾跟在石田身后，声音带着哭腔和绝望，“那个‘收藏家’神出鬼没，下面的‘大块头’（指深渊回响）也不知道会不会追过来……我们还在它的‘地盘’里啊！”
“往前走。”茶渡的声音从前方传来，低沉而坚定，“既然有管道，就一定有出口，或者连接其他结构的地方。我们至少要先脱离这片被那两个东西灵压直接笼罩的核心区域。”
他的判断是正确的。在又艰难前行了约莫二十分钟后，前方的管道出现了分叉，并且一侧的管壁传来了微弱的、不同于通风系统的空气流动感。
“这边！”茶渡率先转向气流传来的方向，用右臂小心地扩开一处锈蚀的栅栏缺口，钻了过去。
缺口后面，不再是狭窄的管道，而是一个相对宽敞的、似乎是旧时代大型通风井底部的设备平台。平台由生锈的钢铁格栅构成，下方是深不见底的黑暗，上方极高处隐约有极其微弱的、如同星光般的自然光渗透下来——虽然依旧微弱，但那确实是来自外界的光！空气也清新了不少，带着雨后的泥土味和城市边缘特有的微尘气息。
他们似乎来到了废弃医院建筑边缘，靠近地面出口的位置！
“太好了！是通向外面的通风井！”龙堂寺几乎要喜极而泣。
但石田和茶渡的脸上却没有多少喜色。他们迅速检查了这个平台。平台一侧有锈蚀的检修铁梯蜿蜒向上，但很多梯级已经断裂或严重变形，攀爬风险极大。更重要的是，平台本身并不稳固，部分格栅已经锈穿，下方黑暗深邃，不知隐藏着什么。而上方那点微光，距离他们至少有几十米，中间没有任何照明。
“不能贸然向上。”石田冷静分析，“梯子不安全，而且一旦爬到半空被发现，就是活靶子。我们需要先确认这里是否真的安全，至少暂时安全。”
他示意茶渡警戒，自己则蹲下身，将手按在冰冷的钢铁格栅上，灭却师的感知如同水银泻地，向下、向四周扩散开去。
片刻后，他抬起头，眼神凝重：“下方……很深，灵子环境混乱但‘活性’很低，像是堆积了大量无意识的灵子残渣和建筑废料，暂时没有威胁。周围水平方向的岩壁和建筑结构里……有一些微弱的虚的反应，但都很弱小，似乎是依附此地生存的最低级虚，不足为虑。但是……”
他顿了顿，看向昏迷的一护：“这里的灵子环境虽然稀薄，但相对‘安静’，没有下面那种强烈的混乱执念干扰。或许……能让他稍微喘息一下。”
井上闻言，小心翼翼地将一护从背上放下，让他平躺在相对完好的格栅上。双天归盾的光芒再次将他笼罩，井上集中全部精神，试图更精细地引导力量，去修补那些最表层的、因强行使用力量而撕裂的灵魂伤口。
茶渡守在平台入口，背对着众人，暗红色的右臂低垂，目光警惕地扫视着上方微光与下方黑暗的交界处。他能感觉到右臂内那股力量在相对安静的环境下，也似乎在缓慢地自我调整、适应，与他的身体进行着更深层次的融合。但这种融合带来的不仅是力量感，还有一种莫名的、仿佛与脚下这片土地、与某些古老事物产生共鸣的奇异感觉，让他有些不安。
龙堂寺则瘫坐在一旁，一边揉着酸痛的手臂和腿，一边紧张地摆弄着他那台终于重新启动、但功能受损严重的探测仪，试图扫描周围环境，寻找可能的出路或危险。
时间一分一秒过去。
平台上，只有井上低低的祈祷声和一护时而急促、时而微弱的呼吸声。
突然，躺在格栅上的一护，身体猛地剧烈抽搐起来！不是之前的轻微痉挛，而是整个人如同被无形的电流击中般弹起！他紧闭的双眼眼角，渗出了暗红色的、近乎黑色的血丝！喉咙里发出“咯咯”的、仿佛被扼住的声音！
“一护同学！”井上惊骇地想要加大治疗输出。
“别动！”石田厉声阻止，他一个箭步上前，手指再次搭上一护的手腕。这一次，他脸色骤变！
“虚白的侵蚀……在加速！而且……它在主动‘排斥’井上的治疗力量！”石田的声音带着难以置信，“它……它似乎把双天归盾的‘拒绝’与‘修复’意念，当成了入侵的‘异物’和‘秩序’，正在本能地、更加强烈地‘否定’它！这反而刺激了虚白的活性！”
井上吓得立刻收回了大部分力量，只维持着最基础的稳定。果然，一护身体的剧烈抽搐稍微平息了一些，但脸色却更加灰败，那苍白的纹路在他皮肤下如同活物般蔓延，已经爬上了脖颈。
“怎么会这样……”井上眼泪涌了出来，“我只是想帮他……”
“不是你的错。”石田的声音低沉，“是虚白的‘凶’之本质，在适应，在进化。它开始识别并针对性地‘否定’对它不利的外部力量了。这样下去，任何外部的治疗或安抚，都可能适得其反！”
情况比预想的更加棘手。不能治疗，只能靠一护自身硬抗，但他的自我意识正在被侵蚀，又如何抵抗？
茶渡回过头，看着一护痛苦的样子，右拳紧紧握起，暗红色的光芒在指缝间闪烁。他感到一股强烈的冲动，想要用自己这股新获得的力量做点什么，却又不知道该如何下手。
就在这时，一直摆弄仪器的龙堂寺，忽然指着屏幕上一个剧烈波动的读数，结结巴巴地说道：“石、石田先生！黑崎先生体内的灵压……除了虚白和死神之力，还有第三种非常微弱的、奇怪的波动……在刚才虚白活跃的时候，它好像……被‘挤压’得显现出来了！就在心脏偏右的位置！”
第三种波动？
石田立刻凝神感知。果然，在一护那漆黑与苍白激烈冲突的灵压战场边缘，靠近灵魂核心的某个区域，一丝极其微弱、几乎随时会熄灭的、带着微弱湛蓝光点的灵压，正如同风中的残烛般顽强地闪烁着。
那是……李默网络最后的残存节点？不，感觉又有些不同，更加……“本能”，更加“底层”。
“那是……”石田忽然想起浦原喜助之前提过的，“一护君体内代表‘变’与‘协调’的‘织网者’李默，其网络虽然崩溃，但职能本能或许还有残留……这是最后的‘修复’与‘协调’的本能反应？”
这丝微弱的蓝光，正在虚白的“否定”狂潮和自身漆黑灵压的沉重“防守”之间，艰难地试图进行着极其微弱的、几乎可以忽略不计的“连接”和“疏导”，仿佛一个濒死的接线员，还在本能地想要修复崩溃的通讯线路。
它的努力注定徒劳，杯水车薪。
但它的存在本身，却像黑暗中的一粒火星。
石田的眼中猛地闪过一道锐光。
“井上，茶渡，听着！”他语速极快，“李默最后的‘协调’本能还在！虽然微弱，但它是目前唯一可能从内部进行干预的力量！虚白在排斥外部的‘秩序’，但对这种源于内部的、濒临消散的‘协调’本能，警惕性可能没那么高，或者暂时无法彻底‘否定’！”
“我们需要做的，不是从外部强行治疗或压制，而是……强化这缕本能！为它提供‘燃料’和‘方向’！”
“怎么强化？”茶渡立刻问道。
石田的目光在井上和茶渡之间快速移动：“井上的‘盾舜六花’力量本质是‘拒绝现象’和‘守护’，可以尝试将‘守护’的意念，不是直接作用于一护的灵魂，而是包裹、保护那缕微弱的蓝色本能，防止它被虚白彻底吞噬！”
“茶渡，你手臂的力量……古老，沉重，带着‘存在’的意味。尝试用最轻微、最稳定的方式，将一丝力量传导过去，不要试图参与战斗，仅仅是作为……锚点，一个足够坚固、能够为那缕蓝色本能提供暂时‘附着’和‘参照’的锚点！帮助它稳定自身，哪怕只是一瞬间！”
这是一个极其大胆、也极其危险的设想。如同在即将爆炸的火药桶旁，试图用最细的针线去缝合引信。
但眼下，别无他法。
井上和茶渡对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
“我明白了。”井上深吸一口气，双手再次悬于一护身体上方，金橙色的光芒不再试图深入，而是化作一层极其纤薄、却无比坚韧的“薄膜”，小心翼翼地、精确地“贴合”向石田指示的那个区域，将那缕微弱的蓝色灵光轻柔地包裹起来。
茶渡则单膝跪在一护身旁，伸出暗红色的右臂，食指轻轻点在一护的胸口，避开了苍白纹路最密集的地方。他闭上眼睛，全部意志集中于对右臂力量最精微的掌控，将那灼热而沉重的力量，压制、凝聚成一丝比头发还细的、绝对稳定的“线”，缓缓地、试探性地，朝着那被金橙色薄膜保护的蓝色微光探去。
当暗红色的“线”与那被守护的蓝光接触的瞬间——
昏迷中的一护，身体猛地一震！
不是痛苦，而是一种奇异的、仿佛在无尽下坠中，突然触碰到了一点点坚实之物的震颤。
在他那一片漆黑与苍白交织的混乱意识深渊里，那缕即将彻底熄灭的蓝色火星，骤然亮了一瞬！
它“感觉”到了外部传来的、纯粹的“守护”之意，和一个沉重而稳定的“锚”。
凭着最后的本能，它如同抓住救命稻草般，将自己那微弱的“协调”意念，缠绕上了那根暗红的“线”，并借助那“守护”薄膜的庇护，开始艰难地、尝试着……去“触碰”周围那狂暴冲突的漆黑与苍白力量。
不是介入，不是调解。
仅仅是……“标记”出冲突最激烈的几个点，并传递出微弱到极致的、“需要缓冲”的意念。
这意念太弱小，如同蚊蚋之声。
但奇迹般地，那狂暴的苍白浪潮，似乎对这源于内部的、如此微弱且不带攻击性的“标记”，出现了一刹那的“忽略”或者说“迟疑”。
而那漆黑的本质，则本能地抓住了这一丝“标记”带来的、极其短暂的“间隙”，稍微调整了防御的重心。
仅仅是一刹那的、微不足道的调整。
但就是这一刹那，那几乎要将灵魂撕裂的、最尖锐的冲突峰值，似乎……降低了一丝丝。
一护脸上那因痛苦而扭曲的表情，极其轻微地，缓和了那么一丁点。
呼吸，虽然依旧微弱，却不再有那种即将断绝的窒息感。
成功了……一点点。
石田、井上、茶渡，三人额头都已见汗，但眼中都燃起了希望的火苗。
这个方法有效！虽然缓慢、艰难、且风险极高，但至少看到了一条可能的路径。
然而，就在他们稍稍松一口气的瞬间——
平台下方，那深不见底的黑暗深处，毫无征兆地，传来了一声清晰的、仿佛金属刮擦岩石的刺耳声响！
“咯吱——！”
紧接着，是一连串更加密集的、仿佛有什么沉重的东西，正沿着井壁，从下方……快速爬上来的声音！
一个冰冷、粘腻、带着浓郁水腥气和淡淡灵压波动的气息，迅速逼近！
新的威胁，来自他们以为安全的“下方”！
平台上的微光与希望，再次被骤然聚拢的阴影所笼罩。