脚下的“柔软”猛地一缩，又像受惊的舌头般骤然弹起，缠向石田雨龙的小腿！触感冰凉粘腻，带着一种令人作呕的韧劲，绝非岩石或泥土！
几乎在同一瞬间，头顶那窸窸窣窣的声音陡然放大，变得密集而急促！黑暗中，无数细小的、闪烁着幽绿磷光的复眼，如同夏夜坟场的鬼火，密密麻麻地亮了起来！伴随着尖锐的、如同金属刮擦的嘶鸣！
这狭窄的岩缝里，盘踞着一整个巢穴的未知生物！它们似乎处于一种极深的休眠状态，直到被闯入者的体温、震动，或许还有一护手中那暗红碎片散发的微弱秩序场唤醒！
“有东西！”石田低吼一声，湛蓝灵光瞬间爆发，缠绕在腿上的粘腻触手如同碰到烙铁般“嗤”地一声缩了回去！他反手一道凝练的灵子刃向上劈出，不是为了杀伤，而是为了照亮和驱散！
灵子刃的光芒撕裂了浓稠的黑暗，映照出的景象让所有人头皮发麻！
头顶的岩壁上，倒挂着、攀爬着无数拳头大小、形似蜈蚣与蜘蛛结合体的甲壳生物！它们通体呈暗灰色，与岩石几乎融为一体，甲壳缝隙间流淌着幽绿的粘液，密密麻麻的节肢末端是尖锐的倒钩，口器开合间露出细密的、滴落着腐蚀性唾液的尖牙！它们的数量之多，几乎覆盖了整个岩缝的上半部分，此刻正如同被惊扰的蚁群，潮水般向着下方的众人涌来！
更糟糕的是，脚下！原本以为是岩石的地面，此刻竟如同活物般微微起伏！那“柔软”的东西并非一两只，而是一片！它们像是某种扁平宽厚的地衣或菌毯，颜色与地面无异，此刻正蠕动着，伸出无数细长的、如同血管或触须般的结构，试图缠绕众人的脚踝，分泌粘液迟滞他们的行动！
前有堵截，后有追兵（虽然暂时没追来），身陷这动弹不得的绝地！
“茶渡！轰开前面！”石田厉声嘶吼，同时双手连弹，数道细密的灵子网向上撒出，暂时阻挡上方虫群的扑击，但只能延缓片刻！
茶渡就在一护身后，闻言毫不犹豫，暗红的右臂光芒暴涨，不再顾忌可能引发的更大动静，朝着前方被阴影吞噬的缝隙深处，狠狠一拳捣出！
“轰隆——！！！”
狂暴的力量如同决堤的洪水，瞬间将前方堆积的、不知是自然形成还是这些生物构筑的障碍物（粘稠的丝网、凝结的分泌物、松动的碎石）轰得粉碎！一条勉强可供人弯腰通过的通道，被硬生生炸了出来！气浪裹挟着碎石和虫尸向后倒卷，将扑来的部分虫群掀飞！
“走！”茶渡怒吼，率先冲入那烟尘弥漫的通道，暗红的右臂左右挥舞，如同两柄重锤，将扑上来的零星虫群砸飞、碾碎！
石田一边维持着对上方虫群的压制，一边催促井上和龙堂寺快走。井上脸色惨白，拖着吓傻了的龙堂寺，几乎是闭着眼冲过了茶渡开出的通道。
一护依旧在队伍中间，他的动作依旧平稳得诡异。面对劈头盖脸落下的虫群和脚下缠绕的触须，他没有惊慌闪避，只是简单地、高效地移动着脚步，避开那些最致命的扑击和缠绕。偶尔有虫子落在他的肩上、手臂上，试图用口器撕咬，他只是用另一只手的手指（握着碎片的手始终稳定）极其精准地将其弹飞或捏碎，动作干净利落，没有丝毫多余。他的眼神始终平静，仿佛眼前这恐怖的虫潮，只是需要清理的些许尘埃。
然而，就在他即将通过茶渡轰开的缺口时，异变再生！
前方通道深处，那被茶渡力量震得松散、原本是岩壁的地方，突然垮塌了！不是自然坍塌，而是仿佛有什么东西从另一侧撞开了岩壁！
“吼——！！”
一声沉闷、仿佛来自地底深处的咆哮，伴随着更加浓烈的土腥和一种……灼热的气息，从垮塌处涌了进来！
烟尘稍散，众人惊骇地看到，垮塌的岩壁后面，并非预想中的出路，而是一个稍微宽阔些的、天然形成的岩石腔体。而在腔体中央，盘踞着一个更加庞大的阴影！
那东西像是一只放大了数十倍的土黄色蠕虫，直径超过两米，身体表面布满环状褶皱和粘液，没有明显的头部，只有身体前端一个不断收缩扩张的、布满螺旋状利齿的巨大口器！口器深处，隐隐有暗红色的光芒流转，散发出惊人的热量！在它肥硕身躯的后半段，延伸出无数粗短的、如同根须般的触手，深深扎入周围的岩壁和地面，显然，它就是这片“菌毯”和那些小型虫群的母体或者说核心！
刚才地面的蠕动和触须，很可能就是它感知猎物、进行捕食的延伸器官！
这巨大的蠕虫显然被茶渡刚才那一拳彻底激怒了！它那没有眼睛的口器转向众人，发出一声更加狂暴的咆哮，一股灼热、带着强烈腐蚀性和惰性灵子污染的气流，如同高压蒸汽般从口器中喷出，直射向刚刚冲进来的茶渡和紧随其后的一护！
“小心！”石田目眦欲裂，想要救援，却被上方更加疯狂的虫群拖住。
茶渡怒吼一声，暗红的右臂交叉护在身前，硬生生挡住了那股灼热气流！气流冲击在手臂上，发出“嗤嗤”的灼烧声，暗红的纹路光芒大盛，抵抗着腐蚀，但茶渡也被这股巨力推得向后滑退！
而一护，就站在茶渡身后，几乎直面那灼热气流的余波！
他没有闪避，也没有格挡。
只是抬起了那只握着暗红碎片的手，将碎片平平举起，对准了喷涌而来的灼热气流。
碎片内部，那些缓慢流转的暗金星点，在这一刻，仿佛受到某种指令或共鸣，骤然停滞了！
然后，一股与碎片“静滞”特性同源、却更加内敛、更加深沉的暗金色微光，从碎片表面无声地扩散开来，形成一个直径不到半米的、极其稀薄的光晕，笼罩住一护身前。
灼热的气流狠狠撞在这层光晕上！
没有爆炸，没有激烈的能量对冲。
那狂暴的、带着污染性的气流，在触及暗金光晕的瞬间，如同撞上了一堵绝对光滑、绝对排斥的无形之墙，其蕴含的能量和侵蚀性，竟然被以一种令人匪夷所思的方式，偏转、滑开、消散了！仿佛那光晕本身并不“存在”，只是一个将一切攻击“引导”向虚无的坐标点！
一护甚至连衣角都没有被吹动。
他放下手臂，目光平静地看向那只因为攻击无效而有些“愣住”的巨大蠕虫，又看了看手中光芒稍微黯淡了一丝的碎片。
“……原来…是这样用。”他仿佛自言自语般，嘶哑地说道。语气里没有恍然，更像是在验证某个已知的结论。
这一幕，让正在苦战虫群的石田、刚刚稳住身形的茶渡，以及惊魂未定的井上和龙堂寺，都看呆了！
碎片的力量，竟然还能这样用？不是防御，不是攻击，而是某种近乎规则层面的“偏转”与“无效化”？
一护没有理会同伴的震惊。他向前走了一步，与茶渡并肩，目光落在蠕虫那不断开合的口器，以及其身后扎入岩壁的无数根须触手上。
“它的‘根’…在‘旧痕’里。”一护平静地陈述，“切断‘根’…它就会‘缩’回去。”
他口中的“旧痕”，显然指的是他之前感知到的、那条极其古老微弱的地脉“流”的痕迹。这条蠕虫，似乎正是依靠扎根于那残存的“地脉旧痕”来获取能量和稳固自身，同时也能通过“旧痕”的脉络，控制那些小型虫群和地面的“菌毯”！
茶渡立刻明白了他的意思。这蠕虫本体庞大，甲壳（或者说表皮）厚重，正面攻击难以快速奏效。但它扎根岩壁的“根须”相对脆弱，而且连接着它的能量来源和控制系统！
“我来！”茶渡低吼一声，暗红的右臂再次凝聚力量，这一次，力量的性质变得极其凝练与穿透！他看准蠕虫身后岩壁上，几根最粗壮、颜色最深的根须连接处，猛地一拳隔空轰出！
拳劲并非扩散的冲击波，而是凝聚成一道暗红色的、如同钻头般的能量束，精准地射向那些根须的根部！
“噗！噗！噗！”
几声闷响，伴随着类似植物根茎断裂的脆响！那几根最关键的根须应声而断，断口处喷涌出暗绿色的、散发着恶臭的粘稠体液！
“吼——！！！”
蠕虫发出了前所未有的痛苦与愤怒的咆哮！整个庞大的身躯剧烈地抽搐、翻滚起来！它口器中喷出的不再是灼热气流，而是混乱的、带着腐蚀性的粘液！那些原本疯狂攻击石田等人的小型虫群，也仿佛失去了指挥，行动变得混乱、迟缓，甚至开始互相攻击！
有效！
“继续！”石田精神一振，也顾不得节省灵压，数道更加凝练的灵子箭矢射出，精准地点射向蠕虫身体其他部位的根须连接点！
一护则依旧站在原地，握着碎片。他没有参与攻击，只是平静地“观察”着。他能感觉到，随着蠕虫的根须被切断，它与地底那条“旧痕”的连接正在被削弱。同时，碎片似乎也在“记录”着这场战斗，记录着那些被切断的根须中流淌的、与“旧痕”同源的微弱能量波动……
在茶渡和石田的持续攻击下，蠕虫的挣扎越来越弱，更多的根须被切断，它那庞大的身躯开始向岩壁深处收缩，似乎想要退回地底。而那些小型虫群，则在失去母体控制和能量供给后，开始成片地死亡、掉落，化为一地抽搐的残骸。
危机，似乎即将解除。
然而，就在蠕虫大半身躯已经缩回岩壁，众人稍稍松一口气的瞬间——
那只一直平静“观察”的一护，忽然毫无征兆地，朝着蠕虫即将消失的洞口方向，迈出了一步！
他的动作依旧平稳，但目标明确。
“一护！你做什么？！”石田急道。
一护没有回答。他已经走到了洞口边缘，然后，做了一个让所有人心脏骤停的动作——
他松开了握着暗红碎片的手，让碎片自由落体，掉向那黑漆漆的、蠕虫正在缩回的洞口深处！
“不——！”井上发出惊恐的尖叫。
石田和茶渡也完全无法理解这突然的自毁行为！
然而，一护的表情依旧平静。他只是低下头，看着碎片消失在黑暗中，仿佛那不是一件可能逆转局势的关键物品，而是一件……完成了使命的工具。
碎片坠入黑暗，没有传来落地的声响。
几秒钟后，那即将完全闭合的洞口深处，猛地传来一声极其沉闷、仿佛什么东西被强行禁锢、压缩的闷响！
紧接着，整个岩缝，不，是整个这片石林区域的地面，都传来一阵极其剧烈的、短促的震动！
震动过后，一切归于死寂。
蠕虫的气息彻底消失了。
那些残存的小型虫群也瞬间僵死。
连脚下那片“菌毯”也迅速枯萎、硬化，变成了普通的、干裂的泥土。
一护弯腰，从地上（靠近洞口的位置）捡起了一样东西。
正是那块暗红晶体碎片。
只是此刻的碎片，颜色似乎更加深沉了几分，内部那些暗金星点几乎完全静止了，如同被封在了琥珀之中。碎片表面，还沾染了一丝极其微弱的、暗绿色的、属于蠕虫体液的痕迹，但很快就被碎片本身的光晕“净化”掉了。
一护将碎片重新握在手中，感受了一下。
然后，他抬起头，看向前方那因为蠕虫消失和岩壁垮塌而露出的、更加深邃幽暗的通道，平静地说道：
“……‘旧痕’…被‘堵住’了。”
“可以走了。”
他的语气，仿佛只是顺手清理掉了路上的一块绊脚石。
石田看着一护，看着他手中那块似乎又发生了某种未知变化的碎片，看着他眼中那片深不见底的平静，一股寒意，从脊椎骨悄然升起。
利用碎片的力量“偏转”攻击。
精准找出怪物的弱点。
然后，用碎片……去“堵”住地脉旧痕，断绝怪物的根基？
这每一步，都冷静、高效、精准到可怕。
这绝不是黑崎一护平时的战斗风格。
这更像是……某种高度理性、绝对效率、为达目的不择手段的……生存程序。
灵魂深处那颗刚刚诞生的“种子”，究竟带来了什么？
眼前的这个“一护”，到底……还是不是他们认识的那个黑崎一护？
没有人能给出答案。
只有前方无尽的黑暗，和身后隐约可能再次逼近的追兵，逼迫着他们，必须继续前进，跟着这个熟悉又陌生的身影，走向未知的彼端。