“砰！砰！砰！”
翌日清晨，
天光未亮，
一层灰蒙蒙的雾气笼罩着寂静的杭州城。
庆余堂的大门早已被沉重的砸门声如同擂鼓般敲响，
急促而慌乱！
“救命！”
“行行好，给点药吧！”
“李掌柜，赶紧开门！！！”
门外传来纷杂的哭喊、呻吟和焦急的呼唤声，
汇聚成一片令人心悸的喧嚣。
宋宁透过门板的缝隙，
可以隐约看到外面昏暗的夜色中影影绰绰，
聚集了不知多少身影。
庆余堂掌柜李克用惊疑不定地站在门后，
充满惊恐的眸子望着死死顶住门闩的宋宁和许仙，
厉声道：
“不准开！谁也不准开门！”
他侧耳听着门外响起的叫骂声越来越大，
脸色也愈加难看，
突然猛然看向宋宁，
尖声问道：
“李清爱呢，她怎么没来？”
听到李克用的问话后，
宋宁早知他有此一问，
沉稳应答：
“掌柜，李姑娘昨日感染风寒，病倒了，此刻正在房中静养，起不来身。”
一旁的许仙看着被撞得微微震颤的门板，
脸上满是不忍和困惑：
“掌柜，外面……听起来都是求医问药的病人，我们开馆行医，为何要将他们拒之门外？这……这有违医道啊！”
“医道？你懂个屁！”
李克用猛地扭头，
布满血丝的眼睛里充满了恐惧。
他压低声音，
几乎是吼出来的：
“那不是普通的病！那是天花！ 痘疮！ 一场要命的大瘟疫！！那是绝症！根本治不了的绝症！”
“你看外面那些人的脸上，都是烂疮，明显是天花瘟疫！！！”
他仿佛已经看到瘟神降临，
声音带着颤抖：
“完了……全完了！看这架势，怕是已经传开来了！这临安府不能待了！我得走，必须马上走！”
说着，
他竟真的转身想去收拾细软。
而许仙在听到是“天花”瘟疫后，
瞬间被惊呆在了原地，
嘴张得老大，
一句话也说不出。
“掌柜，此时离开，恐怕不妥。”
宋宁上前一步，
拦住了李克用。
“有何不妥？留下等死吗！！！”
李克用激动地挥舞着手臂，
已经被“天花”乱了方寸！
“李掌柜，庆余堂可是临安府登记在册的大药铺。”
宋宁望着满脸慌乱之色的李克用，
冷静分析着：
“若在瘟疫爆发之际，弃店而逃，待到疫情平息，府衙追究下来，一个‘临阵脱逃、见死不救’的罪名，恐怕不止是罚没银钱那么简单，抄家流放亦有可能。”
李克用闻言，
如遭雷击，
脸色瞬间惨白。
他当然知道官府的手段，
钱财损失事小，
身家性命和声誉前途才是根本。
“那……那你说怎么办？留也是死，走也是死！”
他绝望地看向宋宁，
仿佛抓住最后一根稻草。
宋宁知道时机已到，
缓缓开口说道：
“掌柜，我有一计，或可两全。”
“快说！什么计策？”
李克用急忙催促。
“昨日我与许大夫采药归来，偶遇两位刚来杭州不久的姑娘。”
宋宁刻意放缓语速，
目光扫过一旁同样疑惑的许仙，
“闲谈间得知，她们似乎有意在杭州做些药材生意，而且……对咱们庆余堂这块招牌，颇有些兴趣。”
许仙在一旁听得目瞪口呆，
他昨天明明只记得金簪、借伞，
何曾听过白姑娘说要做什么药材生意？
但他见宋宁说得笃定，
张了张嘴，
最终还是把疑问咽了回去。
李克用此刻哪管这些细节，
一听有人可能接手这个烫手山芋，
眼睛顿时亮了：
“此话当真？你可知道那两位姑娘住在何处？”
“知道。”
宋宁点头，
“昨日她们提及，暂住在城北的悦来客栈。”
李克用如同抓住了救命稻草，
也顾不上追究宋宁消息的来源，
连忙催促：
“快！宋宁，你赶紧去！务必请那两位姑娘过来一叙！就说……就说庆余堂东家有意转让，请她们过来详谈！快去快回！”
“是，掌柜。”
宋宁应了一声，
给了许仙一个稍安勿躁的眼神，
转身便从后门悄然离开，
朝着悦来客栈的方向快步走去。
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晨曦微露，
金山寺斋堂内却已笼罩在一层比夜色更沉重的阴霾之中。
残存的六十五名神选者默默坐在长桌前，
目光恐惧地投向那依旧简单却致命的三样食物：
米粥、馒头、咸菜。
杰瑞坐在首位，
眼神冰冷地扫过众人，
最后定格在昨天侥幸活下来的熊国壮汉哈尔斯基身上。
“哈尔斯基，”
杰瑞的声音没有一丝波澜，
“今天，还是你。”
哈尔斯基庞大的身躯猛地一颤，
脸上露出难以置信的惊恐，
他几乎是哀求着说道：
“杰瑞……昨天，昨天不是试过了吗？而且……不是说只在晚上试毒吗？”
杰瑞嘴角扯出一抹冷酷的笑意，
淡淡说道：
“计划变了。今天早晨，我和鲍勃要出寺办事，需要吃饱肚子。所以，今天的早饭，也必须确保‘安全’。规矩照旧，你去试。”
他的话语不容置疑，
带着绝对的权威。
周围的其他人纷纷低下头，
不敢出声，
生怕这厄运降临到自己头上。
哈尔斯基脸色惨白，
汗水瞬间浸湿了他的额发。
他回想起昨天的经历——
咸菜和馒头安全，
米粥有毒。
按照常理推断，
今天的毒物很可能换成了别的。
他看着那盆颜色浑浊的米粥，
心想：
“昨天米粥有毒，今天总该安全了吧……”
“咕噜……”
抱着这丝侥幸，
他颤抖着伸出手，
舀起一勺米粥，
闭上眼睛，
如同饮鸩止渴般灌了下去。
然而，
规则怪谈的世界，
从无常理可言！
“啊！！！”
那口冰冷的米粥刚滑入喉咙，
哈尔斯基便感到一股极其阴寒、暴戾的能量瞬间在他体内炸开！
与白象国“神选者”萨米尔的症状一模一样，
他的身体开始不受控制地膨胀、扭曲，
皮肤撕裂，
黑色的鬃毛疯狂钻出，
面孔向前凸起，
獠牙刺破嘴唇……
“嗬……呃啊！”
熊国“神选者”哈尔斯基发出不似人声的嚎叫，
眼中充满了极致的痛苦和悔恨！
【感染度100%】，
黑色的文字从哈尔斯基头顶浮现。
短短两三秒的时间，
一个活生生的壮汉，
就在众目睽睽之下，
异化成了一头狰狞咆哮的猪妖！
“妖孽！”
冰冷的断喝如同早已准备好的丧钟。
戒律堂大师兄的身影准时出现，
沉重的降魔杵带着风雷之声，
毫不留情地狠狠对着变成猪妖的哈尔斯基砸下！
“噗嗤！”
又是一声令人牙酸的闷响，
脑浆迸裂，
鲜血飞溅。
“清净之地，容不得半点污秽。”
杰瑞和鲍勃面无表情地看着这一幕，
仿佛只是看了一场无关紧要的清理垃圾。
他们默默地拿起那些被哈尔斯基用生命“验证”为安全的馒头和咸菜，
快速吃完。
两人吃完起身刚离开斋堂时，
身后便传来了戒律堂大师兄那毫无感情的声音，
如同催命符般回荡在死寂的饭堂内：
“所有人广场集合，今日修行任务与昨日相同。”
“随机选择两人。”
“生死搏杀，唯有一人可活。”