在戒律堂大师兄那番将时间线巧妙吻合、看似逻辑严密的推理之后，
公堂之上，
包括两侧的衙役，
旁听的官吏，
望向白素贞的目光中都不可避免地带上了一丝怀疑与审视。
的确，
时间点太过巧合了！
妖物入城，
瘟疫随至，
这几乎是民间志怪传说中最经典的祸源模板。
连陈伦也不禁微微皱起了眉头，
手指无意识地敲击着桌面。
庆余堂这边，
气氛更是压抑。
小青急得直跺脚，
许仙面无人色，
懊悔不已，
连白素贞放在膝上的手也不自觉地微微收紧。
所有的希望，
所有的焦虑，
都化作一道道目光，
紧紧锁在依旧静坐、仿佛陷入沉思的宋宁身上。
宋宁此刻心中亦是凛然。
他是很清楚内情的——
这场席卷临安的天花瘟疫，
从根源上讲，
确实是因白素贞与许仙那段注定要历经磨难的“人妖孽缘”而起，
这起席卷临安府全城的天花瘟疫，
是让她积累无量功德以抵消业障的契机。
追根溯源，
法海指控白素贞是这场瘟疫的“缘起”，
从某种超越凡俗的层面上说，
并非虚妄，
而是事实。
宋宁知道这一点，
法海也知道这一点，
所以，
他精准地抓住了这个核心事实，
将其扭曲、放大，
置于人间公堂之上。
反驳一个谎言容易，
但若要反驳一个披着扭曲外衣的“事实”，
则难上加难，
往往需要编织更多复杂的谎言。
眼见宋宁久久沉默，
坐在原地毫无起身之意，
戒律堂大师兄眼中的得意几乎要满溢出来。
他冷笑着，
声音带着胜利者的傲慢：
“怎么？宋讼师，面对如此铁证，终于无话可说了吗？承认吧，白素贞就是祸源！”
在所有人的注视下，
被逼到悬崖边的宋宁，
终于缓缓站了起来。
但他并未立刻回应戒律堂大师兄的挑衅，
而是转向堂上的陈伦知府。
“知府大人明鉴。在下有一事请教。”
拱手一礼后，
宋宁语气沉稳地提出了一个看似不相干的问题：
“请问大人，在平日，除去本就居住于城内的百姓。”
“每日里进出我临安府的外来人员，诸如行商坐贾、贩夫走卒、探亲访友者、游学士子、途经旅客、僧道艺人等等，林林总总，大约有多少人？”
陈伦知府虽总理一府政务，
但对这等具体流动人口的精确数字并不清楚。
他微一沉吟，
目光转向身旁一位留着山羊胡、掌管户籍与城防关隘记录的官员，
吩咐道：
“王参军，你主管此事，将往常每日进出临安府的外来人数目，告知宋讼师。”
听到府尊吩咐，
那位王参军立刻躬身出列，
声音清晰禀报道：
“回府尊，回宋讼师。”
王参军似乎把这些数据早已记熟在心，
不用翻看文簿，
已侃侃而谈：
“临安府乃是我大宋要城，水陆要冲，商贾云集。”
“每日经由各处水门、陆门关卡登记在册，或短期停留，或穿城而过的外来人员，包括但不限于各地商队、货运脚夫、进城售卖农产品的农户、游方僧道、赶考学子、投亲访友者、以及各类手艺匠人、杂耍艺人等，日均不下十余万人次。”
“若遇集市、节庆，人数更是倍增。”
王参军的数据详细而权威，
听得堂上众人暗暗咋舌，
这才意识到临安府每日的人员流动是何等庞大。
“禅师可听清了？”
听完这番陈述，
宋宁这才将目光重新投向戒律堂大师兄，
声音平和却带着不容置疑的力量：
“王参军言道，平日每日进出临安之外人，便有十余万之众。”
“那么，从三月二十日至三月二十五日，这整整五天时间里，途经或进入临安府的外人，即便保守估算，也至少有五十余万人次！”
“这五十余万人，来自天南海北，其中任何一人，都有可能是不知在何处沾染了天花疫毒，继而将其带入临安府的潜在源头！”
他话语一顿，
目光锐利如刀，
直刺戒律堂大师兄：
“请问禅师，你凭什么在茫茫五十余万可能携带病毒的人中，独独咬定，白素贞姑娘就是那唯一的、确定的祸源？”
“难道就因为她非我人族，是所谓的‘妖’，便活该承担这莫须有的罪名吗？”
“你这指控，与大海捞针，捞起一根便断言此针乃是定海神针，有何区别？不过是毫无根据的臆测与污蔑！”
“你……强词夺理！”
戒律堂大师兄被这番基于庞大基数的概率论反驳得一时语塞，
尤其是宋宁点破了他潜意识里的“妖即原罪”的偏见，
更是让他怒发冲冠，
脸色涨红。
他指着宋宁怒喝道：
“那如何能一样！其他人是人，白素贞是妖！妖物本身就是不祥之物！岂能相提并论？！”
宋宁闻言，
只是淡淡一笑，
再次祭出佛门根本教义这个挡箭牌，
轻飘飘地反问：
“哦？佛家常云：‘众生平等’。一切有情众生，在佛性面前本无差别。难道禅师认为，佛祖此言有误？妖，便天生低人一等，活该被怀疑、被构陷？”
“我……”
戒律堂大师兄瞬间被噎住，
面红耳赤，
嘴唇哆嗦着，
却再也吐不出一个字。
在“众生平等”这面大旗下，
他任何基于种族的歧视性言论都显得苍白无力。
眼看自己麾下第一状师被宋宁凭借诡辩与佛理逼得节节败退，
一直闭目拨动念珠的法海，
终于缓缓睁开了眼睛。
他目光如电，
先是不带感情地扫了宋宁一眼，
声音恢弘而冰冷：
“黄口小儿，牙尖嘴利。面对铁证如山的时间关联，尚敢如此巧言令色，妄图混淆视听，真是不知天高地厚！”
说罢，
他不再看宋宁，
转而面向陈伦知府，
施加压力道：
“府尊大人！事实已然清晰！时间如此巧合，岂是区区概率可以解释？这白素贞就是引发天花瘟疫的源头祸患，证据确凿！还请大人明察，莫要受其诡辩蒙蔽！”
见陈伦依旧皱眉不语，
似乎在权衡，
法海心中焦躁，
语气转为凌厉，
直接对白素贞喝道：
“白素贞！你有种引发这涂炭生灵的瘟疫，难道就没种承认吗？敢作敢当，方不失为……‘妖’之本色！”
法海刻意在“妖”字上加重了语气。
白素贞见法海亲自下场针对自己，
这才从容起身，
对着堂上盈盈一福，
声音依旧清冷平静：
“法海禅师，您贵为佛门高僧，却无凭无据，仅凭臆测巧合，便将这弥天大罪扣于素贞头上，让素贞如何承认？”
“莫非，仅因素贞非人，便合该承受一切无端指责吗？若如此，这世间公道何在？”
“府尊大人！此刻临安府百万生灵性命皆系于一线！疫情如火，每拖延一刻，便可能有无数百姓丧生！”
见白素贞依旧否认，
法海冷哼一声，
不再与她做口舌之争，
再次将矛头对准陈伦，
语气带着悲天悯人却又暗藏杀机：
“如此铁证面前，这蛇妖依旧巧舌如簧，妄图脱罪！大人切不可再犹豫不决，听信其狡辩之词！”
“当务之急，唯有立刻将此祸源妖孽明正典刑，彻底斩除！”
“唯有如此，方能断绝疫病根源。”
“上苍感应其诚，或可使瘟疫消弭，拯救我临安万千黎民于水火！此乃功德无量之举，还请大人速速决断！”
法海言辞恳切，
将斩杀白素贞与拯救全城百姓直接挂钩，
试图用百万人的性命作为筹码，
逼迫陈伦就范。
“法海禅师，且退一万步说，即便真如你所言，瘟疫最初是因五十余万人中的白姑娘而起。”
望着法海对陈伦步步紧逼，
宋宁清越的声音再次响起，
他向前一步，
目光直视法海，
问出了一个最关键、也最实际的问题：
“但如今，天花病毒早已在临安府百万民众之中传播开来，病患数以万计！”
“此刻，就算你立刻杀了白姑娘，那已经存在于成千上万病人体内的瘟疫病毒，难道就会随之凭空消失吗？”
“禅师将此二者强行关联，莫非是想借治愈天花瘟疫之名，趁机做清除异己之实吧？”