这场持续了近一整日的府衙质询，
虽未以白素贞被明正典刑为结局，
但于金山寺而言，
无疑是一场战略上的大获全胜。
他们从庆余堂口中最终逼出了关于“天机”最核心的秘密——
其形态陨石碎片、其来源天外坠落、其散落范围山林溪流。
“踏踏踏踏——”
当双方在尚方宝剑的威慑下签署完那两份充满制约的协议后，
庆余堂众人和金山寺众人，
一前一后走出府衙大门。
此时外面已是夜色深沉，
星月无光。
压抑的气氛并未因质询结束而消散，
反而如同这浓重的夜色般，
沉甸甸地压在每个人心头。
白素贞一行人沉默地向西，
朝着庆余堂的方向步履沉重地走去。
法海众人则向东，
返回金山寺。
两拨人马，
背道而驰，
距离越拉越远。
“杰夫，你之前不是一直告诉我们，在树洞那种绝境下，什么都不做，活下去才是最重要的吗？”
金山寺队伍末尾，
吉米、卡特琳娜和杰夫三人默默走着。
压抑的沉默终于被卡特琳娜打破，
她忍不住低声问杰夫：
“为什么这次……你反而主动跳出来，做了这么危险的事？”
她指的是杰夫以断供草药相威胁的惊人之举，
宋宁有可能会对他记恨在心，
从而提前杀死他。
杰夫沉默了片刻，
夜色掩盖了他脸上的表情，
只听到他低沉的声音：
“以前我不做，是因为那时的法海禅师……不需要我。他身边有杰瑞。而现在…………”
他顿了顿，
“我觉得他需要我了。”
他微微侧头，
看向身旁的吉米和卡特琳娜，
微微叹息了一声：
“你们之前的想法，或许并没有错。”
“如果我们【法海禅师】阵营最终输了，哪怕我们个人侥幸活了下来，结局……依旧是被抹杀。”
“阵营的失败，同样意味着我们的失败。”
在杰夫说完后，
空气中弥漫着一种沉重的认同感。
过了好一会儿，
卡特琳娜才再次开口，
声音带着一丝期待：
“今天公堂上那个……逼迫宋宁他们不得不说出天机秘密的计划，是你想出来的吗？”
“不，我还没有那么聪明，能想出如此……釜底抽薪又剑走偏锋的计策。”
杰夫闻言，
苦笑了一声，
摇了摇头：
“这个计划的大框架，是法海禅师定下的。他早已算准，在百万生灵的性命面前，陈伦知府最终只能妥协。”
他深吸了一口冰凉的夜气，
带着一丝自嘲：
“我做的，只是在最后法海需要有人来扮演那个‘不顾大局、挟民自重’的恶人时，站了出来，说出了那句威胁的话而已。”
“不过，这件事是我主动找法海去做的。”
他顿了顿，
声音更低了，
“其实这个计划并不高明，甚至可以说是两败俱伤。”
“如果宋宁骨头够硬，或者说庆余堂宁愿背负百万性命的因果也死不松口。”
“那么法海禅师绝对会毫不犹豫地牺牲掉我，而绝不会真的断供草药。”
“这一点，我心里很清楚。”
听到杰夫如此之说，
卡特琳娜更加不解：
“你既然早就知道这个计划风险极高，知道法海禅师很可能牺牲你，为什么还要强行出头？”
听到这个问题，
杰夫的目光下意识地望向了队伍前方，
那个被戒律堂大师兄搀扶着、依旧显得虚弱不堪的杰瑞的背影，
他的眼神变得有些幽深，
声音飘忽地说道：
“如果……如果杰瑞死了，或者彻底倒下了，我们……该怎么办？”
这句话像是一块投入深潭的石子，
在吉米和卡特琳娜心中激起了层层涟漪。
他们似乎明白了什么，
又似乎更加困惑。
杰夫是在担心团队智囊的缺失？
还是在为自己寻找一个新的、不可替代的位置？
就在三人低声交谈之际，
不知不觉间，
队伍已然回到了金山寺，
巍峨的殿宇在夜色中如同沉默的巨兽。
踏入寺门，
法海随即停下脚步，
对身旁的戒律堂大师兄和杰瑞吩咐道：
“你们二人，随我来禅房。”
这是惯例，
每次重大行动后，
金山寺核心人员都要进行复盘和计划下一步。
然而，
就在戒律堂大师兄和杰瑞躬身领命，
其余神选者也准备各自散去休息时。
法海却像是突然想起了什么，
目光越过众人，
落在了队伍末尾那个并不起眼的身影上。
在戒律堂大师兄略显诧异，
杰瑞目光微凝，
吉米和卡特琳娜难以置信，
以及周围所有神选者愕然的注视下，
法海伸手指向了杰夫，
声音平静却不容置疑：
“你，也一起来我的禅房。”
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庆余堂，
白素贞的闺房内。
房间此时正被一片柔和的白色光晕悄然笼罩，
隔绝了外界的一切声响与窥探。
房间内，
宋宁、白素贞、许仙、小青、李清爱五人围坐在一张圆桌旁。
桌上烛火摇曳，
映照着一张张写满疲惫与凝重的脸庞。
空气仿佛凝固了，
沉甸甸地压得人喘不过气。
自从宋宁在公堂上被迫说出天机的核心秘密，
那个曾作为关键线索的孩子华儿，
便彻底失去了战略价值。
此刻正与小乞丐狗儿在前堂无忧无虑地玩耍，
尚不知后院的压抑。
今日府衙之行，
庆余堂可谓一败涂地。
虽然洗刷了白素贞的污名，
但是却将己方最大的“天机”信息优势公之于众。
如今，
金山寺对“天机”的了解已与他们站在同一起跑线，
甚至可能利用其人多势众的优势后来居上。
一想到此，
挫败与无力感便如同毒蔓，
缠绕在每个人的心头。
漫长的沉默在蔓延，
只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
最终，
是白素贞率先打破了这令人窒息的寂静。
她绝美的容颜上带着深深的愧疚与哀伤，
目光首先投向宋宁，
声音轻柔却充满了自责：
“宋公子……今日之局，一切过错，皆在素贞一人。”
她顿了顿，
眼睫低垂，
不忍去看许仙的方向，
声线微颤：
“若非我……我与许公子……情难自禁，行为有亏，授人以柄……法海也绝无可能借此大做文章，构陷于我，最终逼得我们不得不……唉……”
最后一声悠长而沉重的叹息，
道尽了白素贞的悔恨与愧疚。