“41。”
卡特琳娜如同一个行刑前的计数者，
声音低沉而麻木。
望着白素贞的袖袍微动，
又是两枚碎片没入其中后，
低声念道。
“38。”
间隔不久，
白素贞三道白色霞光精准地卷回三枚碎片。
“35。”
再次三枚。
希望随着数字的减少而飞速流逝。
“31。”
当井水一次涌出四枚碎片时，
卡特琳娜的声音抑制不住地带上了一丝颤抖，
心沉到了冰冷的谷底。
“还好……这次只有1枚。”
看到下一次仅有一枚碎片被带出，
她几乎是下意识地松了口气。
随即嘴角泛起浓浓的苦涩——
这短暂的延缓，
在这大势面前，
又有何用？
不过是延缓了最终审判的到来罢了。
然而，
就在她这念头刚刚闪过的刹那——
“哗啦啦——！！！”
锁龙井发出了前所未有的、更加汹涌澎湃的咆哮！
这一次涌出的天机碎片，
其数量之多，
光芒之盛，
竟赫然与第二次那数十枚齐出的壮观景象不相上下！
密密麻麻的光点混杂在水流中，
如同一团骤然炸开的星辰漩涡，
几乎将整个井口上空完全笼罩！！！
这是最后的喷发！
是剩余所有天机碎片的集体涌现！
“三十枚！是最后三十枚！！！”
有神选者失声尖叫，
声音里充满了绝望的确认。
金山寺阵营瞬间被无尽的绝望吞噬！
最后的机会，
以最残酷、最磅礴的方式出现在眼前，
却仿佛隔着天堑！
白素贞眸中爆发出前所未有的璀璨神采，
胜利就在眼前！
她不敢有丝毫怠慢，
周身法力澎湃涌动！
“刷——刷——刷——！”
数十道，
甚至上百道凝练无比的白色霞光丝线，
如同骤然绽放的白色光莲，
又如同一张弥天大网，
以她为中心，
铺天盖地般向着空中那最后三十枚天机碎片笼罩而去！
势要将其一网打尽，
圆满天机！
而就在这决定胜负的千钧一发之际！
“刷——！”
那一直闭目疗伤、仿佛已放弃挣扎的戒律堂大师兄，
竟在此刻猛然睁开双眼！
眼中精光爆射！
他竟是暗中疗伤观察，
暗中积蓄了最后一丝佛元，
等待着这唯一可能趁乱得手的最后时机！
“咻——”
一道凝实、迅疾远超之前的精纯金色佛线，
如同潜伏已久的毒蛇出洞，
刁钻狠辣地避开白素贞大部分霞光的笼罩范围，
直射向离他最近、也相对边缘的一枚天机碎片！
这是他最后的赌博，
也是唯一的希望！！！！
“小心，姐姐！！！”
小青的惊呼声尖锐地划破空气！
一切都发生在电光火石之间！
然而，
就在白素贞的漫天霞光与戒律堂大师兄的孤注一掷即将触及各自目标的瞬间——
异变再生！
那原本向上喷涌、托举着碎片的三米高水柱，
竟像是被一只无形巨手猛地向下一按，
毫无任何征兆地，
以一种违背物理常理的、近乎诡异的速度，
轰然向下塌陷回落！
“呼——！”
仿佛时间被加速了无数倍！
上一刻还在井口上方翻滚闪烁的三十枚天机碎片，
连同那庞大的水柱，
在不到一次心跳的刹那间，
如同退潮般，
消失得无影无踪！
全部被重新吞回了那深不见底的幽暗井口之中！
白素贞那铺天盖地的白色霞光，
戒律堂大师兄那凝聚了最后希望的佛线，
全部扑了一个空！
徒劳地穿梭在已然空荡荡的井口上方空气中。
井口，
只剩下几缕未曾完全落下的水汽，
在月光下泛着迷离的光，
以及一片死寂的、令人窒息的茫然。
这突如其来的变故，
让所有人都愣住了！
如同被施了定身法一般，
愕然地望着那空空如也的锁龙井口。
前一秒还是光芒璀璨被井水涌起的最后三十枚天机碎片，
下一秒竟连同水柱消失得无影无踪！
这超出了所有人的理解。
“去井下追！！！”
宋宁是第一个从惊愕中反应过来的。
他脸色骤变，
对着白素贞的方向厉声大喝，
声音带着前所未有的急迫！！！！
“刷——！”
白素贞对宋宁的判断毫无迟疑，
几乎是在他话音落下的同时，
她的身影已化作一道白色流光，
毫不犹豫地径直射向幽深的锁龙井口，
瞬间便被井下的黑暗吞噬，
不见了踪影。
锁龙井周围，
再次陷入了一片诡异的寂静。
只剩下那回荡的井水落下的余音，
以及弥漫在空气中的茫然与不解。
金山寺众人从最初的错愕中回过神，
随即脸上难以抑制地浮现出狂喜之色！
虽然不明白缘由，
但白素贞未能一举夺得全部天机，
对他们而言就是天大的好消息！
只要她未能凑齐完整天机，
等法海禅师归来，
一切就都还有转圜的余地！
绝望的气氛瞬间被一股绝处逢生的侥幸所取代。
而庆余堂这边，
气氛则瞬间凝重到了极点。
眼看胜利在望，
却在最后关头功亏一篑，
所有人的心都提了起来。
“吕洞宾！这……这到底是怎么回事？”
小青又急又气，
踩着脚来到宋宁身边，
扯着他的袖子连声追问，
“什么天机碎片会突然消失啊？”
脸上写满了惋惜和不解。
宋宁眉头紧锁，
目光死死盯着井口，
脑中飞速运转。
突然，
他像是捕捉到了什么关键信息，
猛地转头看向同样一脸愕然的李公甫，
急声问道：
“李捕头！你仔细回想，那醉汉张三，当夜是在什么时辰发现井底碎片的？”
李公甫被问得一怔，
虽不明白宋宁为何突然问这个，
还是努力回忆了一下，
不太确定地说道：
“据那张三所言……应该是在……四更天，丑时中刻（凌晨两点）左右。”
仿佛是为了印证李公甫的话语——
“天干物燥，小心火烛——”
更夫那拖长了调子的、带着睡意的喊声，
毫无征兆地从遥远而昏暗的街道尽头传来。
紧接着，
“梆！梆！梆！梆！”
四声清晰而沉闷的梆子声，
穿透夜色，
清晰地传入在场每一个人的耳中。
四更天了！