第二天清晨，当苏晴晴拖着疲惫的身体走出休息室时，所有人都被她的脸色吓了一跳。
仅仅一夜之间，她仿佛就憔悴了许多。原本明亮有神的眼睛如今黯淡无光，眼下浮现出深深的乌青，嘴唇苍白得没有一丝血色。她走路时脚步虚浮，不得不扶着墙壁才能勉强站稳，像是经历了一场大病。最令人心惊的是，她左手手背上的黑色钉痕，此刻正散发着幽幽的寒光，仿佛有生命般随着她的呼吸微微脉动。
“晴晴姐！”库奥特里急忙上前搀扶她，“你怎么……”
“没事。”苏晴晴勉强挤出一个笑容，声音却虚弱得几乎听不见，“就是……有点累。”
林寻快步走到她身边，伸手轻触她额头——触手冰凉，仿佛触摸的不是活人的皮肤，而是某种冰冷的玉石。他脸色一沉，立即打开系统界面，调出苏晴晴的生命体征数据：
【姓名：苏晴晴】
【生命值：43\/100（持续下降中）】
【状态：因果反噬·钉痕侵蚀】
【侵蚀进度：17%】
【警告：侵蚀速度正在加快】
“不能再这样下去了！”林寻斩钉截铁地说道，声音里带着压抑的愤怒和焦虑，“我们必须找到治愈这‘因果之钉’的方法！”
可是，要去哪里找？
这已经超出了便利店自身能力的范畴。他们可以斩断因果，却无法消除因果留下的“账单”。就像医生可以切除肿瘤，却无法消除癌症对身体造成的永久性损伤。因果之钉不仅仅是伤口，它是一种概念性的侵蚀，一种对存在本身的缓慢消解。
众人再次陷入了困境。
便利店内一片沉默，只有苏晴晴微弱的呼吸声和墙上时钟的滴答声。库奥特里焦急地来回踱步，拳头握得紧紧的；王大爷坐在柜台后，眉头紧锁，一口接一口地抽着旱烟；连平日总是安静待着的书架，此刻书页都无风自动，发出沙沙的声响，仿佛也在为苏晴晴的状况感到不安。
“或许……有一个地方……”
沉默了许久的王大爷，似乎想起了什么尘封已久的传说，语气有些不确定地开口。他放下手中的旱烟杆，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒。
“我年轻时，听走南闯北的老人说过，这世上，存在着一种……‘鬼市’。”
“鬼市？”库奥特里停下脚步，疑惑地问道。
“对，鬼市。”王大爷的神情变得严肃起来，他站起身，走到窗前，望着外面渐渐亮起的天空，“那地方，不属于阳间，也不完全属于阴间，是三界夹缝中的一个‘交易场’。只在特定的时辰，特定的地点才会出现。在那里，鬼魂、精怪，甚至是路过的神仙，都会摆摊交易。卖的东西，也都是些阳间见不到的宝贝和邪物。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人：“据说，鬼市里的摊位千奇百怪。有卖‘前世记忆’的，把人的前世经历抽出来，封存在水晶球里；有卖‘未来说’的，据说是从时间线里截取的一小段未来片段；还有卖各种稀奇古怪材料的一一月光凝固成的银粉、雷声提炼的精华、婴儿的第一声啼哭制成的铃铛……”
“当然，”王大爷话锋一转，声音压低了几分，“也有卖解咒之法、还魂之术、续命灵药的。”
库奥特里的眼睛亮了起来：“那我们——”
“别急。”王大爷摆摆手，“我还没说完。那地方，也凶险得很。”
他重新坐下，拿起旱烟杆，却没有点燃，只是用手指摩挲着光滑的烟杆表面：“鬼市里的交易，从来不用阳间的钱。它们要的，可能是你的记忆，你的运气，甚至是你几年的寿命。而且，鬼市的规矩和阳间完全不同。在那里，说错一句话，看错一眼，都可能引来杀身之祸。心智不坚的人去了，很可能连魂儿都给丢在那里。”
“我还记得，”王大爷陷入回忆，“五十年前，我们镇上有个胆大的年轻人，不知从哪儿弄到了一张鬼市的请柬，非要进去看看。他走的时候带了一袋祖传的金元宝，说是要去换长生不老药。”
“结果呢？”林寻问。
王大爷叹了口气：“三天后，人们在镇外的乱葬岗找到了他。人还活着，但魂没了——眼神空洞，不认得任何人，嘴里只会重复一句话：‘我换了，我换了……’他带去的金元宝原封不动地揣在怀里，但口袋里多了一张泛黄的纸，上面写着：‘已收走三十年阳寿，换取长生梦一场。’”
“那年轻人后来怎么样了？”苏晴晴虚弱地问。
“在床上躺了半年，然后在一个月圆之夜，悄无声息地死了。”王大爷说，“死的时候，才二十八岁，但模样看起来像六十岁的老头。”
便利店内再次陷入沉默。
鬼市！
这个词，像一道闪电，照亮了林寻的思路。
危险，但确实是他们目前唯一的希望！
“可我们怎么去？又用什么去交易？”苏晴晴靠在椅子上，虚弱地问道，每说一个字都要喘息一下，“按照王大爷说的，鬼市要的不是钱，而是记忆、运气、寿命这些东西……”
林寻的目光，落在了柜台上那卷黑色的“功德簿”上。竹简静静躺着，表面流动着暗金色的纹路，记录着便利店这段时间积累的所有功德——帮助迷失的灵魂找到归处，平息怨念，斩断有害的因果……
他们有功德，甚至还有一小撮从“疯戏子”那里得来的、纯粹的“薪火”。这些，或许就是他们的“筹码”！
“功德，应该是硬通货。”林寻分析道，“无论对哪个世界的存在来说，功德都是好东西。它可以抵消业力，提升修为，甚至在某些情况下可以用来重塑因果。至于‘薪火’……”
他走到保险柜前，输入密码，打开柜门。里面有一个特制的玉盒，盒子里悬浮着一小团温暖的金红色火焰。那是“疯戏子”在消散前留下的最后赠礼——纯粹的、不掺杂任何杂质的希望之火。
“薪火代表的是‘希望’和‘传承’，”林寻小心翼翼地将玉盒取出，“这在任何地方都应该是珍贵的。”
“可是，我们该怎么找到鬼市的入口？”库奥特里皱眉，“王大爷说鬼市只在特定的时辰、特定的地点出现，我们连它什么时候开、在哪里开都不知道。”
就在他话音落下的瞬间，一件怪事发生了。
便利店内的温度骤然下降了几度，明明已经是清晨，窗外天色渐亮，但店内的光线却莫名暗淡下来。空气中传来轻微的、如同纸张被翻动的声音。
一只通体漆黑、翅膀薄如蝉翼的蝴蝶，不知从何处飞了进来。
它的出现毫无征兆，就像是从墙壁里直接钻出来的一样。蝴蝶的翅膀不是普通的黑色，而是那种吸收了所有光线的、纯粹的暗，翅膀上的纹路复杂而诡异，像是某种古老的符文。它没有生命的气息，飞行的轨迹也十分诡异，不是流畅的弧线，而是一段一段的、仿佛折纸一般的移动方式，在空气中留下淡淡的黑色轨迹。
它在空中盘旋了一圈，仿佛在辨认什么。翅膀扇动时没有声音，但周围的空气却微微扭曲。
然后，它径直朝着柜台飞去，落在了摊开的“功德簿”上。
在接触到竹简的瞬间，黑蝴蝶的身体开始分解。不是燃烧，不是融化，而是像沙画被风吹散一般，化作一缕缕细密的黑烟。黑烟在竹简表面盘旋了几圈，然后迅速凝聚、压缩。
整个过程只持续了不到三秒钟。
黑烟散去后，一张由黑色冥纸折成的、四四方方的“请柬”，静静地躺在了功德簿上。
冥纸的质感很特别，看起来薄如蝉翼，但摸上去却有种厚重的粗糙感。纸张是纯粹的黑色，但在光线下会泛出幽暗的紫色光泽。请柬没有封口，只是简单地折叠着，表面没有任何文字或图案。
林寻深吸一口气，走上前，小心翼翼地拿起请柬。
入手冰凉，仿佛握着一块寒冰。他能够感觉到请柬内部有微弱的能量在流动，那是一种阴冷而古老的力量，与便利店平日里接触到的任何能量都不同。
他将请柬放在柜台上，轻轻展开。
请柬展开的瞬间，一股淡淡的檀香味混合着纸钱焚烧的气味弥漫开来。黑色冥纸的内侧，是用血色朱砂写就的文字。
字迹歪歪扭扭，古朴中透着诡异，仿佛不是用笔写出来的，而是用指甲一点点刻出来的。有些笔画过于用力，朱砂甚至渗透到了纸张背面。
上面没有华丽的辞藻，只有一行字：
“子时三刻，三岔路口，阴阳交界，开市迎客。”
落款处，是一个模糊的、如同鬼画符般的印章。印章的图案复杂难辨，似乎是一个扭曲的“市”字，又像是一个张开的门户，周围环绕着看不懂的符文。印章下方，是两个小字：
“鬼市。”
这封请柬，竟是不请自来！
“它……它是怎么找到我们的？”库奥特里盯着请柬，眼中满是警惕。
林寻沉思片刻，缓缓说道：“看来，我们被‘认证’为‘渡口’之后，也自动进入了这些‘邻居’的视线。鬼市作为三界夹缝中的交易场，对于新出现的、有资格进行跨界交易的存在，自然会有所察觉。”
他指着功德簿：“也许是因为我们积累的功德，也许是因为我们处理因果的方式，也许只是单纯因为我们的‘渡口’身份……总之，我们获得了进入鬼市的‘资格’。”
王大爷走过来，仔细端详着请柬，脸色凝重：“这确实是鬼市的请柬。我年轻时见过一次，是一个即将离世的老人拿出来的，他临终前想用这张请柬换一口上好的棺材。”
“那我们现在怎么办？”苏晴晴问，她的声音比刚才更加虚弱了。
林寻看着手中的请柬，又看看苏晴晴苍白的面容，心中做出了决定。
“我去！”库奥特里第一个站了出来，战意盎然，“我是店里的护卫，这种危险的地方，必须我去！我一定会找到治愈晴晴姐的方法！”
“不行。”林寻立刻否决，“你太莽撞，容易被骗。鬼市不是靠拳头就能解决问题的地方。在那里，一句话的漏洞，一个眼神的失误，都可能让我们付出无法承受的代价。”
他顿了顿，继续说道：“我跟你一起去。我的系统能分析能量波动和价值，不容易吃亏。而且，我需要亲眼看看，那个世界到底是什么样的。作为便利店的店主，我有责任了解我们可能面对的一切。”
“可是林寻，你如果走了，店里……”苏晴晴担忧地说。
“我会留下来。”王大爷开口道，声音沉稳有力，“我这把老骨头，虽然没什么大本事，但守店还是没问题的。而且，我毕竟听说过一些关于鬼市的事，虽然没去过，但至少知道一些基本的忌讳，可以提前告诉你们。”
他看向林寻：“鬼市有几个规矩，你们必须记住。第一，不要问货物的来历；第二，不要还价两次以上；第三，不要回头；第四，不要在鬼市里吃喝任何东西；第五，子时进，卯时出，必须在鸡鸣前离开。”
林寻认真记下：“明白了。”
“还有，”王大爷补充道，“鬼市里交易，最重要的是‘等价交换’。你们想得到什么，就必须付出相应的代价。但记住，鬼市认定的‘等价’，和我们认为的‘等价’，可能完全不同。你们要用功德交易，这很好，功德是硬通货，但具体能换到什么，要看摊主的意愿。”
“另外，”他的声音压得更低，“在鬼市里，不要相信任何‘免费’的东西。如果有什么主动送上门，那一定是陷阱。也不要轻易接受别人的馈赠，因为那可能意味着你欠下了‘因果债’，而在鬼市欠下的债，利息可能高得惊人。”
林寻和库奥特里都郑重地点头。
最终，他们决定，由林寻和库奥特里一同前往鬼市。王大爷则留守便利店，保护身体虚弱的苏晴晴和熟睡的“忘”。虽然“忘”还在沉睡，但她的存在本身就是一种保护，任何邪祟都不敢轻易靠近这个拥有纯净灵魂的孩子。
“现在，我们唯一的难题是，”林寻看着桌上的请柬，“到底该带什么，去做交易的‘筹码’？”
功德簿上的功德可以分割携带，但需要特殊的容器。薪火更不用说，必须用玉盒这样的法器才能保存。
而且，他们还需要确定具体的交易目标。
“首先要找到能治愈因果之钉的方法。”林寻说，“但这可能不够具体。我们需要更精确的信息——比如，这种方法的名称、需要的材料、施法的条件等等。否则到了鬼市，我们就像无头苍蝇一样，很容易被奸商欺骗。”
苏晴晴强打精神，开口道：“我记得……在我被钉伤的时候，那个钉子的主人，好像说过一句话……”
所有人都看向她。
苏晴晴闭上眼睛，努力回忆：“他说……‘此钉名为‘宿怨’，中者七日，因果尽蚀’……后面好像还有，但我记不清了……”
“宿怨钉。”林寻重复这个名字，“七日期限。今天是第二天。”
时间紧迫。
“我们需要找到解除‘宿怨钉’的方法。”林寻总结道，“可能是一种法术，一种药物，或者某种仪式。在鬼市里，我们要寻找的就是这类信息或物品。”
他打开系统界面，开始搜索数据库中关于“宿怨钉”的信息。但很遗憾，系统里没有任何相关记录。这并不奇怪，因果类的诅咒本就不是常见的东西，而且“宿怨钉”听起来像是某种特定传承或存在使用的专属法术。
“看来，我们只能到鬼市后再打听了。”林寻关闭系统，“不过，至少我们现在有了一个名字，这比漫无目的地寻找要好得多。”
接下来是准备筹码。
林寻小心地从功德簿上分离出一部分功德。这个过程需要极高的技巧——功德不是实体，而是一种能量印记，一种被世界认可的“善行记录”。他必须在不损伤功德簿本身结构的前提下，将一部分功德提取出来。
他取出一枚特制的玉佩。这枚玉佩呈圆形，表面刻有太极图案，是王大爷多年前从一个道士那里得到的，据说可以用来储存灵性能量。
林寻将功德簿的一角轻轻触碰玉佩，口中念诵着古老的咒文——这是他从便利店继承的典籍中学到的，专门用于功德转移的仪式。
随着咒文的念诵，功德簿上的金色纹路开始流动，一丝丝金色的光芒从竹简上剥离，缓缓注入玉佩之中。玉佩表面的太极图案开始旋转，散发出温和的金光。
这个过程持续了大约十分钟。当最后一丝金光没入玉佩后，林寻轻轻吐出一口气。
玉佩此刻已经不再是普通的玉石，它内部仿佛有金色的液体在流动，表面散发着淡淡的温暖气息。握在手中，能感觉到一种平和、安详的力量。
“这些功德，大概相当于我们帮助一百个灵魂找到归处的总量。”林寻估计道，“应该是一笔不小的筹码了。”
然后是薪火。
林寻打开玉盒，那团金红色的火焰静静悬浮着，散发着温暖而不灼热的光。他小心地分出一小部分薪火——大约只有原本的三分之一——放入另一个小型的玉瓶中。薪火不能完全带走，必须留下一部分作为便利店的“火种”，这是传承的象征。
“这些应该足够了。”林寻将玉瓶封好，放入特制的布袋中，“功德和薪火，都是高价值的交易品。我们在鬼市里应该能换到不错的东西。”
“但是记住，”王大爷再次提醒，“不要一次性展示所有的筹码。财不露白，这在鬼市里尤为重要。你们可能遇到的不仅是商人，还有强盗。”
林寻点头：“我们会小心的。”
一切准备就绪后，他们开始等待夜晚的到来。
鬼市请柬上写的时辰是“子时三刻”，也就是晚上十一点四十五分。地点是“三岔路口，阴阳交界”，这需要解读。
“三岔路口好理解，”库奥特里说，“就是三条路交汇的地方。但‘阴阳交界’是什么意思？”
林寻沉思道：“可能是指阳间和阴间的交界处。在这种地方，空间的界限会比较薄弱，容易打开通往其他维度的门户。”
“我知道一个地方。”王大爷忽然开口，“城西老区，有一个废弃的三岔路口。那里原本是通往郊外的要道，但二十年前修了新路，那条路就渐渐荒废了。而且……”
他顿了顿：“那里曾经是旧时的刑场。据说民国时期，很多死刑犯都在那里被处决。后来城市扩建，刑场被填平修了路，但老一辈的人都说，那里阴气重，晚上经常能听到奇怪的声音。”
“阴阳交界……”林寻若有所思，“刑场确实是生死交汇的地方。大量的死亡在那里发生，必然会造成空间上的薄弱点。加上是三岔路口的形制……很可能就是请柬上指的地方。”
“那我们晚上就去那里。”库奥特里握紧拳头。
时间在等待中缓慢流逝。
白天，便利店照常营业。但今天的客人格外少，一整天只来了两个买烟的熟客。整个店里弥漫着一种压抑的气氛，仿佛连空气都在为即将到来的夜晚做准备。
苏晴晴的状况时好时坏。有时她会突然精神一些，能勉强坐起来喝口水；有时又会陷入昏睡，手背上的钉痕在黑夜里发出幽幽的光芒，仿佛在呼吸。
林寻每隔一小时就检查一次她的生命体征。侵蚀进度已经从17%上升到19%。按照这个速度，七天后她可能真的会……
他不敢想下去。
傍晚时分，王大爷做了一顿简单的晚餐。大家都没什么胃口，但都强迫自己吃了一些——今晚的行动需要体力。
饭后，林寻再次检查了要带的东西：请柬、储存功德的玉佩、装有薪火的玉瓶、一些基础的防身符咒、几根特制的蜡烛（用于在异空间照明）、还有一小包食盐（据说盐可以隔绝阴气）。
库奥特里也准备好了他的装备：一把桃木剑（刻满了辟邪符文）、一串五帝钱、一件内衬缝有符咒的马甲，还有他那双经过特殊处理的拳套——拳套表面涂抹了混合朱砂和黑狗血的涂料，对邪祟有额外的伤害加成。
“记住，”临行前，王大爷最后一次叮嘱，“在鬼市里，多看少说。交易时要明确条件，不要留下任何模糊的空间。如果遇到危险，不要犹豫，立刻使用请柬——请柬应该也有送你们回来的功能。”
“我们明白。”林寻郑重地说。
晚上十点，他们出发了。
城西老区距离便利店大约五公里。夜晚的街道很安静，路灯昏暗，偶尔有车辆驶过。越往西走，周围的建筑就越老旧，街道也越冷清。
十点四十分，他们到达了目的地。
那确实是一个废弃的三岔路口。三条路在这里交汇，但其中两条已经被铁栅栏封死，只剩下一条勉强可以通行。路面上满是裂缝，杂草从缝隙中顽强地生长出来。周围没有路灯，只有远处居民楼的零星灯光提供些许照明。
路口中央，有一个模糊的圆形痕迹，颜色比周围的路面要深一些——那可能就是当年刑场的位置。
林寻看了看手表：十点五十分。
距离子时三刻还有五十五分钟。
他们找了一个隐蔽的角落躲藏起来，开始观察周围的环境。
夜晚的风吹过，带来一股潮湿的泥土气息和若有若无的腐臭味。远处的草丛里传来虫鸣，但那些声音听起来很遥远，仿佛隔着一层玻璃。
时间一分一秒地过去。
十一点半。
路口处的空气开始变得粘稠。不是温度变化，而是一种质感上的不同，仿佛空气变成了某种半透明的胶质。
十一点四十分。
周围的虫鸣声完全消失了。世界陷入一片死寂，连风声都停止了。路口中央的圆形痕迹开始散发出淡淡的黑气，黑气在空气中扭曲、盘旋，渐渐形成一个模糊的漩涡。
十一点四十四分。
林寻拿出鬼市请柬。黑色冥纸在黑暗中仿佛会自行发光，表面的血色文字在月光下显得格外刺眼。
他和库奥特里对视一眼，点点头。
十一点四十五分整。
就在手表指针重合的瞬间，路口中央的漩涡骤然扩大！
那不是视觉上的扩大，而是空间本身的扭曲。漩涡中心，一个黑色的洞口缓缓打开，洞口内部深不见底，只能看到旋转的灰雾和偶尔闪过的诡异光影。
请柬在林寻手中开始发热，表面的血色文字如同活过来一般流动起来。
“走！”
林寻低声说，握紧请柬，朝着洞口迈出第一步。
库奥特里紧随其后。
就在他们踏入洞口的瞬间，周围的景象彻底变了。
废弃的路口、老旧建筑、昏暗的夜空——一切都在瞬间褪去，取而代之的是一条狭窄的、望不到尽头的街道。
街道两侧是低矮的建筑，样式古老而怪异，有些像是明清时期的木结构房屋，有些则是用不知名材料搭建的棚户。每家每户门前都挂着灯笼，但灯笼里的不是烛火，而是幽幽的鬼火，发出绿莹莹的光芒。
街道上已经有不少“人”在走动。
那些“人”形态各异：有穿着古装、面色苍白的书生；有浑身湿漉漉、不断滴水的河鬼；有只有半截身子的残魂；还有面目模糊、只能看到轮廓的影子……
空气中弥漫着檀香、纸钱和某种难以名状的甜腻气味混合在一起的味道。远处传来若有若无的叫卖声，但那声音扭曲而怪异，不像是人类的嗓音。
林寻低头看向手中的请柬。
请柬上的文字已经变了：
“鬼市已至，好自为之。”
落款处的鬼画符印章，此刻正散发着淡淡的红光。
他们真的来到了鬼市。
这个位于三界夹缝中的、只存在于传说中的交易场。
而他们的目标很明确：找到治愈“宿怨钉”的方法，无论付出什么代价。
林寻深吸一口气，将请柬小心收好，然后迈步向前。
街道两旁，无数双眼睛从阴影中投来目光——好奇的、贪婪的、冷漠的、恶意的……
鬼市之旅，正式开始。