夜路不好走，尤其前方上山，道路开始崎区。说是三十里，费劲程度赶得上六十里。
屋漏偏逢连夜雨，天空忽然飘落点点雪片。
站在这里只能吃西北风做冰棍，众人无奈，只得在抱怨声中催动牛马，继续前进。
「流匪越发猖狂了。」
「不是都说盘龙城的军队很厉害嘛？怎么不管这条路上的劫匪？」
「我的马儿都走不动了。」
「下次不来了。我怕有钱赚、没命花！」
队伍里怨声载道，贺灵川听若不闻，只跟门板等人交头接耳一番。
门板等人领命，又去交代布置。
孙茯苓在边上看着，忽然对贺灵川道：「你是不是又升官儿了？」
「嗯？」贺灵川摸摸脸皮，有两分沾沾自喜，「从哪看出来的？」
孙茯苓颊上现出一点梨涡：「颐指气使！」
「这叫指挥若定！」
此时钉子过来禀报：「伤员说，青狼驿站约莫是两个时辰前遇袭，敌人都是水匪，大概有五六十人，进了驿站放火劫掠，抢走了粮食、马匹和客人财物。」
「我听说上次遇袭是七天前，商人们说得没错，这些劫匪越发猖狂。」门板恨恨道，「再这样下去，商路大受影响。」
「打起精神，加大警戒范围。」贺灵川呼出一口气，「通知弟兄们，人马嚼粮、拾掇家伙，前方十里就是混龙岗。」
一下雪，天就黑得快。十几息后，五十丈外的景色就看不清楚了。
商队点起火把，继续前行。
游隼再度飞下来道：「那两头傻鸟飞走了，不跟了。」
「那是因为我们往南只有一条路，必过混龙岗。」柳条道，「它们没有再跟踪的必要。」
贺灵川摸出一口刀，递给孙茯苓：「夫子会用刀？」
恐怕他们要开始忙活了。
「自然。」孙茯苓接刀，藏在大氅之下，「一会儿，你不用管我了。」
贺灵川知道她从不矫情，她说不用管，那就真不用管。
凄风苦雪中，商队走到了混龙岗。
高高低低的山岗上，布满了石窝子。
通往自由港的必经之路有两条，混龙岗就是其中一条，虽然不好走，却比另一条强路多了。这么多年，来来往往的商队都走混龙岗。
路程过半，道路越来越窄，前方探子忽然吹出一声嘹亮的哨声——
有埋伏！
紧接着，上方箭雨忽至。
商人和乘客抱着脑袋，二话不说就躲去车后，把现场交到护卫手里。
雇他们随行，不就是保自己平安的？
护卫们刚把车马赶成一圈，形成车阵，高处的劫匪冲他们丢自制的土雷，炸得牲畜们嘶鸣不已。紧接着，这帮匪徒就挥舞着兵刃，嗷嗷嗷冲了下来。
人数过百，半山腰上还有人抽冷子放箭，支援同伴。配合相当熟练，可见这些事情都没少干。
这时，盗匪们听见商队里有个声音传了出来，澹定又简短：
「熄火，杀人！」
车队里的火把，噗噗几声全灭了。
(
夜里的火把就是靶子，灭了才好摸黑杀人。
这是个风雪杀人夜，商队领袖缩在车后，只听外头兵刃相击，惊呼声、惨叫声、咒骂声不绝于耳。
他大着胆子想看看车阵外的情况，结果刚伸脑袋，脸上一热，被一捧咸腥的液体浇了个透。
他赶紧缩头，嘴巴一咂莫，血？
啊呸呸呸！
此时对面有个三四岁
的小娃，从母亲身后钻了出来，爬去拣马车外头的玩具。
商人大惊：「别去……」
话音未落，有个匪徒被门板一盾打飞，刚好落在玩具上。
眼看门板要冲进来，他一个激灵抓起孩子，刀架脖子上：「别动，不然我杀了它！」
门板步伐一顿。
就在这时，有人悄无声息踱到劫匪后头，一扭劫匪胳膊，他握着的刀片就飞了。
劫匪手中一轻，没反应过来，紧接着脸颊剧痛、眼前一黑……
在场所有人都听见「砰」一声闷响，劫匪脖颈都被踢歪，一头栽倒、人事不省，嘴里有样东西被踢飞了七尺远，恰好落在商人手里。
商人忽觉手中多出一物，低头一看，居然是枚带血的牙齿！吓得他一哆嗦赶紧扔掉。
孙茯苓从容站直，捞起地上的孩子：「这样太危险了。」
孩子只管冲她咧嘴笑，牙都没长齐，哪能听懂「危险」俩字？
孙夫子：「……」
她把小孩塞回其母怀里：「看好了，别乱爬。」
「呃。」目睹一切的门板挠了挠头，夫子看起来娇滴滴一美人儿，揍起人来竟然比柳条还凶？难怪贺老大那么怕她。再看那个昏迷不醒的劫匪，下巴迅速充血，肿得比馒头还大。
咝，这里没事了，他转头去帮柳条的忙。
过了半刻钟左右，黑暗中厮杀的声音渐渐小下去。
有人叫着撤退，又有马蹄声响起，由近而远。
众商旅大气也不敢喘一下。
很快，周围没了动静。
那个平和的声音又响了起来：「点火吧，打完了。」
火把纷纷亮起，商队成员们从车后爬起来，望见满地狼藉——
人倒了一地，血流了一地。
但基本都是生面孔。
「劫匪被打退了？」众人面面相觑，「我们赢了？」
那个懒洋洋的少年站在最前方，明晃晃的刀尖上还有几点鲜血滑落，滴在白雪上格外刺眼。
商队领袖下意识缩腿，免得血滴到靴子上。
少年留意到了，手中刀一晃就不见了。
其他护卫，武器上都沾着血迹毛发，杀气四溢。
然而护卫们都唯他马首是瞻，连那几个追击逃匪返回的人，都向他低头道：「旅帅，跑了六七人。」
「不用追了。」贺灵川摆手，「让他们回去传个消息也好。」
「旅帅？」商队首领张望，「您、您是军人？」
他们明明只雇了两队护卫。
「大风军。」门板将盾上的红白之物擦掉，「你们运气好，碰上我们便装钓鱼。」
居然雇到了大风军当护卫，商队大喜，纷纷道谢，出门之前烧高香果然有用！
大风军护送商队过岗，顺利抵达下一个驿站后，就打道往东北而行。
西芰路最危险的一段已经过去，贺灵川等人顺道儿做的护送任务结束，接下来就去玉衡城了。