“末将领命！”众将齐声应和。
岳飞轻挥衣袖，示意众人退下准备。
待众人离去后，岳飞独自留在帐中。
凝视前方挂着的地图，心中盘算着每一个细节。
怀州这座位于兴庆府咽喉之地的重镇，将成为他们收复西夏的关键一战。
次日清晨。
天边刚泛起鱼肚白，神机营已是整装待发。
岳云率领一队轻骑，如同离弦之箭，率先向怀州进发。
岳飞则亲率大军，紧随其后，声势浩荡。
此时，怀州城楼之上。
晋王李察哥身穿铠甲，腰悬弯刀，望向远处扬起的尘土。
片刻后，收回目光，转向身旁副将孟元展。
“兄长已经派人向金国求助。”
“只要我们坚守，大夏便可重现辉煌。”
“怀州是我们大夏的门户，万万不容有失。”
“我们在此，便是要告诉明军。”
“我大夏男儿，每一个都是铁骨铮铮的勇士，绝不会轻易屈服！”
“晋王所言极是！”孟元展点头。
“末将愿誓死追随王爷！”
李察哥满意点头，面向西夏士兵，朗声开口。
“将士们，明军来犯，我们应当如何？”
“血战到底，寸土不让！”西夏士兵齐声高呼，声音响彻云霄。
李察哥看着眼前的西夏士兵。
豁然抽出弯刀，指向前方。
“死战不退！”
“死战不退！”西夏士兵纷纷响应。
声音在此处上空盘旋回荡，久久不散。
此时，岳云率领的轻骑已然逼近怀州城下。
马蹄声、盔甲声交织在一起，形成一股强烈的冲击力。
“李察哥！西夏已然是日薄西山，望你莫要逆势而为。”
“还是速速开城受降，以免西夏百姓处于战火之中！”岳云催马向前，高声开口。
李察哥闻言，脸上浮现怒容，盯着城外的岳云，厉声喝道：
“南朝小儿，你休要在此妖言惑众！”
“若想从怀州过去，除非从本王的尸体上踏过去！”
话到此处，李察哥手中弯刀重重挥下。
“弓箭手，放箭！”
随着李察哥一声令下。
西夏军弓箭手迅速拉满弓弦。
瞄准城下的明军轻骑，松开了手指。
一时间，箭矢如雨点般倾泻而下。
带着尖锐的呼啸之声，朝城外激射而去。
“嗖嗖嗖——”
见到此幕，岳云眉头微挑，边挥动双锤抵挡，边沉声开口。
“盾阵！”
神机营士兵得令，迅速行动起来。
他们熟练的变换阵型，盾牌手行至最前方，形成一道坚固的盾阵。
箭矢如雨点般落在盾牌之上。
发出“砰砰砰”的声响，但却无法穿透这道防线。
见此，岳云满意点头，继而高声呼喊。
“将士们，坚守盾阵！”
在李察哥的命令下，怀州城楼上的弓箭手持续放箭。
但箭矢都被坚固的盾阵一一挡下。
就在此时。
岳飞率领的大军，犹如一股不可阻挡的洪流，浩浩荡荡的来到怀州城外。
骑于战马上，望向前方的怀州城。
闻听身后传来的马蹄之声。
岳云一拉缰绳，调转马头，催马来到岳飞身旁。
“禀父帅，孩儿已然向怀州城喊话。”
“不过看样子，李察哥似乎是打算死战到底了。”
还不等岳飞开口，牛皋就满脸兴奋道：
“那感情好啊！”
“这一路以来，都没有遇到什么像样的抵抗。”
“我正好杀个痛快！”
岳飞闻言，嘴角勾起一抹淡笑，看向牛皋，轻声斥责。
“牛皋，你这性子还是如此急躁。”
牛皋闻言，收敛了些许，不过眼中战意仍旧不减。
岳飞转头望向怀州城。
便见城墙上旗帜飘扬，李察哥的身影在城楼之上，显得格外醒目。
收回目光，转向岳云等人。
“李察哥欲以怀州为屏障，做困兽之斗。”
“但我等岂能如他所愿？”
“此战，不仅要胜，更要速胜。”
“以彰显我大明军威，减轻百姓之苦。”
“末将愿领兵攻城，定不负将军重托！”牛皋迫不及待，声如洪钟，请战之意溢于言表。
岳飞点点头，心中已有计较。
“牛皋听令，着你率领步军即刻对怀州发起攻击！”
“得令！”牛皋大喜，挥了挥手中双锏，转身离开。
“岳云，着你领军以盾阵掩护。”
“同时寻找机会，破敌箭雨，为大军开路。”岳飞沉声开口。
“孩儿遵命！”岳云点头应是。
“攻城！”
随着岳飞一声令下。
牛皋率领的步军如猛虎下山般，涌向怀州城门。
尽管城墙上箭如雨下，但他们丝毫不惧，一步步逼近城墙。
岳云率军在盾阵的掩护下，灵活调整位置。
利用攻城器械，向城楼上发射石弹，有效压制了敌军的弓箭攻势。
城楼上的李察哥见状，面色不由凝重下来。
单凭弓箭，已然无法长久抵御神机营的攻势，必须寻求其他对策。
“孟元展，命人准备滚木礌石。”
“务必守住城门，不可让明军有丝毫可乘之机！”
“遵命，王爷！”孟元展领命而去。
组织士兵搬运滚木礌石，加强城门防御。
怀州城下，尘土飞扬，杀声震天。
岳飞立于阵前，冷静观察战局。
不时发出指令，调整战术。
“张宪，着你率领火器军协助牛皋破城！”
“高宠，着你领军策应！”
“....”
随着时间推移，神机营的攻势愈发猛烈起来。
怀州城内的守军也开始显露出疲惫之态。
李察哥望着城外黑压压的明军，心中不禁涌起一股悲凉。
但他依旧咬紧牙关，誓要与怀州共存亡。
然而，就在双方僵持不下之时。
岳飞突然下令暂停进攻。
这一举动，让李察哥与孟元展皆感诧异。
不知岳飞葫芦里卖的是什么药。
岳飞望着城楼上的李察哥，高声喊道：
“李察哥，本将知你乃英勇之士。”
“但战争之苦，最终皆由百姓承担。”
“若你愿意开城投降。”
“岳飞保证城中百姓安危，给予你及部下应有的尊重。”
此言一出，城楼上西夏士兵面面相觑，议论纷纷。
“明军攻势太猛，我等已然无法坚守。”
“若是此人信守承诺，似乎归降亦无不可。”
“.....”