耶律宗政一路看去，频频失望。
大多数人的文章都空有高雅之谈，可对切实的解决办法却寥寥几笔。
直到经过贺文心的身边，这位求贤若渴的帝王才稍稍停留。
贺文心也知道陛下注意到了自己，顿时掌心冒汗，心中紧张。
不过他对自己的文章很有信心。
一问赈济，二问民心，这两个问题丞相都和父亲隐约提过，贺文心便在殿试之前充分准备了一番。
果然，耶律宗政站在他身边看了好一会儿，微微点头，从旁边太监手中的托盘里拿出一块儿茶点，放在了贺文心的桌上。
贺文心狂喜。
殿试持续数个时辰，这些茶点是为了缓解贡士们饥饿而准备的，原本由太监分发便可。
可若是帝王看重了谁的文章，便会出于爱才之心，亲手分发茶点，这对贡士而言无疑代表着肯定和荣耀。
席间不少人顿时没了心思，频频朝贺文心投来羡慕或嫉妒的目光。
耶律宗政继续往前走去，终于来到了茶玖身边。
他的视线先是被那一手俊逸超脱的字迹所吸引，随后在看到内容时，更是惊叹不已，再也挪不开眼睛。
茶玖的文章没有过多的漂亮辞藻，而是意简言赅，直击要害，让人读起来酣畅淋漓，深陷其中，不忍有片刻的停顿。
于是茶玖写了多久，耶律宗政便站在她身边看了多久，一字一句细细品味，眼中流露出来的欣赏怎么都止不住。
他甚至忘记了要给茶点。
可没有一个人质疑他对茶玖文章的喜爱。
贺文心在后面看着，银牙咬碎，手里的笔杆几乎要被他折断了。
等茶玖洋洋洒洒地写了两个时辰，直到握笔的手泛酸，才堪堪停下暂作休息。
一块茶点被放在她的手边。
随即是第二块。
然后是第三块。
好像生怕饿着她似的。
茶玖抬眼朝旁边看去，这才发现给她分发茶点的不是太监，而是身穿明黄龙袍的耶律宗政。
耶律宗政的长相不同中原男人的精致秀气。
他的五官深邃，眉眼狷狂，举手投足之间尽是大开大合的霸道之气，让人忍不住心悦诚服。
他给人一种感觉。
天生帝王。
茶玖只敢匆匆扫一眼，便垂眸低头，不敢冒犯龙颜。
耶律宗政却不以为意。
他的全副心神都在这篇对策文章上，甚至等不及殿试结束，便开始对茶玖考问。
“对于赈济问题，朝臣多提出设置专职官员的办法，你为何却提出削减冗官，放权乡绅的‘社仓论’？”
茶玖从椅子上起身，先是行礼，随后才低顺眉眼回道：“赈济奉行不实，缘由就在于专职官员本身，是以设置的官员越多，贪墨反而越重，层层克扣下来，到百姓手里的赈济粮便所剩无几。”
此话一出，众人心惊。
指责检查官员贪墨，便是间接指责陛下用人失误，指责朝廷制度有亏。
这贺晏阳怎么敢当众如此狂言？
一时之间，集英殿中鸦雀无声，大家都屏着呼吸等待耶律宗政发怒。
贺文心自己写的对策便是增设官员，这也是当今朝堂上大多数人的观点。
他此时幸灾乐祸地看着茶玖，等着耶律宗政一怒之下命人将她拖出殿外处死。
然而，耶律宗政却平静道：“继续。”
茶玖暗暗松了口气。
其实她也在观察着耶律宗政的态度。
幸运的是，他确实是一位惜才大度的帝王。
茶玖接着道：“朝廷下派的官员不仅多有贪腐，而且对当地的粮食采购情况也不甚了解，最终也只能通过地方乡绅来采买粮食。于是乡绅克扣一层，官员往上再克扣数层，如此累计，赈济银两亏空是必然之事。”
“所以与其增设官员管理粮仓，不如直接让各地乡绅接受皇命，在当地设置社仓，丰收时储粮，灾年时放粮。没了官员克扣，百姓或许可得一二。”
耶律宗政听罢，眉眼逐渐舒展，圣心大悦，伸手把托盘上的小茶壶也一起放在了茶玖的桌面上。
这是怕她吃茶点噎着了。
面对如此圣宠，茶玖态度不卑不亢，只恭敬谢恩。
这番态度更让耶律宗政对她好感倍增，将那些诋毁的传闻抛诸脑后。
好色怎么了？
乖张怎么了？
惊才绝艳之人有些傲气、喜欢美色，这再正常不过了。
想到此处，耶律宗政心中再无之前对茶玖的偏见，笑着拍拍她的肩膀，让她起身回座，继续作答。
茶玖不仅没有因为冒犯之言而受罚，而且还得了陛下青睐，这下即使殿试尚未结束，众人心中也清楚结果了。
贺文心失望不已。
果然，殿试结束后，耶律宗政对着茶玖的文章爱不释手，当场钦点她为状元，入翰林院任修撰，且侍在天子侧伴读。
至于贺文心，原本他的文章也颇得赏识，只是茶玖将增设官员的观点踩得彻底，瞬间扭转局势，令他的加分点变成了扣分点，最终只得了二甲进士出身。
贺金福夫妇早早便在家里准备了喜宴。打算庆祝儿子殿试高中。
结果派人去皇宫里打听，才知道贺文心不仅没中状元，甚至连一甲前三名都没捞着。
贺文心垂头丧气地回来，看见贺金福黑着脸坐在主位上一言不发，心中更是难受羞愧。
“爹，对不起。”
贺金福冷哼：“丞相大人早半个月便将试题方向透露给我们，可如今你却连一甲都进不去，你让我这张老脸往哪儿搁？”
贺文心低头看着自己的脚尖，自尊心严重受挫，痛苦不已。
贺夫人心疼儿子，劝道：“不过是一个科举罢了，莫说现在中了进士，就算他身无功名，不也能靠你和丞相的庇佑吗？”
贺金福斥道：“自己想要的东西就该拼尽全力、不择手段地去争取，靠别人庇护是孬种才干的事。想当我从饥荒之地进京，身无长物，可如今却位居户部侍郎，家财丰厚。靠的不是别人，正是我自己的这份心性和头脑。”
贺金福说起这番话来丝毫不觉得羞愧。
在他看来，贺父的善良是愚蠢。
而他利用这份善良获得好处，是聪慧。
贺文心连忙应是。
见儿子听话领教，贺金福的心情才缓和了些，端起热茶拂去茶沫，随口问道：“状元是何人？”
贺文心拳头猛然攥紧，艰难开口说出那个名字。
“……是贺晏阳。”
贺金福手中的茶杯摔下，满脸错愕。