这时，海朝云身边粉雕玉琢的灼姐儿，睁着乌溜溜的大眼睛，先是好奇地打量了盛长权一番，随即，像是忽然想起了什么要紧事，伸出胖乎乎的小手指着他，奶声奶气地道：“七叔叔！你……你是中了状元吗？”
话一出口，小家伙自己先紧张起来，小脸皱成一团，怯生生地补充：“可是……可是灼姐儿……礼物……还没准备好呢……”
她那副又愧疚又担忧的小模样，显然是惦记着先前允诺要送七叔叔的“状元贺礼”。
“哈哈哈！”
盛长权被侄女这天真烂漫的童言逗得开怀大笑，多日来的紧绷心绪顿时松快了不少。
一旁的海朝云也哭笑不得，轻轻捏了捏女儿柔嫩的小脸蛋，柔声纠正：“灼儿莫要胡说，殿试结果还未公布，这话在外头可讲不得。”她随即抬眸对盛长权报以歉意的一笑，“这孩子，定是昨日听她祖母念叨得多了，便记在了心里。”
盛长权心中一片柔软，他微微俯身，伸手轻轻碰了碰灼姐儿的小手，温声逗她：“灼姐儿别急，这殿试还没放榜呢，你还有时间准备。”
“不过，七叔叔就借着咱们灼姐儿的吉言，努力一把，争取把那状元带回来，也好看看咱们灼姐儿给七叔叔备了什么好礼。”
灼姐儿见他回应，立刻转忧为喜，高兴得“咯咯”直笑，挥舞着小手便要他抱，一派纯真烂漫，让盛长权倍感温馨。
他又陪着嫂嫂和小侄女说了一会儿话，感受着这寻常人家的天伦之乐，方才告辞回泽与堂更衣歇息。
……
待到晚膳时分，葳蕤轩内灯火通明，盛紘和盛长柏才相继下朝回府。
因是特殊日子，盛老太太也被请了过来，一家子难得齐聚用饭。
除了已出嫁的华兰、墨兰，以及自觉科举无望、心灰意冷躲在房中不愿露面的盛长枫，其余人等都到了。
饭厅内，一张大大的梨花木圆桌上摆满了精致菜肴，王大娘子为了讨个好彩头，还特意吩咐厨房做了状元及第粥、玲珑玉心等寓意吉祥的菜式。
然而，众人的心思显然都不在美食上。
盛紘强自镇定地端着饭碗，但眉宇间那抹挥之不去的焦虑却藏也藏不住，目光时不时地就飘向盛长权，嘴唇动了动，似乎想问些什么，比如“策论到底写得如何？”，可话到嘴边，又碍于官场规矩和父亲的威严，硬生生咽了回去，只化作几声故作轻松的咳嗽，和一句干巴巴的“多吃些，今日辛苦了”。
盛长柏倒是沉稳依旧，举止言行一丝不乱，他先仔细问了盛长权策论如何破题，如何架构文章，待得到条理清晰的回复后，便只沉稳地点点头，道了一句：“破题精准，立意高远，便是依我如今眼光，破题立论也不过如此。既已尽力，便可无愧于心。”
过后，他便不再过多追问殿试细节，充分显示了对弟弟能力的信任与作为兄长的持重。
甚至，盛长柏还能分神照顾身边的妻子海朝云和好奇张望的女儿灼姐儿，将一勺嫩嫩的蒸蛋吹凉了喂到女儿嘴里。
盛老太太坐在上首，慢条斯理地用着清粥小菜，神色最为平静，偶尔抬眼看看儿孙们，目光在盛长权身上停留片刻，神情淡然。
然而，王大娘子可就憋不住了。
她一边给盛长权夹菜，一边絮絮叨叨地说着她今日通过各种渠道打听到的“情报”：“我听说那袁家的公子，出来时脸色倒是平静，也不知考得怎样......”
“还有王家那小子，据说文章写得花团锦簇......哎呀，你们是不知道，如今京里好些个茶楼酒肆都开了盘口，赌这次的三甲人选呢！咱们权哥儿的名字也在上头，只是那赔率......”
她说到一半，意识到失言，赶紧刹住，但脸上的担忧和期待却明明白白。
如兰在一旁听得直皱眉，忍不住插嘴：“母亲！您打听这些做什么？没得乱了七弟弟的心！”
“再说了，那些市井闲话如何作得准？”
她性子直爽，最不耐烦这些弯弯绕绕。
明兰则安静地坐在老太太下首，小口吃着饭菜，闻言只是抬眼看了看盛长权，见他面色平静，甚至还带着一丝若有若无的笑意，便知他胸有成竹，心中更定，于是柔声对王大娘子道：“母亲，五姐姐说的是。”
“七弟弟自有主张，咱们安心等着便是。这粥熬得火候正好，您也多用些。”
说着，亲手给王大娘子盛了一碗粥。
盛紘本就心烦意乱，听得王大娘子这些妇人之见，更是气不打一处来，忍不住将筷子往桌上一搁，发出不大不小的一声响，呵斥道：“无知妇人！胡吣些什么！”
“朝廷取士，何等庄重，岂是市井盘口可以妄加揣测的？安心等榜便是！”
王大娘子被呵斥得缩了缩脖子，委屈地撇撇嘴，但见老太太也微微蹙眉，不敢再言语，只低头默默扒饭，心里却是一百个不服气，暗骂盛紘就知道在她面前摆官威。
盛长权将这一切看在眼里，心中不免有些好笑，不过为了家族和睦，他还是赶紧放下筷子，目光扫过满桌的亲人，语气温和却带着一种让人安定的力量：“父亲，母亲，祖母，兄长嫂嫂，姐姐们，且宽心。”
他噙着笑，声音清越：“殿试已毕，文章已成。儿子自觉已竭尽全力，于国策时务亦有一得之愚见呈于御前。”
“无论结果如何，盛家儿郎立于天地，但求问心无愧。至于名次高低，自有圣心宸断，非我等可以妄加揣测。眼下，我们安心用饭，静待佳音便是。”
他这番话，既安抚了长辈的焦虑，也展现了自信与气度，更将话题引回了家常。
顿时，饭桌上紧绷的气氛，终于在他的温言软语中，渐渐缓和下来。
……
文华殿偏殿内，沉水香的青烟笔直而上，却化不开弥漫在八位读卷官之间的无形硝烟。
阅卷持续两日，经过反复品评、讨论，八位读卷官最终达成一致，选出前十名最优者，排定先后名次，并将前十名的原卷与其余朱笔誊录卷一同进呈御前，由官家最终钦定三鼎甲及二甲前七名的最终次序。
这十份文章是考官们选的，官家自会着重审阅，不过，其余贡士的文章，官家也会抽查，防止科考舞弊，有人结党营私，蒙蔽圣听。
……
夜幕降临，御书房内灯烛辉煌，亮如白昼。
官家独自坐在御案之后，神情专注地翻阅着读卷官呈上的前十名试卷，另一旁，还有一大堆其余贡士们书写的文章。
他最先看的，自然是被列为第一的王佑臣之卷。