爆竹声从除夕夜里就开始响个不停，丑时将尽，依然不绝于耳。
新年期间，宵禁令解除，大街上张灯结彩、灯火通明，行人如织，一派盛世康宁的繁荣景象。
但在隐武阁的一间书房中，气氛沉静，与新年的热闹喧嚣的气象，截然不同。
“侯爷，曜儿被杖打重伤，武举夺魁希望渺茫，麟儿文心碎裂，体内文气流逝，事情到了这个样子，你难道真的要坐视不理吗？”
侯府大夫人贺楼氏坐在姜时戎的对面，沉默许久终于开口。
“我并非有意针对姜离，可侯爷您也看见了，那小崽子随了他母亲的品性，稍稍对他放宽限制，就得寸进尺、上蹿下跳、左右勾结、残害兄弟，这才一两月的时间，就惹出这么多事情，若给他自由空间，未来必是我侯府之患，侯爷不能不防！”贺楼氏提着嗓音，语气尖利。
“此事我自有分寸，你不必多言！”
姜时戎端起茶盏，轻啜品赏：“我已准许他入赘千军伯府，只待春节过后与千军伯府定下婚约确切事宜，纵然他文采斐然、博通经籍，有踔绝之能，也注定没有施展的余地和可能，不足为虑！”
“侯爷，那日在城外雪山，纵然有毅勇王府和云乐公主的关系，他若没有本事，也绝不可能在二十多名匪盗围杀中活命。
“我见他近些时日身形渐长，行走间脚步沉稳有力，显然在气脉上拥有了不弱的修为进展，可我许他修习气脉，这才几日的光景！”
贺楼氏依然不死心道：“大周律，赘婿可入边军以战功洗刷贱籍，若姜离也去从军，以他的头脑和身手，未必不能闯出一番天地！”
“你想说什么？让我许你暗中下手，杀了姜离以除后患？”
姜时戎放下茶盏，狭长的眸子看向贺楼氏，“当年你对婵儿出手，我念你父亲和家族对我有恩，已经网开一面、饶你一次，你若敢再有第二次，真当我不会罚你？”
“侯爷，我没有这个意思！”贺楼氏心中一紧，连忙解释。
“没有最好，你下去吧，姜离修了气脉，武脉之路几乎断绝，气脉修为越高，寿命越短，我答应过婵儿，让姜离平安一世，在他入赘千军伯府前，由他去吧！”
姜时戎摆了摆手，“至于麟儿，我会亲自去文庙请左兄为他镇压文心，你不必多虑！”
“是，侯爷！”
贺楼氏这才一喜，行礼离去。
书房就只剩下了姜时戎一人，气氛再次陷入沉静。
他轻轻摩挲手中一枚剑形玉佩，双眸缓缓闭合，自言自语道：“婵儿，姜离终于还是成长起来了，他不愧是你的儿子，我悉心培养了二十多个儿子，却依然难掩他的光芒，若非你的身份特殊，我倒真的很想悉心栽培，看他是否拥有超越我的潜力，只是……可惜了，为了我大周朝的万年基业和天下黎民，只能牺牲他了！”
……
“欲将轻骑逐，大雪满弓刀。姜离，这也是你的诗词？你作诗这么厉害，能不能也送我一首！”
揽虹阁二楼的茶室中，云乐公主捧着红枣姜茶，轻吟诗句，红扑扑的小脸蛋上，酒意微消。
“公主若是喜欢，莫说一首，便是一百首，姜离也不敢推辞！”
为云乐公主的茶盏中斟上茶汁，姜离有些哭笑不得的看着眼前这位微服私访的大周第一公主。
一刻前，他自揽虹阁二层露台练刀完毕，提着云乐公主赏赐的赤炼龙鳞刀刚刚走下楼梯，就见到阁里的丫鬟急匆匆的跑来禀告，说是有一位自称皇室宗亲的少女在门外拜访。
姜离不必多想，就知道一定是云乐公主，连忙下山将公主迎进了揽虹阁。
第一次见到女装打扮的云乐公主，姜离也有些恍然。
皇族少女深夜出行，未着华服，纯白色的裘皮大衣下，是一袭素雅宫装，青丝披落，仅用一条浅粉色发带束着。
烛光下，云乐公主肌肤雪白如脂，眉若轻烟，清新淡雅，眉间一朵血红的曼珠沙，鼻子小巧挺翘，樱桃小嘴不点而赤，一双杏眸向着姜离望来，水色潋滟，顾盼生辉。
“一百首诗？”
云乐公主眼睛像月牙弯起，灵韵就溢了出来，她伸出小拇指勾了勾，“那我们就说定了，姜离，你欠我一百首诗词，不许耍赖，否则我追到天涯海角，也要你将诗补齐的！”
“公主放心，我绝不耍赖！”
姜离也伸出拇指和云乐公主轻轻挽在一起，晃了晃。
四目相对，一种奇异的感觉在少年少女心底忽的升起，触电一般，两人同时撤回手指。
目光错开。
一人看向窗外。
一人盯着盏中的茶汁。
房间里忽然静了下来，只有燃烧着的火烛在墙影中摇曳。
云乐公主微醺的脸颊上掠过一抹绯红，她轻轻摩挲手指，沉默了一会，忽然道：“姜离，你与千军伯候府的婚约，真的不用我帮忙吗？”
“千军伯候是大周重臣，圣上不会为了一个小小的侯府庶子，就干预臣子间的婚约，这与朝纲、礼法完全相悖，更何况姜时戎和大夫人也不会轻易同意的！”
姜离摇了摇头：“公主的好意，姜离明白，可这件事终究只能我自己来解决，大周律，凡以军功获勋者，可洗脱一切贱籍身份。”
“姜离，大周建国八十年，四代君主励精图治、国运昌隆，看似康平，实则凶机四伏，上有北莽、大罗磨刀霍霍，西有突元、大食虎视眈眈，东面神风诸国祸心暗藏，南疆十万大山妖影重重、兴风作浪，边境战祸不断，却是大周儿郎封爵拜候的最好契机！”
云乐公主笑道：“海士奇说你身有傲骨，绝不会同意我来帮你，所以我今次来镇武侯府，就是想亲口告诉一个消息，你的制莽三策已被父皇采纳，内阁正在细化策略，大周很快就会对北莽发动一场战争。
“再过几日，朝廷将颁布旨意，今年的武举提前进行，为军队选拔精锐军官，充实军力，所有武举人都将入伍为官，随军征伐北莽！”