芒砀山的风裹着黄土，卷得战旗 “哗啦啦” 作响。山脚下，两方营垒连绵数十里，大启的 “启” 字旗与方腊的 “方” 字旗遥遥相对，中间的空地上，偶尔有斥候骑着快马掠过，马蹄扬起的尘土在阳光下格外刺眼 —— 这里是南京商丘外的最后一道防线，方腊拿下徐州后，带着大军一路北上，直逼开封，却被大启军队拦在了这芒砀山下。
方腊穿着鎏金铠甲，立在己方帅帐前的高台上，手里握着马鞭，目光扫过对面密密麻麻的大启营垒。营地里炊烟袅袅，士兵的操练声隐约传来，看规模竟不比自己的军队少。他眉头拧成疙瘩，语气里满是不甘与疑惑：“这大启哪里来的那么多军队？徐州一战，我明明歼灭了他们三十万精锐，怎么转眼又凑出这么多人马？”
身后的军师汪老公佛拄着拐杖，慢慢走上高台，花白的胡子在风里飘着，脸上带着几分了然的笑意：“陛下莫急，这就得说说大启的军制了。大启每逢灾年，官府便会主动去灾区招募流民、灾民当兵 —— 您想啊，流民没饭吃，很容易聚众闹事，把他们招进军队，既能给口饭吃稳住人心，又能把这些‘不稳定因素’变成受官府管控的士兵。”
他顿了顿，手指指向对面的大启营垒，声音压低了些：“可这样招兵，也让大启的军队规模一年比一年大，里头大多是老弱病残，有的连刀都提不动，却要占着编制、领朝廷的军饷。您看着他们营垒大、人数多，其实都是些没经过像样训练的散兵，真正的精锐，早就死在徐州战场上了。”
方腊眼睛一亮，手里的马鞭在掌心敲了敲：“你的意思是，这二十万大启军队，其实是群乌合之众？”
“正是。” 汪老公佛点头，语气笃定，“韩赣叟虽是军机处大臣，可他手里的兵，一半是徐州保卫战剩下的残兵，另一半是朝廷最后的禁军 —— 可这禁军多年没上过战场，早没了当年的锐气，跟流民组成的军队也差不了多少。只要我们找对法子，破这芒砀山防线，指日可待。”
两人正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。南离大将军石宝提着长枪，翻身下马，快步走到高台下，单膝跪地，声音洪亮：“启禀陛下！临安府最新消息传到了！”
方腊连忙抬手：“快说！临安府那边怎么样了？杨延昭那老匹夫，没给方貌添麻烦吧？”
“陛下放心！” 石宝脸上带着笑意，语气里满是振奋，“世子殿下在湖州数次击败杨延昭的进攻，据说前几日的水门一战，杨延昭被打得重伤晕死过去，麾下三万精锐全军覆没，杨家军现在只剩五千骑兵，根本构不成威胁！世子殿下还说，定能守住湖州，不让启军有机会驰援开封！”
“哈哈！好！好啊！” 方腊猛地大笑起来，鎏金铠甲上的装饰在阳光下闪着光，连日来的焦躁一扫而空，“不愧是我方家的子侄，没丢我们方家的脸！有方貌守住江南，本王就能专心拿下开封，到时候南北呼应，这大启的江山，就是我们的了！”
他转身走下高台，对汪老公佛说：“军师，既然摸清了大启军队的底细，那我们就得尽快想个法子破阵。韩赣叟把防线扎在芒砀山，肯定是想借地形拖延时间，我们不能给他们机会。”
汪老公佛跟着走下台，拐杖点在地上，留下一个个小坑：“陛下说得是。芒砀山地势复杂，易守难攻，硬冲肯定会有损失。不如我们先派小股部队去骚扰他们的粮道 —— 大启军队人数多，粮草消耗也大，只要断了他们的粮，用不了几日，营里自会乱起来。到时候我们再趁机进攻，定能一举破阵。”
方腊停下脚步，低头看着地上的沙土，手指在掌心摩挲着：“断粮道？这法子倒是可行。只是韩赣叟老奸巨猾，肯定会派人守着粮道，得找个能打的将领去才行……”
他抬头看向石宝，眼神变得锐利：“石宝，你麾下的‘劈风刀’营战力最强，断粮道的事，就交给你了。记住，只许成功，不许失败！”
石宝立刻起身，拱手领命：“末将遵旨！定能断了大启的粮道，为陛下扫清障碍！”
帅帐前的战旗仍在风中猎猎作响，方腊望着开封的方向，眼底燃起熊熊野心 —— 只要破了芒砀山，开封城就近在眼前，到时候，他就能推翻大启，建立属于自己的王朝。而他不知道的是，湖州城里，方貌的策反计正悄然展开，李星群那边，郑秀珍与孙秀也已踏上前往见法王、金王的路，一场更大的风暴，正在江南与中原同时酝酿。
开封皇宫的大庆殿里，气氛压抑得能拧出水来。御案上摊着徐州兵败的急报，墨迹被赵受益的指尖反复摩挲，晕开一片深色的痕迹。殿下文武百官分作两列，窃窃私语声像蚊蚋般绕着殿柱打转，却又在赵受益沉冷的目光扫过时，瞬间归于死寂。
“徐州丢了，三十万精锐没了！” 户部侍郎周文彬突然往前跪了一步，声音带着哭腔，“方腊现在直逼商丘，开封城危在旦夕！臣恳请陛下迁都洛阳，暂避锋芒，等各地援军汇集，再图收复失地啊！”
“迁都？” 兵部尚书李默猛地一拍朝笏，气得胡须发抖，“周大人这话是要弃中原百姓于不顾吗？徐州虽丢，可商丘还有屏障，若此时迁都，民心必乱，各地藩镇更会观望不前，到时候大启才是真的完了！”
周文彬抬头反驳：“可留在开封，万一方腊突破芒砀山，陛下安危怎么办？洛阳有险可守，粮道也通畅，怎么就成了弃百姓不顾？”
“你 ——” 李默还要争辩，殿外突然传来一阵急促的脚步声，内侍捧着一封染血的文书跑进来，跪地禀报道：“陛下！商丘急报！韩大人派来的斥候说，方腊大军已到芒砀山下，先锋营离商丘城只剩五十里了！”
大庆殿里顿时炸开了锅，更多官员跟着跪下来，有的附和周文彬的迁都提议，有的则坚持死守开封，吵得赵受益太阳穴突突直跳。他抬手按了按额角，目光落在站在殿角的赵武身上 —— 自徐州兵败后，正道盟的十万兵马就驻扎在开封城外，立场不明，像柄悬在头顶的利剑。
“赵盟主，” 赵受益的声音带着一丝疲惫，却又透着不容置疑的决断，“徐州兵败后，正道盟将士心思浮动，留在开封城外终究不是长久之计。朕准你率部前往蜀地，暂掌益州军政，待乱局平定，再议建制 —— 你意下如何？”
赵武闻言，立刻上前拱手，姿态谦卑却不失沉稳：“陛下厚爱，臣不敢自称‘蜀王’。益州之地，臣愿以正道盟盟主之名暂代管理，且盟中盟主之位，日后必由各宗门共议选举，绝无一人专权之理。臣此去蜀地，定约束部众，为朝廷守住西南屏障，也为开封缓冲压力。”
这话既给足了赵受益颜面，又安抚了正道盟内部的疑虑 —— 毕竟不少宗门本就对 “封王” 心存芥蒂，“选举盟主” 的承诺，正好解了众人的顾虑。赵受益松了口气，点头道：“好！就依你所言。明日起程，所需粮草军械，户部即刻拨付。”
解决了正道盟的安置，殿内的争论却还没停。周文彬又磕了个头：“陛下，迁都之事……”
“迁都之事，休要再提！” 赵受益猛地拍了下御案，御笔从案上滑落到地，“朕若走了，开封百姓怎么办？列祖列宗的陵寝怎么办？” 他顿了顿，语气缓和了些，“但方腊势大，也不能一味硬拼。李默，你拟一道旨意，派使者去方腊营中，许他割让江南三州，封他为‘江南节度使’，若能罢兵，朕还可赐他丹书铁券。”
李默愣了愣，虽不赞同和谈，却也知道赵受益是想为韩赣叟争取布防时间，只能拱手应下：“臣遵旨。”
三日后，使者带着印信文书，小心翼翼地来到方腊的营前。可还没等他递上国书，营墙上突然射来一阵乱箭 —— 箭雨像密不透风的网，瞬间将使者和随行的十名亲兵射成了筛子。方腊站在营楼上，看着地上的尸体，冷笑一声：“告诉赵受益，想要和谈，让他亲自捧着传国玉玺来见我！不然，我迟早打进开封，掀了他的龙椅！”
消息传回开封，大庆殿里彻底没了迁都的声音。赵受益坐在御案后，脸色苍白如纸，手指紧紧攥着御案的边缘，指节泛白：“方腊如此嚣张…… 李默，传朕旨意，命军机处大臣韩赣叟为‘督师大将军’，总领商丘防务，麾下节制徐州残部十万、禁军十万，务必守住芒砀山，不许方腊再前进一步！”
“臣遵旨！” 李默躬身领命，转身快步走出大殿 —— 他知道，韩赣叟常年在边塞抗辽，最善依托地形布防，这是大启最后的希望了。
殿外的风卷着落叶，吹进大庆殿的朱漆门缝里，带着深秋的寒意。赵受益望着殿外的天空，喃喃自语：“韩赣叟，千万要守住啊……” 他不知道，此刻湖州城里，方貌的策反计正遭遇变数，而李星群那边，郑秀珍与孙秀已在夜色中摸到了法王、金王的营地，一场足以扭转江南战局的密谋，正悄然展开。
夜色像墨汁般泼在李星群的军营上空，西侧的南疆人营地格外安静，只有巡夜士兵的铠甲摩擦声偶尔划破死寂。金王黎广与法王黎禄贴着帐篷的阴影，猫着腰往前挪，兽皮甲上沾着的草屑蹭过地面，几乎没发出声响 —— 为了避开火枪兵的巡逻队，他们绕了足足半个营寨，才摸到侬智高所在的帐篷外。
黎广抬手示意黎禄停下，指尖蘸了点帐外陶罐里的冷水，轻轻点在帐篷的缝隙上，借着水汽洇开的小缝往里看：帐内只点着一盏小油灯，侬智高正坐在草席上，手里攥着个巴掌大的陶罐，罐口封着蜡，隐约能看到里面有细小的虫影在动。他眉头紧锁，时不时摸一下自己的手腕 —— 那里有个淡青色的蛊印，是当初南疆圣女下蛊时留下的痕迹。
“侬头领。” 黎广压低声音，对着帐缝轻唤，语气带着同族特有的口音，“是我，黎广。”
帐内的侬智高猛地抬头，手瞬间按在腰间的短刀上，警惕地看向帐门。他犹豫了片刻，还是起身走到帐边，撩开一条小缝，见是黎广与黎禄，才松了口气，侧身让两人进来，又飞快地放下帐帘，把油灯的灯芯拧得更暗。
“金王、法王，你们怎么敢来这里？” 侬智高的声音压得极低，眼神里满是不安，他指了指手里的陶罐，“我们这些人，都是中了南疆圣女的‘牵心蛊’才不得不归降李星群的 —— 只要圣女那边催动蛊虫，我们连动根手指都由不得自己，稍有反抗，五脏六腑就像被虫啃一样疼。”
黎禄刚要开口，黎广却先一步按住他的手，目光落在那只蛊罐上，语气带着笃定的诱惑：“你以为这蛊无解？别忘了，蛊王黎辅现在就在湖州城里！他是南疆最擅解蛊的人，天下间就没有他解不了的蛊虫 —— 只要你们肯反，我们回去就请黎辅大人为你们解蛊，到时候你们再也不用受这蛊虫的辖制，还能跟着我们回南疆，继续当你们的头领，不比在这中原军营里受气强？”
“蛊王大人真能解‘牵心蛊’？” 侬智高眼睛猛地亮起来，手里的陶罐都晃了晃，罐里的虫影看得更清了。他跟着李星群这些日子，虽没被苛待，可手腕上的蛊印像根刺，时时刻刻提醒他是 “受制之人”，夜里常被蛊虫异动疼醒，早就盼着能摆脱这困境。
“当然！” 黎广往前凑了凑，声音里添了几分同族的亲近，“黎辅大人是南疆蛊术的顶尖人物，圣女的蛊术还是他教的，解个‘牵心蛊’不过是举手之劳。再说，我们都是南疆人，哪能一直跟着中原人打仗？方貌大人说了，只要你们反了李星群，事成之后，不仅分你们粮草军械，还能让你们带着族人回南疆，划块肥沃的土地给你们扎根 —— 这可比跟着李星群天天盼着驰援开封强多了！”
侬智高攥着蛊罐的手渐渐收紧，指节泛白。他想起昨夜巡营时，看到火枪兵操练的场景 —— 那些铁管子能发出巨响，威力惊人，可再强的武器，也解不了他身上的蛊。若是真能让蛊王解蛊，还能回南疆，这诱惑实在太大了。
“我们…… 我们愿意反！” 侬智高猛地抬头，眼底的犹豫被狂喜取代，他压低声音，“营里还有六个南疆小营，都是我当年带出来的弟兄，他们也都中了‘牵心蛊’，早就憋了一肚子气。只要我去说，他们肯定愿意跟着反！”
黎广与黎禄交换了个眼神，都从对方眼里看到了满意。黎广拍了拍侬智高的肩膀：“好！不愧是我们南疆的汉子！你尽快联系那些弟兄，约定个日子 —— 三日后子时，我们会在湖州城北门放信号炮，到时候你们在营里放火，扰乱李星群的军心，我们再从城外带兵杀进来，里应外合，定能一举拿下李星群！”
“三日后子时！” 侬智高重重点头，把蛊罐紧紧抱在怀里，像是抱住了摆脱困境的希望，“我这就去联系弟兄们，定不会误了大事！”
黎广又叮嘱了几句 “小心行事，别被李星群的人察觉”，才与黎禄借着夜色，悄悄退出帐篷。两人贴着阴影往营外挪时，黎禄压低声音问：“大哥，黎辅真会帮他们解蛊吗？”
黎广冷笑一声，眼底闪过一丝复杂：“方貌只让我们策反，可没说要真兑现好处。不过眼下先让侬智高他们闹起来，等收拾了李星群，往后的事，还不是我们说了算？” 夜色里，两人的身影很快消失在营寨外围的树林里，只留下帐篷内的侬智高，正小心翼翼地揣着蛊罐，准备去联系其他南疆小营 —— 一场藏在夜色里的阴谋，正悄然发酵。