霍宝眨眨眼，心情颇为诡异，面上却是不显，面上十分老实道：“都不是，就是林先生老念叨让儿去府学，儿子不耐烦去，想着能拖就拖，还有扬州大镇，繁华不亚于金陵，就那样干放着可惜，过去看看能做点什么！”
霍五轻咳两声道：“不爱去上学……嗯……这个……”
到底知晓轻重，霍宝的年岁，可不正是该读书的年岁。
这大半年跟着风风雨雨的，也委实辛苦。
“那也不用非去扬州啊，如今入冬了，天气也冷，赶路也辛苦！”
霍五带了几分心疼道。
“顶多半月就回来，爹放心，六婶给做了冬衣，絮了薄袄子，六叔又叫绣房给做了大小毛衣裳，怎么也冷不着……”
说到这里，霍宝又担心老爹去年那场大病，道：“如今天气转寒，爹每天的枇杷膏都记得吃着……再让鲍老大夫开两个养生的方子，别再犯了旧疾。”
霍五方才还觉得心中酸的直冒泡，生出一种给旁人养儿子的伤感，眼下心中又是软软的，十分熨帖，道：“吃着呢，吃着呢，不止我，也让老鲍给你六叔、林师爷他们都开了方子了……”
若不是霍宝年岁小，鲍大夫说了无需进补，霍五也想要给儿子好好补一补。
霍宝迟疑了一下，道：“爹，娘过了周年了……”
徒氏去年得了时疫，十月二十八日咽气。
今年十月二十八，马寨主“谢亲”那日，就是徒氏周年。
霍家父子也没有惊动旁人，就与徒三私下里祭了一回。
按照规矩，霍五也正式出了妻孝。
之前霍五跟儿子说的是高丽婢什么的，可那个九叔神龙见首不见尾，还不知道什么时候才能送来人选。
霍五身边，连个嘘寒问暖的人都没有。
霍宝道：“爹，儿子不是孩子了，没人能欺负儿子。”
别说霍五纳妾，就是霍五真续娶，自己也不是那能被后娘欺负的小可怜。
霍五一瞪眼，道：“行了行了，不用你操心这个！”
……
虽说定了去扬州，可要等冯家事情调查出来，倒是不着急启程。
因那日霍五的质问，霍宝心中也颇为微妙。
老爹太孤单了。
他的全部心思都在儿子身上，儿子的注意力也一转，就生出几分“幽怨”来。
霍宝并不觉得可笑，只觉得酸涩。
父子两人同府而居，之前每天也打照面，可也只是打照面罢，都各有一摊事情要忙。
从这日开始，霍宝就恢复早时习惯，开始一日三餐陪老爹。
就是鲍老大夫那边的方子，霍宝也亲自瞧了一遍。
霍五察觉出不对劲来：“怎么这两日不忙了？”
霍宝道：“织厂都交给六叔那边了，火器营那边豹子也琢磨的差不多，童兵那里侯晓明能担的差不多……”
织厂那边本就是马寨主做主弄得，霍宝参合一把，不过是“流水线”的统筹设计。
倒是火器营的筹备，从无到有，还要保密条例与安保，颇为复杂，很是费心。
说起火器营，少不得提及霍豹。
“豹子出息，老虎当用了，以后跟着驹子也能立起来……石头也终于有些样子，就是不知你二哥如何了。”霍五带了几分后悔道。
霍顺五月出发去辽阳，至今半年过去，没有音讯，生死未卜。
九月初曾派了人手过去探查，只是辽阳距离淮南太远，还没有消息回来。
霍大伯花甲之年，儿孙凋零，只剩下这一子一孙，要是有个闪失，怕是熬不住。
霍宝想到霍大伯，却是一言难尽，忍不住抱怨道：“大伯是不是老糊涂了？”
去年南山村时疫，死了大半村民，包括徒氏，也包括霍大伯的老妻。
霍五这边悄悄烧了周年，就是怕人盯着提续娶之事啰嗦。
霍大伯那边，却是真生出续娶的心思。
实际上，他今年六月已经在滨江纳妾，身边不差人服侍。
按理来说霍大伯续不续娶，不与霍五父子相干。
可在外人眼中，霍大伯与霍五一爷公孙，同祖的叔伯兄弟，是霍氏宗亲中最近一支。
霍大伯的填房，就是霍五的堂嫂，霍宝的堂伯母。
不过他真要续娶，影响最大的不是霍家父子，反而是霍顺叔侄，立时多了一个活祖宗。
毕竟这宗亲也只是宗亲，自家人又不同。
霍顺多个比自己还小的继母，霍磊则会多个与自己年岁相仿的继祖母。
日后就算霍大伯西去，霍家长房也要供一个祖宗在。
霍五揉着额头道：“我该说的也都说了，可也不能生拦着……越老越胆小，你大伯是怕，万一你二哥与石头有个不妥当，长房断了血脉……”
嗯？是为了求子？
“纳妾不成么？作甚提到续娶上？”
霍宝不解道。
霍大伯如今只是富贵闲人，可他是霍太尉的堂兄，只这一条身份就抬起来。
霍五脸色一言难尽。
说起来霍大伯早惦记霍家血脉单薄之事，早惦记劝霍五纳妾求子，只等着徒氏周年呢。
霍五被念叨的不耐烦，就说了自己早年在外纳妾求子不得之事。
当年娶徒氏，也是因找人看过，说徒氏肖母，宜子之相。
徒氏老娘，生了四子两女，说徒氏宜子倒也说得过去。
饶是如此，成亲十几年，徒氏也只生了霍宝这一根独苗。
霍大伯听了，没有灰心，反而更来劲了。
不就是“宜子之相”？
偌大金陵，这样宜生育的女子还不好找？
叫人私底下打听了一圈，还真找出个差不多的人选。
甄氏。
甄大舅与甄山长的妹子，贾演的妻妹。
这个甄氏二十岁，打小定亲与金陵士绅张家子弟，十五及笄而嫁。
出嫁三月，张少爷醉后耍酒疯，误伤了十八岁的小舅兄致死。
两家反目，夫妻义绝。
甄氏被父兄接回家中，却是六月生产，生下一子。
张家求了中间人，想要接了儿子回去，被甄家打骂出去。
这一子，直接记在死了的甄三名下，做了甄三嗣子。
甄氏生产百日再嫁，这回嫁给人做继室，却是三年抱两，连生两子。
只是她夫家正好是前知府的爪牙，滁州军进金陵后，她夫君、继子都是名单之上，被问罪斩首。
甄太夫人心疼闺女，叫儿子接了女儿、外孙回去。
四年三子，甄氏这“宜子之相”就传了出去。
霍大伯仔细打听了，就说与霍五。
霍五却是只觉得荒谬。
他是多闲着慌，纳个妾，还要多几个继子？
霍五说了不合适，拒绝了此事，不知道霍大伯怎么就心动了。
之前他想要介绍给霍五，是做妾室；到了他自己这里，晓得自己老迈，多有不足之处，没有脸皮强纳士绅之女为妾，就想要正经八百娶了。
“太闲了，得给你大伯找点事做。”
就这么一个堂兄，早年有多受过霍大伯照看，霍五并不想要撕破脸。
霍宝皱眉道：“要是二哥在好了，大伯这耳朵越来越软！”
霍大伯知晓南山村诸霍底细，除了后抱回来的霍五老爷身份存疑，其他四房都不是霍太爷血脉。
如此一来，还有什么纠结开枝散叶的。
实在觉得单薄，收养几个养子养孙就是。
还是别有用心的人，盯着滁州军诸头目亲事，直接攀附不上，拐弯抹角的吹邪风。
眼见着霍五待霍大伯一再宽容，霍宝就有些不忿。
老爹操心多少事，霍大伯不说帮什么，却只会跟着添乱。
太尉府没有女主人，如今是牛清管着小事，马寨主管着大事。
霍六婶寡居身份，只一心照看几个孩子。
要是霍大伯娶亲，那也算是太尉府半个女主人。
等从老爹这里出来，霍宝就直接去了东院。
霍大伯就住在此处。
太尉府人手不缺，丫鬟小厮齐全，见霍宝来了，连声往里通报。
霍大伯亲自迎了出来。
霍宝乍一见，却是吓了一跳。
原本花白的头发与胡子都染黑了，脸上皱眉也平了不少，瞧着跟换了一个人似的。
“小宝来了！”
霍大伯笑的十分慈爱。
“大伯！”
霍宝叫着人，心情却颇复杂。
霍顺迟迟没有音讯，他们爷俩都担心不已，霍大伯这里却是放下的意思。
当初那个全心牵挂儿孙的霍大伯怎么就变了？
“大伯就算想要续娶，也不必甄家女，太复杂了……即便甄家女将前头子留在甄家，名分辈分在，二哥还罢，石头这里却是尴尬……”霍宝开门见山说道。
霍大伯带了不愉，忍了不快道：“那有什么，石头本就辈分小，就是你林大叔那边不是还有他两个叔叔，还有霍柏那边，日后成亲，也会给石头生出小姑姑、小叔叔来……”
霍宝静静地看着霍大伯。
霍大伯神色变幻，倒是将之前的恼怒消了一半，带了不自在道：“小宝看什么？”
霍宝斟酌着道：“大伯很在意不是霍家血脉之事？”
霍大伯神色大变道：“说什么怪话？”
霍宝道：“南山村诸霍小辈有我与二哥，再小一辈有石头与老虎、豹子他们……血脉是不多，可不是还有滨江二老太爷与江叔祖这一支？两处加起来男丁也不算少了，大伯怎么就担心血脉不继上去？”
除非霍大伯心中分了内外，不仅将滨江霍氏划为外人，还将南山村其他四房也划成外人，只将霍顺叔侄当成血脉，眼下又对霍顺的平安绝望，才会这样执着求子。
霍大伯满脸涨红，颤抖着嘴唇，说不出话来。