出了皇宫，瑞克满脸沮丧地在何路走去，刚一转入女王大道，他远远就看见纪雪妃熟悉的身影在大道旁徘徊着，似在等什么人。
这时，纪雪妃恰好转身看见了他，马上迎了上来。
“你在等我？”待她走到了近前，瑞克问道。
“知道你进宫之后，我就一直在这等着。”纪雪妃点了点头。
“为什么不在宫里等？”瑞克微微有些讶异。
“人多嘴杂，说话不方便。”
“那你想对我说什么？”
“其实，其实女王是喜欢你的，她不忍心杀你，所以你什么也不必担心。”
“你以为我出去了这么长时间，是为了躲避什么吗？”瑞克轻叹了口气，他深深地看了一眼纪雪妃，心中大是感动。她等在这里这么长时间，居然只是为了使他安心，他不禁脱口又问：“那你呢？你也喜欢我？”
“我……我……”纪雪妃满脸通红地支吾了半天，什么话也没有说出来。
瑞克从她的脸上，却已经知道了答案，她秀丽的脸庞显得有些憔悴，瑞克轻轻抚她消瘦的脸颊，心疼道：“你瘦了，我知道是我对不起你。我本来很内疚，很后悔，但是现在见到你，我却完全没有这种感觉了。因为我突然发现原来你早已深深埋在了我的心底。在你的心里，也有我的存在吗？”
其实他更想问的是，愿意成为我的女人吗？
他那动情的话语，及温柔的抚触，使纪雪妃的娇躯微微有些颤抖。她抬眼看着瑞克。眼含泪花地重重点头。
瑞克呵呵一笑，牵着她继续向回路走去。
深夜，孤月高挂在夜空，现出安详的温柔，佩蒙公爵府笼罩在一片静谧中。
瑞克站在幽静的独院内。抬眼看着静谧的夜色，有些出神。才一天的时间，原本清晰的思绪又变得混沌不堪。他不知道等在前面的，是怎样的困难与坎坷。
“你倒是挺有兴致，居然在这里悠闲地赏月，不用陪你刚带回来的美人？”琴心踏着莲步走到瑞克的身边。满是嘲讽地道。
瑞克既没有回过头，也没有说话。
琴心不料他会故作深沉、装聋作哑，将嘴巴凑到他的耳边，大声喊道：“你聋了？我问你呢！为什么把她带回来？你不知道她是陛下的重臣？陛下知道了，会怎么想？还有。你总该给梅家一个交代吧？你不在时，那梅星儿都快把府里的门槛踏破了。你现在倒好，不给她一个答覆，却明目张胆地带另一个女人回家，到时候得罪了梅家，佩蒙家要被你置于何地？”
“如果她真心喜欢我，我可以娶她。”瑞克没有回头道。
琴心愣在当场，她没想到瑞克会给出这样一个答案。她突然发现瑞克这趟回来。竟变得让人难以琢磨了。他似乎成长了许多，也深沉了许多。这个认知只在她头脑之中停留了片刻，随即就被无尽的失落所代替。她恍然觉得自己很是羡慕梅星儿。她看得出，梅星儿是对瑞克动了真感情，虽然瑞克可能并不爱她，但这样的结果，却让她感到了阵阵的失落。
正当她兀自沉浸在伤感中时，瑞克突然回过头。又道：“只要你愿意，我也可以娶你。”说完就转身离开了独院。
琴心本想反对。但在他回头的一瞬间，她看见了他认真的神色。以及充斥在眼中的柔情，终是将话咽了回去。待她再想说什么时，瑞克早已经离开了独院。
第二天一大早，瑞克随卡洛宰相等文武百官，步入了蓝月帝国异常广大的朝殿之内。
瑞克官为帝国中将，站在右班列的中间，属于武官的班列。在班列的最尾端，还有他的几个老下属，魏莽、欧露枣等人。丝城会战的大胜，使众人军阶提升得飞快，亦有了参与朝议的资格。这是瑞克第一次上朝对朝上的一切还都感觉十分新鲜。
偷偷瞄了四周一圈，他收回视线，抬眼看了看女王。就只那么一眼，他马上就认出此时端坐在王座之上的是青萝，因为那双充满恨意的美目已经泄露了一切。对于她的敌意，瑞克显得有些无力。当下他更关心玉罗所说的报复会何时降临到自己的头上。
青萝落在瑞克身上的眼光一闪而过，继而环视了文武百官一眼，“北方小国侵扰帝国已有多年，朕决定出兵讨伐北方四国，众卿家认为何人能统帅大军，替肤分忧？”
“女王”此话一出，犬部分武书露出了兴奋的神色，摩拳擦掌，显得跃跃欲试。卡洛宰相则皱了皱眉，向爱子达桑-卡洛使了个眼色。
达桑了然地点了点头，步出右班列，道：“陛下，末将认为此时北伐，有些不妥。丝城会战刚刚结束，我军虽获大胜，却折损六十多万将士。帝国此时缺兵少将，正待补充兵源，而北方联军虽以惨败收场，但诸国之中，除裴多尼兵力较弱外，其余三国向来以军将勇悍著称，贸然北伐，恐怕将把帝国拖入困局。况且，帝国各处叛乱初平，急需休养生息，此时大规模用兵，更极有可能引起民怨。”
“补充兵源是侍郎大人的职责所在。战争已结束一个多月，按照惯例，兵源问题早该解决了。侍郎大人如此说法，多是推卸责任吧！”达桑话音刚落，魏莽就出声反驳道。
因为魏莽位于班列的最后，距离达桑较远，为能让对方听见，声音放得很大，朝殿之上的诸人都听得清清楚楚。达桑脸色变得难看起来，但终是没有反驳的余地。
在场百官纷纷点头称是，亦没有谁再反驳“女王”。
青萝见此，又道：“既然大多数卿家都同意联北伐的决定，那事情就这么定下来了。至于北伐的统帅，朕认为费要多罗元帅足以胜任，众卿家以为如何？”
费要多罗虽然隐退多时，但无论能力还是威望，都无人能及，此时又由“女王”亲口提出，自然不会有人反对。青萝将秀目瞟向卡洛宰相，见他神色似有不甘，眼中立时闪过一丝得色，再将目光转向闭目假寐的辅政王时，眼中顿时涌起阵阵杀机。
她好不容易将目光收回，突然喝道：“费要多罗元帅何在？”
“末将在。”费要多罗位于右班列之首，闻言满脸兴奋地走出了班列，带领蓝月大军向北挥是他多年的心愿。
“朕命你即刻率兵征讨北方诸国，为帝国开疆拓土。大军人数五十万，具体编制，由你自行拟定，再上报于朕。”
“臣领旨。”费要多罗赶紧跪下接旨。
“城卫军在北方诸国征战数月，对众敌了若指掌，请陛下准许城卫军追随费要多罗元帅参与北伐，再建新功劳。”魏莽再次走出班列，大声地道。
城卫军多是跟随瑞克征战北方诸国的将士，魏莽明白，女王表面是将大军提拨为城卫军，实则是顾虑瑞克的势力膨胀迅速，对他及麾下将士不放心，将其放到自己的眼皮之下，以便看管。
被困入鸟笼的感觉让魏莽及瑞克麾下的众将士很是不甘心，多数将士已有这样的认知：瑞克终将成为统一大陆的王者。为此，他们无不想尽办法，试图帮助瑞克挣脱勃英特这个囚笼。而此次北伐，便是难得的良机。他起先反对达桑，便是要让北伐成为既成的事实，但最终还是为了此刻将大军拉到他们的势力范围。
“北伐的军队，城卫军自然会在其中。”青萝显然早就料到城卫军中会有人提出这样要求，微笑着点了点头，“不过作为统帅的夏华公爵，却不在此列，他要远赴京唐，支援帝国南部边境的守军。京唐小国屡次犯我边境，朕绝不轻饶。”
朝殿的百官表情各异，纷纷琢磨“女王”如此安排瑞克这个“宠臣”的深意。而“女王”此时大肆用兵，更令他们嗅到了一丝不寻常的气息。
魏莽大感错愕，他马上意识到，“女王”此举多是要消除瑞克在军中的影响力。费要多罗也满脸疑惑地看着“女王”，琢磨不定她为何有如此安排。
瑞克却觉得青萝这话是别有用意，并微微察觉出一丝危险的信号。他知道，青萝肯定没安好心。
琴心没有想到瑞克才收兵回府没几天，便马上又要离开了。她的父亲已于昨日率领大军向神封要塞进发了，而一天之后，瑞克便会开赴京唐国，去向另一个战场。
离别前的不舍与惆怅早已占据了她全部的心神，随着瑞克离开日期的日益迫近，这种失落的情绪越发难以抑制。她本以为古斯-佩蒙的死，让她的心也随之封闭，再也不会对任何人开放，但瑞克如此轻易就闯了进来，让她措手不及。
她怎么也没想到自己居然会爱上这个可恶的小子。与古斯-佩蒙相比，她在瑞克身上几乎没有找到任何可以与之媲美的优点，但对他逐渐清晰的感情，却又让她逃避不了。也许与瑞克有过合体之缘后，便注定了她今生与他会牵扯不清了。命运将这个男人送入了她的生活，使她在佩蒙家蒙受大难后孤苦无依的心，渐渐有了依靠。也许，这就是起点……(未完待续)