刘子毓在平阳的府衙住了下来，因为衙内很多人无法忍受这里的饥饿、困顿、和毫无前途，逃的逃，散的散，偌大一个衙门，连带刘子毓所跟的随从，统共不到五十人。
昏黄的太阳照着这座冷清清的衙门，像是由于天气太热，知了拖长了声音在古槐树的枝叶间“伏天儿、伏天儿”烦躁叫着，那叫声，仿佛要将人的耳膜震聋一般。衙门正庭的廊子底下置放着一口大水缸，缸里放着只黄褐色的大甲鱼，不知是不是也感到太热的缘故，那甲鱼瞪着对绿豆大的眼珠子，头一缩一缩，仿佛要努力从水缸里爬出来。
当然，不管是知了也好，甲鱼也好，谁也没有将注意放在它们身上，尤其他们要是稍微留意一下下，哪怕仅用眼角余光瞄上一上，他们都会发现，除开知了和甲鱼有些异常，还有很多老鼠从影壁旁的一道矮墙下发了疯似地惊恐乱窜，嘴里叼着小老鼠，成群结队，好像是在搬家……是的，他们没有注意到，因为距离影壁不远处，刘子毓和裴让等人正于藤萝架下推测着钦差刘远勋突然失踪的事儿。
一个月前，钦差刘远勋返回盛京，本欲将平阳的事情一五一十上奏朝廷，然而，数十天过去了，朝廷根本没有收到他的折子，更别说半个人影儿了。
钦差刘远勋到底去哪儿呢
大家正纷纷推测着这件事，忽然，一道清脆朗朗的女音冲这边叫道：“爹，你们快别忙了，吃饭了，吃了饭再来处理公务也不迟。”
是裴让刚从夫家回来的小女儿，穿着米兰色的素衣长裙，腰系水绿色绣花汗巾，妇人打扮，手里提着个红漆食盒篮子。裴让从石凳上站起身，和刘子毓又说了些什么，大家相互拱了拱手，这才向正厅方向步去。
衙门里的伙食也是十分简单，大圆的八仙桌子上就摆了几道简单小菜，炒南瓜丝，凉拌马齿苋，油炸花生米、卤水豆腐干……看不见肉，最好的就是两个葱花煎蛋并几个白面窝窝。裴让不好意思解释道：“灾劫后，所有的商铺都关了门，买不到食材，衙门里如今吃的米粮都是下官从个人府中掏拿出来的，所以，就这点东西，看着都不好意思啊。”
刘子毓笑道：“裴知府哪里的话，话说在京里吃惯油腻，现在尝尝这些野味也不错。”拿了一双筷子，端起一碗稀粥，毫不介意地夹起菜来。其实，这些素味小菜真的还算做得可口，他也真的难得吃上一回，冯公公瞧着心疼，不停在旁为他布着菜，刘子毓吃着吃着，忽然，他又放了竹筷停了下来。
不知是不是故意让着客人的缘故，裴让很少动筷子，他的碗里很清，几乎看不见什么米粒。刘子毓心情一下沉重起来，脑海蓦然闪过路上人吃人的那一幕，再也吃不下了，筷子往桌上一搁，鼓起太阳穴，终于忍不住冷笑着说：“堂堂天子脚下，居然发生这些事情，哼，这让朕的脸往哪儿搁？！”
众人吃惊，齐齐抬头一动不动望着他。冯公公扯了扯他的衣袖，嗯嗯“嗽”了两声，刘子毓这才一怔，不是滋味地捧起饭碗，声音低沉地说：“让真……主的脸往哪儿搁？裴知府，一会儿你命人将这次放赈的各种政令和单子拿出来，本御史要好好翻一翻。”众人这才低头继续吃饭，谁也没有多在意什么。裴让点头说了声“好”，忽然，又想起什么，抬起头，目光复杂地打量着刘子毓，半晌，微笑问道：“刘御史也是回回吗？”刘子毓愣住，似还没反应过来，冯公公赶紧打圆场道：“是啊是啊，您还不知道呢，咱们大人的先祖正是回鹘，所以，这些清粥小菜，正好合大人的胃口。”又嘿嘿笑两声，唇红齿白，典型的公公腔。裴让点头“哦”了一声，不一会儿，嘴角便扯起一丝若隐若现的笑意来：皇天菩萨，我早就说这人看起来并不像个御史，看来，平阳这次真的有救了！忙惊觉什么似地，赶紧拿起一双干净筷子为刘子毓夹起菜来：“来，御史大人一路辛苦，尽吃素怎么行，尝尝小女煎的这鸡蛋……”
这顿晚饭大家就这么各怀心思吃着，刘子毓思虑重重，脑子里一会儿是柔止和他赌气不理不睬的样子，一会儿又是沿途饿殍满地的悲惨景象，心绪烦乱，正觉无比烦躁时，忽然，一双肉乎乎的小手往他锦袍的下摆扯了扯：“爹，爹爹，爹爹……”
奶声奶气的婴幼儿声音，刘子毓急忙目光往下一移，却是个一岁左右的小奶娃正扯着他衣服叫爹呢！刘子毓一愣，还没反应过来，这时，正在给大家舀饭的裴氏妇人赶紧红着脸跑过来，弯腰一把将儿子抱起来：“不……不好意思，小孩子随口乱叫，让大人您笑话了，笑话了。”抽搐着嘴角，转过身，一巴掌往那孩子屁股上轻轻一拍：“臭小子，你爹爹已经没啦，怎么见着个人你就乱叫真是臭小子……”
刘子毓摇头一笑，倒也并不在意，对面的裴让叹息一声，道：“前两个月地震的时候，我闺女夫家那边也全都没了，就只剩下她娘儿母子两个，这不，孩子他爹刚一走，我这外孙见了刘御史如此年轻，便胡乱叫起爹来。刘御史，您可别笑话啊。”
刘子毓转过头，又朝那孩子看了一看，粉雕玉琢的小人儿，光着屁股，穿着红色小肚兜，两根小手指含吮在嘴里，正咧着嘴，朝他边流口水边咯咯地笑，那天真无邪的小模小样，要有多可爱就有多可爱。刘子毓心情莫名好了起来，竟出人意料地站起身，拍了拍，展开双手笑道：“来，叔叔这儿来，叔叔抱抱。”
小东西很快被送进他的怀抱里，众人都笑起来，刘子毓从未抱过这么大点的小东西，两手笨笨地，但也非常小心。一岁大的孩子，正是手脚非常活跃的时候，那小人儿一到了他怀里，更是“咯咯咯”地笑个不停，一会儿用小手扯扯他的头发，一会儿摸摸他鼻子，裴让在旁边笑眯眯地看着，心中在想，嘿，小外孙，你简直不得了，你知道现在抱你的是谁吗？妇人怕劳累了客人，正要伸出手，忽然，小家伙儿居然将流着口水的小嘴往刘子毓面颊砸吧一凑，“爹爹，爹爹——”
这一声，众人再次愣了起来，刘子毓全身震颤，两手抱着孩子，湿润的奶香在鼻尖不停散发着，他一动不动站在那儿，映着柔和的烛光，也不知尴尬了好久，才把嘴角轻轻一牵，朗声笑了起来：“你们瞧瞧，瞧瞧，这孩子和我是不是很投缘啊！”说着，就要褪下腕上的碧玺数珠给这孩子当见面礼。不过，还未取下来，便听裴氏“呀”的一声，惊忙道，“糟了，尿了尿了，刘大人，赶快给我吧——”
刘子毓急忙低头一看，果不其然，一泡童子尿正猝不及防地撒在了他干净整洁的衣袍上，带着股臭臭的尿骚味儿，滴得满袖子和锦袍下摆都是。众人看着这一幕，忍不住哈哈一声，全都笑了。
这一天的天象十分丑陋，几团暗紫色的云层堆积在上空，看不见月亮，府衙的正庭挂着几盏白灯笼，天气太热，刘子毓刚洗了澡出来，目光不经意一瞥，蓦然发现那裴氏正在藤萝架下给儿子洗澡。
小家伙在澡盆里咿咿呀呀地正蹦得快活，一看见了他，又吮着小手指，“咯咯咯咯”地咧着嘴“爹爹，爹爹”地叫，刘子毓觉着好玩，忍不住走了过去。
“御史大人，对、对不起啊……小孩子不懂事，看见年轻的男子就混叫混喊，那个……您、您可别介意啊。”裴氏一脸尴尬和羞窘，手足无措的样子，恨不得找个地缝钻下去。刘子毓无所谓笑笑：“不碍事的，以前看见小孩就觉得烦人，现在改了主意，若自己真有一个，也是件人生幸事啊。”说着，竟随和蹲下身，挽起两手袖子，帮小家伙也洗了起来。裴氏诧异地看着那双干净修长的手指，忍不住问：“这么说，大人现在还没成亲，还是单身了？”刘子毓道：“不，才和内子成婚不久，并不算单身。”裴氏“哦”了一声，又笑起来：“大人如此年轻，孩子方面其实也不着急的，慢慢来，以后尊夫人定会给你生几个又白又胖的儿子，到时候啊，有够你们磨的。”说着，又埋下头，往儿子额头亲了亲，“小宝贝儿，你说是不是？是不是呀？”
刘子毓看着她们母子其乐融融的样子，竟一时出神怔怔起来。裴氏不知他在想什么，又不经意问道：“对了，看大人都是仪表堂堂，如此不凡，尊夫人一定很美丽出众吧？”刘子毓一愣，这才笑道：“不，也不算美丽出众。”裴氏好奇地看着他，他又玩笑似地说道：“所以，这辈子也就我才将她当成一个宝，若是离开了我，她可……”摇头苦笑一声，不再说下去，只是挑了挑眉，又兴致勃勃地给盆里的小家伙洗起澡来，“来，小家伙，转过身，嘿，不能吃手的……”
他笑语朗朗，给孩子洗澡的动作温柔而耐心，精致如画的眉目五官沐浴在朦胧的灯火下，湖青锦袍，绣着刺绣的花纹滚边，微风轻轻拂过去，使人容易联想到诗经里的那一句:“瞻彼淇奥,绿竹猗猗。有匪君子,如切如磋……”
裴氏静静地打量着他，心中不自觉钦羡起来，这个人，这样的气质，这样的体贴，仿佛汇集了女人们对世间好男子的所有描摹和想象，若放于现实生活中，又该是多完美的一个相公和父亲呢？
他的妻子，真是个有福气的人……
闷热的夏夜，刘子毓睡不着，索性在厢房里挑灯翻着一摞摞卷宗。桌上一灯如豆，这房间犹如一张泛黄纸张的五彩工笔画卷。他看着看着，又忍不住将腰际的那个香佩拿起来，放在鼻端，轻轻嗅了一嗅。
淡而雅的味道仿佛越久弥香，他闻着闻着，忽然，头脑感动片刻的眩晕，紧着，双足感到一阵摇晃，然后，只听“砰砰砰”几声，桌上的杯子、茶器、烛台等物开始颤颤抖抖地一件件往地下掉。
刘子毓没有亲身经历过地动，然而，抬头一望，豁然发现一道蜿蜒的裂缝在四周的墙壁像灰蛇般蔓延开来，他大惊失色，双手赶紧护着头部，想也不想就往外跑。
地动！这是地动！
刘子毓一边跑，一边听着身后“哐啷哐啷”震耳欲聋的房梁断裂声。两个月前平阳不是才经过一次地动吗？怎么还会有？到底怎么回事！
然而，现在似乎并不是思考这些问题的时候，斗拱、梁木不停从屋顶砸下来，像暴风中急打的雨点，密密麻麻的瓦片砖头满屋子都是。
出口在哪里门厅又在哪里？黑灯瞎火的，四周全都是漆黑混乱，除了耳边继续的砰砰砰，他只听见一片片震耳欲聋的人声和惊叫，“皇上，皇上——”“快逃啊，逃啊——”“孩子，我的孩子——”，然后，“咚”的一声，女人停止了哭泣，斗拱榫卯坍倒下来，一声接着一声，撕裂了空气，撕毁了耳膜。
刘子毓但凭着直觉，绕了一道又一道槛，跌跌撞撞，眼看一丝微弱的光线正笔直通往前面大厅的正门，忽然，“哇哇、哇哇”的几声孩子啼哭就响在耳边，他一惊，心中刹那的犹豫，正要一咬牙横心不管，然而孩子的哭声却越来越响，越来越响。
“爹爹，爹爹——”
“你们看看，看看，这孩子和我是不是很投缘啊！”
“癥瘕？原来你夫人患的是癥瘕？呀，真是好巧，我一会儿就给你写个方子去，以前啊，我也有这种病症的，直到有一天……”
他终于还是转身跑了过去，循着声音的来源，然后将孩子从躺在地上女人的怀里抱起来，双手紧紧护在胸口，然后，如释重负吁了口长气，转过身抱起孩子就往外跑。
外面，烟尘弥漫，地动天惊，他抱着那孩子，正要垮出最后一道门槛，忽然，又是“轰”一声震天剧响，刹那间，整个房屋失去了所有的梁柱支撑，然后，他像置身在一口偌大的木箱子里面，箱子被关了盖，拍地一下，就被掩在了下来……