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“明军置永历的诏书于不顾？”莽白的脸上并没有太大的惊讶，明朝已立新君，显然已经让永历的价值大为降低，退兵诏书也不过是试试而已，他思索着说道：“本王觉得明军的将领应该是新皇的亲信，如此强硬，必有阴谋。”
“大王英明。”一个缅官先恭维了一句，然后分析道：“这应该是新皇借刀杀人之计，借我国之手除掉永历，他便可以坐稳龙椅，再无顾虑了。”
“臣也是这样认为。”另一个缅官显得很有学识，说得比上一个同僚更加清楚明晰，“中华已立新皇，乃是效当年英宗被瓦刺俘虏之故事。然新皇必然亦会担忧迎回永历后重演‘夺门之变’，是以故意激怒我国，行借刀杀人之计，一举除去威胁。”
“嗯，这个英宗和‘夺门之变’是怎么回事，你给本王讲一讲。”莽白倒没掩饰自己的无知，毕竟这不是本国之事。又是旧史，他不知道也不算什么。
“是，谨遵大王吩咐。当年土木堡……”缅臣侃侃而谈，心中高兴，有了显摆的机会。日后怕是要得到重用了吧？
莽白听完讲述，连连点头，恍然道：“原来如此。中华立新皇，是为安定人心，亦是不为外国所乘；但从永历这边看来，却是形如谋朝篡位。”
“立新皇亦有权宜之意。”缅臣得意地继续显摆。“永历回国可能被继续软禁，不会有什么影响。可若永历再有后，则以后立储之事又将再起纷争。景泰帝便是因此而受人诟病，亦种下了‘夺门之变’的祸根。”
“呵呵，竟将咱们想得如此短视、愚笨吗？”莽白不由得发出了冷笑。沉吟了半晌，说道：“从长远看，把永历送回去，可能致中华以内乱，于我国有利；从短期看，杀了永历等人只是泄愤，却不仅给了明军以猛攻的口实，还帮了明朝新皇的大忙。也就是中了他的诡计。哼，哼，想得挺好啊！”
“吾王英明。一眼识破其奸谋。”另一个缅臣赶忙说道：“听使臣所述，明人正阴结掸族，并沿江搜罗船只，大举进攻在即，还请吾王早作决断。”
莽白轻轻叹了口气，经过几次大败。缅北的武装力量损耗极大，那些部族又有了蠢蠢欲动之象。掸族是最可虑的。而边境的木邦、蛮莫、孟北等土司，向来是摇摆不定。今日归附明国，明日又归附缅甸。若迁延时日，恐怕祸乱蔓延，内部便要不稳了。自己弑兄夺位，当前的重点便要放在稳固根基上，尽快结束这场战争显然是重中之重。
当然，送出永历等人时要低调，尽量不要显得软弱，不要让缅人生出怨愤和不满，或者让有异心者轻视缅甸王廷。嗯，还要让永历知道国内的情形，最好再挑拔一下，为日后中华生乱打个小基础。
……………
日吐云开，远近的山林披上了一层灿烂的色泽，轮廓分外清晰。几艘大船在江上逶迤而行，水流清澈平贴，仿佛一幅色调怡人的风景画。
唉，永历重重地叹了口气，根本无心欣赏这如画美景。
从被缅兵押送上船，到得知缅方送他回国的消息，再得到自己已成为太上皇的通报，永历的心情几起几浮，现在更不知道是个什么滋味。
王皇后偷偷看了一眼永历，脸上显出无奈的愁绪。巡狩啊，其实就是弃国，在大厦将倾时既不能挺身而出，更没有身死社稷的勇气，如今落得这个下场，又怪得了谁？英宗是被接回来了，然后呢，是无休止的囚禁，是提心吊胆的生活，归国的喜悦可以说是荡然无存，只剩下了忐忑不安。
虽然永历常常说这皇位没意思，除了招惹祸患并无一丝好处，还在罪己诏中透露过退位让贤的意思，但真到了关键时刻，永历还是会本能地保卫它——只要不危及生命。但现在，已经不是他所能决定的事情了。
与永历同样心情复杂的则是马吉翔、沐天波等大臣，一朝天子一朝臣，朱永兴能登基称帝，说明他在国内已经羽翼丰满，或者说他有把握、有办法处置这些随在永历身旁的老臣。是改换门庭，还是归隐田园，或是为永历再争取一下，种种想法一一权衡，大臣们脸色变幻，舱中的气氛静谧而诡异。
沐天波看了一眼缅使，他想打听一下国内的具体情形，打听一下晋王李定国、巩昌王白文选身在何处，但这家伙脸上幸灾乐祸的神情让他张了张嘴又闭上了。
“就算是国不可一日无君，可若论血脉亲疏，也不应是岷世子即位称帝啊！”永历突然嘟囔道：“一个朝廷留守还不够吗？晋、巩二藩呢，他们也同意另立新君吗？”
“嘿嘿，晋殿下嘛，外臣听说他被排挤到四川；巩昌王呢，现在已是赵王殿下，好象在贵州。”缅使坏笑了两声，说道：“新皇登基，少不了大肆封赏，拥立之功啊，又有谁不想得？”
“排挤？”永历看了缅使一眼，对这两个字很上心，一副若有所思的样子。
“四川，贵州。请问新皇于何地登基的？”华亭侯王惟华关注的却是另几个字词，他微皱着眉头望向缅使。
“南京啊！”缅使如实答道：“就在今年年初。哼，这位新皇帝啊，着实不厚道，编造我国勒索钱财土地的文书。借机效英宗故事。其实呢，很多明臣明将还是忠心于——”他向永历拱了拱手，接着说道：“皇帝的。”
“南京啊！”沐天波的眼中射出了精光，不可置信地问道：“这么说，我大明已经光复了江南？”
缅使眨了眨眼睛，很不情愿地点了点头。其实。具体的情况他知道得并不多，也显得滞后，比如最近的信息，他便不清楚。
“克南都，拜孝陵。有功者王。”王惟华低声却很清晰地说出了几个字，脸上显出了无奈的神色。
有功者王！永历思索半晌，重重地叹了口气。他还是有羞耻心的，这四个字深深地刺痛了他，却又无可辩驳。
………………
江风吹拂，凉爽宜人。严整的军阵列于岸边，十几门火炮的炮口指向江面，正等着迎候太上皇的到来。
贺九义摆出了最强悍、精干的部队。盔明甲亮，服装整齐，刺刀闪闪。这既是迎驾。又是向缅人示威。只是对这迎接太上皇的礼仪，贺九义感到有些迷茫。
郑昭仁却是一副轻松的模样，解决了这个问题，可算是功德圆满。且不说这功劳，便是朱永兴的这番信任，也足以显出他日后的仕途坦荡。至于永历。或许别人有这样那样的想法，可朱永兴却不在意。郑昭仁也是这样认为。威胁嘛，开玩笑吧？要是连永历都摆不平。朱永兴那可真是该找块豆腐撞死了。
“侯爷好象有些紧张啊！”郑昭仁还有闲心调侃贺九义，“呵呵，此次大功一立，侯爷升为国公是肯定的事情，下官先提前恭贺了。”
“郑大人取笑了。”贺九义苦笑了一下，说道：“末将不知该以何种礼节相见，还望郑大人教我。”
郑昭仁沉吟了一下，开口说道：“万岁优渥臣下，不仅是内阁官员不名、不拜、赐座，即便是官阶不显者，万岁亦大多免了跪拜。特别是对军人，于潜龙之时便规定参拜持军礼即可。”
郑昭仁虽然没有直接回答，但贺九义已经听明白了。太上皇是个尊称，只是对外有个交代，英宗回归后可是形同囚犯，连衣食都有欠缺。也就是说，对永历是何礼节已经不重要，重要的是你是否记着新皇上朱永兴的话，是否忠于新皇上？
“本官护送太上皇和皇后、太后先行，其余臣僚稍后由侯爷派兵送往安南。”郑昭仁见贺九义已经会意，便说到了具体的安排，“至于缅甸，目前维持现状比较合适。万岁的意思是日后由永昌（现保山）向西拓展，以密支那为中继基地，直达印度。嗯，从地图上看比较清楚一些。”
郑昭仁所说的地区便是现在缅甸的克钦邦，在当时包括江心坡、胡康地区、坎底地区，北起于西藏察隅县，南到缅甸尖高山，直到一九六零年签订中缅边界条约前都是中国的领土。也就是说，朱永兴所希望的由缅北打通到印度的陆路，有着相当有利的条件。
贺九义倒是想对缅甸大打出手，尤其在没有顾忌的情况下获取大把的军功。但他也知道在目前能够得到的物资和人员的援助会很有限，唯有以战养战方能维持或者扩大战果。这从联军攻入缅境后四处劫掠，再加上朱永兴的授意，他已经多多少少掌握了一些诀窍。
战争，未必便是需要耗费钱粮，穷兵黩武的赔本买卖。朱永兴在给将领们灌输一种观念，那就是战争的获利，获利的战争，尤其是对外战争。这对于日后的扩张，将打下一个理论基础，并建立一个这样的准则。
粮食、金银、土地、矿产……还有人口，都将成为战争的补偿。对真腊，对南掌，对缅甸，都是如此。连带着那些出兵的土司也学到了一些，并日渐对向外用兵持积极的态度。也就是说，朱永兴正在打造出一群强盗。
“安南的猛山克族，滇西的白族，很快便会前来增援。”贺九义很有信心地微笑道：“凭缅军的战力，奈何不了我军。如果能说动掸族反叛，缅人就更无暇顾及了。至于什么信义，呵呵，想找个借口还是很容易的。”
想要战争便不愁理由，这是对于强者来说的。而对于弱者，越是小心翼翼地想加以避免，越是会不断滋长强者的骄横和霸道。
“助力是肯定的，但侯爷也要约束一下。”郑昭仁委婉地说道：“象毁坏寺庙，杀戮僧侣，就很容易激起缅人的愤怒。嗯，滇省的很多部族也是笃信佛教的，这样做传出去，也会造成不好的影响。”
“郑大人说得是，末将受教了。”贺九义很客气地拱了拱手。
郑昭仁还了一礼，说道：“侯爷能被万岁安排在这里，可见万岁的信任。如今事情算是完结了，万岁定有大用。”
“末将也盼着能拜见万岁呢！”贺九义感慨地吐出一口长气，说道：“算一算，怕是有一两年未睹圣颜了。”
“快了。”郑昭仁点了点头，笑道：“若是侯爷能推荐一位顶替您的大将，或许能更快得圣上召见呢！”
贺九义眼睛一亮，可又有些犯愁，明军中将领不少，可熟悉缅甸情况，并且对这里的地形、气候比较适应的，还真不好找。
“快来了——”郑昭仁脸上浮起意味深长的笑意，望向远处传来的信号。
……………
“当日拥立吾儿时，本宫便说过，我儿懦弱，非拔乱反正之主。如今新皇已立，又有中兴大明之奇功，乃是祖宗之佑，上天庇护。”马太妃脸色肃正，告诫着周围的臣下，“如今新皇派兵接驾，使我等脱缅人之囚禁，而生能归国，此大恩也，万不可忘。若汝等安分，则是福；若心怀不满，则自取祸端。日后谁若敢撺掇吾儿，则是陷吾儿于险地，本宫即奏明新皇，绝不轻饶。”
昔日隆武帝殉国后，两广总督丁魁楚、巡抚瞿式耜和吕大器、陈子壮等人商议，认为桂王朱由榔血缘最近，应该继承帝位，遂拥立桂王监国。但朱由榔的嫡母马太妃却不同意，认为朱由榔无治国之才，希望大臣们另选贤能。
但群臣们认为国家存亡在即，太妃应以社稷为重，不应过多考虑个人得失。况且永明王妃令名在外，妻贤夫少差错。外有效命的将士，内有贤内助，何愁祖宗大业不兴？说得马太妃不知如何对答，无奈之下，只好答应了他们的请求。
而王皇后也确实很贤惠，她出身大家，受到了很好的儒学传统教育，平素沉静文雅，待人谦逊。她总持内政，处事得当。
相对而言，永历则显得懦弱无能，一遇事便惊慌失措，全无男儿本色。(未完待续)