西北军团的阵地上，军官们冷静地注视着逼近的兽人掠袭者，当第一波箭雨落在阵前时，步兵方阵中甚至传出了几声轻蔑的嗤笑。
“炮兵准备！”随着命令层层传递，炮手们迅速调整炮口角度，这些经过严格训练的炮组能在二十秒内完成装填、瞄准、射击的全流程。
“爆破弹，距离四百米，放！”
震耳欲聋的炮声中，数十门野战炮同时喷吐出火舌，炮弹在空中划出优美的抛物线，在兽人骑兵群上方约十米处凌空爆炸。
碎裂的金属破片呈扇形向下倾泻，瞬间将数十名骑兵连人带马打成筛子，一匹失去骑手的战马拖着肠子继续狂奔了百余米才轰然倒地。
幸存的掠袭者还未从震惊中恢复，第二波炮弹已经呼啸而至，有的开花弹落地后才发生爆炸，冲击波将泥土和残肢抛向空中。
“变换队形！分散！”兽人百夫长声嘶力竭地吼叫着，训练有素的草原骑兵立刻化整为零，但西北军团的火力网比他们想象的更加致命。
当掠袭者逼近到两百米时，燧发枪齐射的轰鸣骤然响起，三列横队轮流射击，形成连绵不断的弹幕。
前排士兵跪姿射击后迅速退后装弹，第二排立即补上，如此循环往复，子弹穿透皮甲的声音如同暴雨打在帐篷上，冲锋中的骑兵像被无形镰刀收割的麦子般成片倒下。
最勇猛的百夫长带着三十余名亲兵突破了火力网，却在距离他最近的人类横队前方五十米处遭遇了炮射霰弹的毁灭性打击，六门布置在侧翼的鹰炮同时开火，无数的铅丸形成死亡风暴，百夫长的坐骑瞬间变成血肉模糊的烂肉，他本人被强大的惯性抛向空中时，胸口已经嵌满了金属碎片。
短短十五分钟内，一千余人的兽人轻骑兵就被击溃了，兽人士兵们狼狈逃回，草原上到处是冒着青烟的弹坑和残缺不全的尸体，几匹幸存的战马茫然地徘徊在主人身边。
阿巴尔在远处目睹了整个过程，青铜色的面容变得铁青，其他的兽人将领也变得表情凝重起来。
他们注意到人类军队的可怕之处，远程兵种的射击精度远超预期，尤其是那种射击后还能发生爆炸的武器，更是闻所未闻，在上次战争中似乎没有出现过，各部分队伍的配合天衣无缝，火力衔接没有一丝空隙。
老萨满奥塔西的骨杖在地上划出深深的痕迹：“他们似乎比在黑石之原上时更难对付。”
说完还看了卡勒姆一眼。
此时卡勒姆握缰绳的手不自觉地发抖，那些在弹雨中扭曲倒下的身影里，有他亲手训练的精锐。萨满大人说的没错，格莱曼的军队比在黑石之原上时更强大了，不仅仅是规模上。
阿吉雷则死死盯着人类军阵中那面金色龙旗，獠牙咬得咯咯作响。
西北军团这边，参谋官正在向保罗汇报战果：“初步统计歼灭敌军三百六十七人，我方仅两人被流矢擦伤。”
保罗放下望远镜，镜片上倒映着远处兽人军阵的骚动，他转头对传令兵说：“告诉各部队保持警戒，这仅仅是道开胃菜。“
在指挥所后方，医务兵正在检查担架上的伤员，刚才的战斗中出现了两例伤亡。
一个炮兵观测员被流矢划伤了臂膀，至于另一例更倒霉些，一个二等兵膝盖中箭，可能会留下残疾，不过能保住命已经很幸运了。
军需官则忙着清点弹药消耗，确保每个士兵的弹袋都装满六十发定装弹药。
战场突然陷入诡异的宁静，只有硝烟在烈日下缓缓飘散，但这宁静比任何战鼓都令人窒息，双方都知道，真正的较量才刚刚开始。
就在这时，阿巴尔的战斧高高举起，在烈日下划出一道寒芒，随着沉重的牛角号声响彻原野，兽人大军如决堤的洪水般倾泻而出。
整个旷野仿佛都在震颤，担任主攻的三万兽人骑兵分成三波，呈扇形向人类军阵压来。
最前方是轻装弓骑兵，他们伏在马背上，箭矢已搭在弦上，只待进入射程便展开致命的骑射。
中间是披挂鳞甲的重骑兵，长矛如林，战马披着皮革护甲，冲锋时如同一堵移动的铁墙。
两翼则是机动性最强的游骑，准备迂回包抄，切断人类军队的退路。
阿巴尔亲自坐镇中军，身旁的王帐精锐骑兵高举扎尔格氏族的白狼旗帜。
大酋长深谙战术精髓——不追求一锤定音，而是通过连续的波浪式冲锋消耗敌军，待其阵型松动，再给予致命一击。
兽人轻骑兵率先接近，持弓的骑兵们分成数股，从不同方向逼近西北军团的防线。在以往与人类的对战中，他们的战术十分有效，先高速接近，在射程内放箭，然后迅速撤离。
但他们很快发现，对面这支人类军队的火枪射程远超他们的弓箭。
骑兵所使用的短弓有效射程仅在50-80米间，而当兽人骑兵冲到约200米时，西北军团的步兵已经开始举枪瞄准。
“预备——”
兽人骑兵距离人类军阵约有100米了。
“第一排，开火！”
燧发枪的齐射如雷霆炸响，铅弹呼啸而出，瞬间击穿了前排骑兵的皮甲。战马嘶鸣着栽倒，骑兵被甩飞出去，后续的冲锋阵型立刻被打乱。兽人弓骑兵甚至没来得及射出一箭，就在火枪的射程外遭受惨重伤亡。
西北军团的步兵以三列轮射的方式，保持着连绵不断的火力，铅弹穿透兽人骑兵的铠甲，战马在惯性下继续前冲几步，随后轰然倒地，冲锋的骑兵如同撞上一堵无形的墙，在枪林弹雨中成片倒下。
但阿巴尔亲自指挥下的兽人骑兵也勇猛异常，后面的骑兵们忍着枪弹继续突进，匆匆放出一波箭雨。
“霰弹，放！”
这时数十门火炮齐鸣，炮口喷出的不是实心弹，而是致命的霰弹雨。
数千颗铅丸呈扇形横扫冲锋的骑兵队列，前排战马瞬间血肉横飞，冲锋的势头为之一滞。兽人骑兵的密集阵型成了活靶子，金属弹丸所过之处，哀嚎遍野。
(本章完)