等到汉高祖平定天下，到边境巡行，听说匈奴聚集在代谷的外面，便想要攻击他们。
御史成进劝谏说：“不可。匈奴习性，像鸟兽一样时聚时散，追赶匈奴如同拍击人的影子毫无意义。现在陛下以盛德攻击匈奴，臣私下认为很危险。‘汉高帝不听，于是就向北到达代谷，果然有平城之围。高皇帝大概非常后悔，才派遣刘敬前往匈奴缔结和亲的约定，后来全国慢慢忘记了战争的事情。
“匈奴难以制服，不是这一代才如此这般；侵犯掳掠，这是他们的生业，本性就是如此。远到虞、夏、殷、周时代，不对匈奴进行征收赋税劳役，对匈奴像禽兽一样畜养，不把他们当人。如果不回顾虞、夏、殷、周之风尚，而向下遵循近代的失误，这是臣最担忧的事，也是百姓最疾苦的事。
严安上书说：“现在天下人民，用财侈靡，车辆马匹、衣服貂裘、宫室住宅，都竞争修饰到高级感，调试五声让它们有节奏，混杂五色让它们色彩缤纷，美味佳肴广列于前，用来显示自己的欲望。
那些百姓的本性，见到美的就要仿效，是以奢侈引导百姓；追求奢侈而没有节制，则不能满足自己的欲望，百姓就会离开农业本业而前往从事工商末业了。
工商末业钱财不能徒劳而获，所以做官的人不怕做欺诈的事，佩戴宝剑的人竞相杀人强行夺取，对于这样的行为，世人不知道羞愧，所以犯法者很多。臣希望为百姓制订法规用来防止过度欲望，让富有者不向贫穷者炫耀，以调和人心；心志安定，则盗贼就会消失，少用刑罚，阴阳调和，万物就会茂盛。
从前秦始皇意广心逸，想要威震海外，派蒙恬率领大军向北攻击匈奴，又派遣尉屠睢率领水军将士进攻越人。
在这个时候，秦朝兵祸在北交战匈奴，在南与越人难分伯仲，驻扎军队在无用之地，如同象棋的卒只能前进不能后退。横行十余年，成年男子身穿铠甲上阵杀敌，成年女子运输粮饷，苦不聊生；在行道两旁的树上吊自杀，死者相望。
等到秦皇帝驾崩，天下开始反叛，杀秦子孙灭秦天下祭祀断绝，是穷兵黩武产生的祸患。所以周朝失之于弱小，秦朝失之于强大，都是不变的祸患。易经说：易，穷则变，变则通，通则久。
现在朝庭要征服西夷，诱使夜郎入朝称臣，降服羌人、僰人，攻取薉州，建造城邑，深入匈奴腹地，焚烧其龙城，议事大臣都称赞此事计划。这只能让主持这件事的人臣获利，对于国家而言不是好的计策。”
徐乐上书说：“臣听说天下的祸患，在于土崩，不在瓦解，古今都是一样的。
什么叫做土崩，秦朝末年就是土崩，陈涉没有千乘之主的尊位，没有一尺的封地，本身不是王公、大人、名族之后，没有乡里的称誉，没有孔子、曾子、墨子的贤德，没有陶朱公、猗顿的巨富；但是起于冷僻简陋的小巷，举起戟柄，袒露右肩大声呼喊一声，天下人迅即响应。这是为什么呢？
原因就是百姓生活困苦而君主不知道体恤，臣民怨恨而君主不知情，国家风俗已经大乱而国家政治仍然不修。这三条，正是陈涉用来起事的资本，这就是我所说的土崩。所以说天下祸患在于土崩。
“什么叫做瓦解”？吴、楚、齐、赵的举兵叛乱就是瓦解。七国君主图谋叛乱为大逆不忠，他们都号称拥有万乘战车的君主，几十万大军，威力足以严格控制封地境内，财力雄厚足以奖励他的官吏百姓；但是却不能向西侵夺国家一尺一寸土地，反而自身被中原地带被俘虏，这是为什么呢？
不是权力比匹夫轻，也不是兵力比陈涉弱。在那个时候，先帝的德政影响还没有衰减，而是民众居住舒适安逸，习俗称心乐意，所以诸侯王得不到本人封地以外的援助，这就是所谓的瓦解。所以天下忧患不在瓦解。
这两个问题，是关系国家安危的关键，贤明君主会留意深入考察。
近来，函谷关以东地区五谷连年歉收，年成没有恢复好，百姓大多穷困，还要承担边境战争的负担，推度情理遵循规律来看，百姓之中会出现不安分守己的人了。不安分守己，所以容易动乱发生；百姓容易动乱。这就是土崩的局势，所以贤明的君主只注意万物变化的根本原因，明白的知道安危的关键，治理朝廷之上，就能消散没有形成的祸患，其要领不过是让天下没有土崩瓦解的局势罢了。”
奏书呈给汉武帝刘彻，汉武帝召见三人，对他们三人说：“诸位原在何处，我们真是相见恨晚！”三人都官拜为郎中。
主父偃尤其受汉武帝宠幸，一年之内总共升了四次官，成功完成身份四级跳，官拜为中大夫。在尊立卫皇后及揭发燕王刘定国逆伦违法这两件事情上，主父偃都立下了功劳。大臣们都惧怕他的那张利嘴，贿赂赠送的财物累积千金。有的人对主父偃说：“你太蛮横了！”我都有点不认识你了，是不是以为自己当了官，飘了！”
主父偃说道：“我如果活着享受不到五鼎食，死了也要享受五鼎烹的酷刑好了！”
世宗孝武皇帝上之下元朔二年
甲寅，公元前127年
冬季，赏赐淮南王刘安几案和手杖，恩准他不必来京城朝见。
主父偃劝说汉武帝说道：“古代诸侯王封地不过方圆百里，朝廷强大其他地方弱小，形势容易控制在自己手中。现在诸侯有的连城几十座城池，封地方圆千里，朝廷放松对他们的要求，他们则会骄横奢侈，容易做出淫乱的事，朝廷严格要求，他们就凭借其强大合纵联盟来忤逆京师，如果用法令削减他们，就会发生叛逆的行为，往日晁错推行削藩政策而导致吴楚七国叛乱就是这种情况。